「文雄、おはよう・・・・・・」

　南は陽気な声で、文雄に挨拶をする。

「みなみな、おはよう・・・・・・」

　無視をしていた間、挨拶のやり取りすらなかった。私たちはそのことを、当然のことであるように感じていた。麻痺した脳は、認知をおおいに歪めていた。

「文雄、今日も読書をしているの？」

「ああ。本を読んでいると、自然と落ち着くんだ」

　無視をしていなければ、読書にあそこまで没頭しなかった。クラスの対応は、彼の趣味を大きく変えた。

「文雄、二人で本を読もうよ」

「ああ、一緒に読もう」

「文雄についていけるように、読書の特訓をしてきたんだ。ちょっとくらいは成果が出ると思う」

「みなみな、無理をしなくてもいいのに・・・・・・」

「そうかもしれないけど・・・・・・」

「人は人、自分は自分だよ。他人と比べても何の意味もない」

　文雄の言葉は強烈に胸に突き刺さる。私は人より優れていると思うことで、自尊心を保ってきた。

「文雄、ハンカチを編んでみたの。良かったら使ってよ」

「みなみな、ありがとう」

　文雄の会心の笑顔は五年ぶり。南が転校しなければ、あのような姿を見せることはなかった。

　優香の心の中に、ふつふつと怒りが沸いてくる。無視を主導した女に対するものである。あの女だけは、どんなことがあっても許せない。

「文雄、ハンカチのお返しをしてね」

「何が欲しいの？」

「一粒1000円の最高級チョコレート」

「ハンカチと釣り合っていないように思うけど・・・・・・」

　南は舌をペロッと出す。

「冗談だよ。文雄の手作り商品がいい」

「どんなものがいいんだ？」

「なんでもいいよ。文雄が作った事実が重要だから」

　南が転校していなかったら、無視することはなかったのか。答えを導き出そうとするも、わからずじまいだった。

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