５年近く無視した生徒は、高校生になって地獄に落ちていきました

第47話 人を信じたい

　初戦は一分ほどで終了する。あまりに呆気なさ過ぎて、何もしていない気分になった。

「文雄、レディ相手に本気を出すなんてはしたないよ。ちょっとくらいは手加減してよ」

「そうだ、そうだ。男と女では勝負にならないぞ。片手縛りくらいのハンデをよこせ」

　琴美からの理不尽な抗議に、苦笑いを浮かべる。片手を封印したら、ボールをキャッチするのは無理だ。

「詩織を入れたとしても、絶対に勝てないぞ。別の競技で優劣を競うことにしようぜ」

　琴美に腕をつかまれた。予期していないことだったので、頭は真っ白になった。

「橘くん・・・・・・」

　名前はかろうじて聞こえるも、そのあとは何も耳に届かなかった。いじめを受けた脳が、音をシャットアウトしていた。

　10分くらいして、ようやくこちらに戻ってくることができた。

「橘くん、どうしたの？」

　詩織もどういうわけか、右腕をつかんでいる。彼女たちは何を目的としているのだろうか。

　言葉を話せそうにない男に変わって、南が事情を説明する。

「琴美さんが腕をつかんだ瞬間に、いじめの記憶がフラッシュバックしたんだと思う。見た目は取り繕っていても、傷は相当なレベルに達している」

　詩織は何を思ったのか、体を思いっきり寄せてきた。

「橘くん、つらい思いをしていたんだね」

　先ほどまで仲間だったはずの女性は、１億パーセントの嫉妬を見せつける。

「文雄、デレデレしないで」

　詩織はやっていることに気づいたのか、体を勢いよくはなした。

「ごめんなさい。本当にごめんなさい」　

　南と抱擁したときとは、異なる温かさがあった。体温は同じだとしても、感じ方は異なるらしい。

　四人のところに、体育の教師がやってきた。

「橘、体育は楽しいか？」

「まあまあといったところです」

　男なら気楽にやれるけど、女とはそうはいかない。神経に気を配りながら、運動することを必要とされる。

「二人三脚をやってみたらどうだ。彼女たちを信じてあげられたら、未来のヒントをつかめるかもしれない」

「今は無理です」

「植野、朝倉の二人は、橘を心から信頼している。そうでなかったら、二人三脚をやろうなんていわない」

　琴美、詩織ははっきりと頷いた。

「そうだぞ。ペアとして走ってみようぜ」

「橘くん、一緒に走ろうよ」

　南の不機嫌メーターは、さらにパワーアップ。体育の授業が終わったときに、大爆発するのは確実だ。

「真心、不機嫌な顔をするな。橘は心のピースを、一つずつ、一つずつ、取り戻そうとしているところなんだ」

「は～い」

　南だけでなく、いろいろな人と仲良くなりたい。その思いに嘘はつけなかった。

「植野さん、朝倉さん、一回ずつ一緒に走りたい」

　琴美はゴリラのように、胸をパンパンと叩いた。

「善は急げだ。すぐに行こうぜ」

「植野さん、力が強すぎるよ」

　腕を引っ張られる男を目の前にして、詩織はくすりと笑っていた。南はいつにもなく、悲しそうな表情をしていた。