　三人で登下校をするのは、六年ぶりくらい。無視をされてからは、一度もなかったシチュエーションだ。

　他学年生徒の姿が目についた。文雄の学年とは異なり、男女の笑顔が弾けている。露骨ないじめのないクラスは、明るい学校生活を送れるのかなと思った。文雄のクラスはどうあがいても、手に入れられない光景だ。

　二年生同士で交際していたカップルは、ほとんどが破局していった。残るペアについても、会話するところを見かけるのは稀。あの様子だと、すぐに別れると思われる。いじめでつながっていた絆は、もろくも崩れ去っていった。負の感情でつながった人間は、衝撃に弱いのかもしれない。

「橘君、二人三脚はよかったぞ。本当にありがとう」

「こちらこそありがとう。大切なことを学べた気がした」

「次にやるときは、息を合わせられるようにしようぜ。今日はバラバラだったから、足を前に進めなかった」

　読書ばかりの生活を送ってきたため、阿吽の呼吸を合わせることを忘れていた。二人三脚などを通じて、少しずつ取り戻せるといいな。

　空からの太陽が顔を直撃。あまりの眩しさで、目を閉じてしまった。

「すっごく眩しいね」

「そうだな」

　琴美、詩織も目を閉じた。

　しばらくして、三人は目を開ける。詩織は眩しさを防止するために、サングラスをかけていた。

「橘君、腰は難しかったら、肩でやっていこう。そちらなら、気兼ねなくやれるだろうし」

「朝倉さんは気配り上手なんだな」

「そんなことはあるぞ。もっともっと褒めてくれたまえ」

　琴美が調子に乗っていると、詩織は軽く小突いた。

「琴美、調子に乗りすぎだよ」

「ちょっとくらいはいいじゃないか」

「ほぼ初対面の男に、腰を触れというのは非常識。橘君でなくても、緊張するに決まっているよ」

「無許可で抱きついた女にはいわれたくない。あんなことをされたら、男の心臓はストップするぞ。逆セクハラ女」

　抱擁されたときの衝撃は、腰を触ったときを遥かに上回っていた。

「私はすぐにやめたよ。琴美はずっとやっていたじゃない」

「ほんのちょっとだとしても、抱き着いたほうが悪いのだ」

　二人がコントさながらなので、くすっと笑った。

「二人はすっごく仲がいいんだな」

　琴美、詩織はとんでもないという顔をする。

「そうでもないぞ。喧嘩するときは思いっきり喧嘩する」

「そうだよ。喧嘩後は一週間くらい、口をきかないこともしばしばだよ。あと一週間くらいしたら、大喧嘩で距離を置いていると思うよ」

　喧嘩をしても、何事もなかったかのように仲直りできる。文雄にはわからない世界観。無視をされていたので、喧嘩をするチャンスすらなかった。

　三人は建設中の建物の前を通る。いつになるかはわからないけど、コンビニができるらしい。実現したら、学校生活は少しだけ便利になる。

　交差点に差し掛かったところで、三人は離れ離れになった。そのあとは、一人でゆっくりと家に帰った。

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