　おかあさんに対して、同級生３人が包丁を突きつけた。新幹線に乗っていた女は、事件を夜に初めて知ることとなった。

　殺人事件とは書かれていないので、おかあさんは生きていると思われる。顔を合わせる機会を得られたら、心の修復に力を貸したい。

　一人の部屋で過ごしていると、スマホに着信があった。普段はめったにやり取りをしない、長女からだった。

「亜美、事件のことは知ってる？」

　犯人を追い詰めていくかのような、厳しい口調だった。

「うん。知っているけど・・・・・・」

「あんたの身勝手な行動で、大切な家族を傷つけたんだよ。そのことについてはどう思っているの？」

「申し訳ないき・・・・・・」

　長女は話に割り込んできた。

「命を失ってから、謝ってもどうにもならないんだよ。あんた、そんなこともわからないの？」

　長女からの正論に、何も言い返すことはできなかった。

「私、次女、三女にだって、どんな形で迷惑がかかるかわからない。鬱憤を晴らすためだけに、集団いじめをした罪は一生かかっても消せないよ。あんたが就職できるとしたら、自衛隊くらいかもしれないね」

　自衛隊という言葉を聞き、スマホを持つ手が崩れた。閉塞的、時間に厳しい、いじめの温床になりやすい会社で働くのは絶対に嫌だ。

「あんたのせいで、落ちるところまで落ちそうな予感がしてきたよ。家族全員でホームレスになる覚悟もしておいてね」

　乾いた声であったことは、説得力をより増していた。鮮明に近いレベルで、ホームレスになる姿が浮かんだ。

「事件を起こした犯人は、過去のことを暴露するのは確実。あんたの姉だと知られたら、会社から冷たい視線を向けられるだろうね。同町圧力という名の、自主退職に追い込まれるかもしれない。就職活動をやっても、おおいに苦戦する」

　地獄への足音が、一歩、一歩、また一歩と近づいてくる。どんなにあがいても、状況を脱するのは厳しい。

＊第一部はここで終了です。二部は主人公と転校生のお話などが登場します。亜美などのクラスメイトもそれなりに登場します(転校した学校において）。

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