　山田はある場所で長蛇の列を発見した。

「あれは何でしょうか？」

「わかりません。すぐそばまで行ってみましょう」

　山田、高岡は二人で、行列の出来ているところに向かった。満足な食事を食べていないこともあって、歩くためのエネルギーすら残されていなかった。それでも必死に、行列の出来ているところまで歩いた。蛇口から水の出なくなった水道から、最後の一滴を絞り出すかのように。

　長蛇の列ができているところでは、支援物資などが渡されている。ホームレスに対する支援団体だと理解した。

　50くらいの男に、声をかけられる。髭を長期間そっていないのか、顎のあたりは5センチほど伸びていた。

「あんたは誰だ？　これまで一度も見かけなかった顔だ」

　ホームレスはテレビを持っていない。それゆえ、山田がどうなったのかを知らないようだ。

「顔が明らかにやつれている。何かを食べさせなければ、危険な状態だ」

　ホームレスの一人は、ペットボトルの水を差しだしてきた。

「俺の水をやる。これを飲んで元気を出せ」

　完全に見下していた人たちに、手を差し伸べられるとは。自分たちの落ちぶれた状況を、まざまざと感じることとなった。

　普段ならプライドで断るところだけど、今回はそうばかりはいっていられなかった。ホームレスから水をもらい、一気飲みした。

「ありがとう・・・・・・」

　人の優しさに触れたことで、無意識のうちにいってしまった。知らず知らずのうちに、優しさを求める人間になったのを悟った。

　他のホームレスが、高岡に水を渡した。

「あんたはこれを飲みな。水さえ飲んでいれば、人間は生きていけるからな」

　高岡は水を受け取ると、500ミリリットルを一気飲みする。

「ありがとうございます」

「かまうこったねえぞ」

　地上に住んでいる人たちよりも、優しさを持ち合わせている。落ちるところまで落ちたとき、本物の優しさを手に入れられるのかなと思った。

「炊き出しはうまいぞ。あんたたちも食っていけ」

「心も体もポカポカになるんべ」

　山田、高岡の二人は列に並ぶ。落ち込んでいるからか、ホームレスの背中はとても大きく見えた。

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