　どういう流れなのかはわからないけど、南、琴美、詩織の三人が自宅にやってくることとなった。

　三人の女性が家を訪ねたことに、母は複雑な表情を浮かべていた。どのように反応すればいいのか、わからなかったと結論づける。

　文雄は家に訪ねた三人に、麦茶を提供する。

「南、植野さん、朝倉さん、麦茶だよ」

　琴美は喉が渇いているのか、麦茶を一気飲みする。

「橘君、ありがとうなのだ。ボクの喉はおおいに生き返ったぞ」

　南はお茶に手をつけなかった。

「南、どうしたんだ？」

「ちょっと考え事をしていただけ。お茶はあとでもらうね」

　琴美、詩織が転校してから、俯く機会が多くなった。思い悩んでいることがあるなら、相談に乗りたい。

「橘君、ありがとう。お茶をいただくね」

　詩織は半分だけ、麦茶を飲んだ。

「なかなかおいしいね。もしかしたらだけど、橘君が沸かしたお茶なの？」

「ああ。家では当番をやっているんだ」

　文雄が沸かしたといった瞬間、南は一気に麦茶を飲み干す。

「文雄、すごくおいしいよ。おかわり、おかわり」　

　一瞬ではあるものの、南に笑顔が戻った。文雄はそのことを喜ばしく思えた。

　琴美は真剣な表情で、過去の出来事を聞いてきた。

「橘君はどうして、無視されるようになったのだ。差し支えないのであれば、聞かせてほしい」

　詩織は他人の領域に踏み込もうとする女性に、激しく突っ込んでいた。

「琴美、そういうことは聞いてはいけないよ」

　文雄は弱々しい声で、無視をされた経緯を説明する。

「理由についてはわかっていないんだ。亜美という女が主導して、いじめはスタートしたことだけが判明している。いうことを聞かないものは、殺すというようなことをいっていたみたい」

「橘君は何かしたことはないのか？」

　琴美の質問に、首を横に振った。

「記憶にまったくないけど・・・・・・」

　一斉無視が始まるまで、話をする機会は多くなかった。私語を交わした記憶は、皆無に等しいレベル。

「記憶にないようなことで、無視はスタートしたということか。謎はますます深まるばかりだ。ボクが名探偵になって、解決に導きたいところだけど・・・・・・」

　まともな神経をしていないからこそ、いじめを堂々と行える。そのような人間のことを考えるなど、完全に時間の無駄だ。

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