　南は胸に秘めていたことを、二人にぶつけた。

「文雄のことをどう思っているの？」

　琴美は胸を張った。

「ボクにとって大切な親友だ。現時点ではっきりといえることはこれだけだ・・・・・・」

　親友であること、腰を触らせることは、一致しているとはいいがたい。彼女の心の中に、特別な感情があるのは確実だ。

「琴美さん、気をつかっているの？」

　琴美は軽く首を振った。

「あまりに短すぎたから、率直なところはわからない。好きと聞かれたら、そうともいえるし、そうでないともいえるし。答えを導き出せるのは、もうちょっと先になりそうだ」

　南の視線は、詩織に向けられた。

「詩織さんは、どう思っているの？」

「好き60パーセント、親友39パーセント、その他1パーセントだよ」

　好きが一番に来ていることから、恋愛対象とみなしているのかな。親友も39パーセントあるため、はっきりとしたことはわからない。

　その他の１パーセントも気になる。お嫁さんになりたい、という気持ちでなければいいけど。

「文雄が胸や太腿を触ったら、どんな反応を取るの？」

　琴美は究極の質問に、鼻息を荒くした。

「橘君なら、ありがとうとお礼をいうはずだ」

「私も同じだよ。感謝の思いを伝える」

　詩織は落ち着いているものの、はっきりとした意思を示している。南の心の中で、危機感をおぼえた。

　闇に支配されそうになっている女性の肩に、二つの手が乗せられた。

「小学校時代から、お嫁さんになるといっていた人には叶わないよ。どうなるかはわからないけど、心から応援するぞ」

「橘君を見ていたら、南さんを特別扱いしているのはわかる。私たちはどんなにあがいても、無駄な努力に終わる」

　南は嬉しいはずなのに、素直に受け取れなかった。

「そんなこと・・・・・・」

　琴美は小さく息を吸った。

「南さんの存在によって、橘君は生きる希望を得ていた。感謝していなかったら、人間性を疑うレベルだ」

「私もそう思う。他の女性に心変わりするのは、ありえないよ」

　文雄に好きという感情を、一方的に押しつけていただけ。彼は本当に感謝しているのか。そのように考えると、いてもたってもいられなくなった。

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