　学校の恒例行事である、修学旅行の時期がやってきた。生徒たちでアンケートを取った結果、北海道に行くことになった。

　小学校時代、中学校時代は自主的に休む。教師は口にしなかったけど、おまえは休めという空気を発していた。こちらとしても行きたくなかったので、体調不良という形で折り合いをつける。

　高校時代になっても、参加する意思はゼロ。それゆえ、積立金を一円も払っていなかった。

「文雄、修学旅行はどうするの？」

　南の質問に、文雄は淡々とした声で答える。

「欠席・・・・・・」

　修学旅行で決まった行き先に、親があとで連れて行ってくれる。気心の知れた人間と過ごすほうが、何倍、何十倍も楽しい。自由を束縛される行事など、どぶに金を捨てるくらいに価値がない。

　南は事情を察したのか、

「文雄と一緒に行動して、同じ部屋で眠りたいです」

　といった。琴美、詩織もそれに続いた。

「ボクもそうするのだ」

「私もそれでお願いします」

　三人の優しさに、こみあげるものがあった。無視をされていたときは、誰からも優しくしてもらえなかった。

「学校行事だから、男女で宿泊するのは認められない。そんなことをしたら、日本中で大問題になる」

　小学生であっても、男女一緒は難しい。高校生ともなれば、火を見るよりも明らかだ。

「橘君が参加しないなら、ボクも一緒に休むのだ」

　琴美の言葉に、詩織、南が続いた。

「私も同じようにします」

「私も休みます」

　文雄は自主的に休もうとする三人に、

「こちらには合わせず、三人は自由に参加すればいい。人に気をつかっても、何も得られるものはないぞ」

　と伝える。彼女たちを犠牲にするのは、是が非にも避けたかった。

「文雄を仲間外れにする、修学旅行なんて行きたくない」

「そうだそうだ。そんなことはありえないのだ」

「私も同じ気持ちです。クラスメイトをのけ者にする、修学旅行はひどすぎます。中止にすればいいのではないでしょうか」

　文雄のいる教室に、校長が入ってきた。

　校長は話をする前に、コホンと咳をする。いつもやっていることから、彼なりのルーチンであると思われる。

「今年度の修学旅行は中止です。参加人数が減りすぎたことで、旅行会社と折り合いをつけられなくなりました。積み立てたお金については、キャンセル料を差し引いて返金させていただきます」

　退学者があまりに多すぎて、旅行のプランは崩れていた。そのことを知って、ちょっとした優越感に浸っていた。

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