　亜美は眠っているときに、スマホの着信音が鳴った。

「赤坂が退学処分になったよ」

　赤坂は胸ぐらをつかんでいた生徒。根は悪くないのだが、血の気早いところがあった。高校においては、その性格が仇となった。

「橘くんに無理に接しようとした時点で、処罰の対象になるみたい。以前と同じようにするしかなさそうだね」

　声をかけようとするのもNGとは。無視を推奨しているだとすれば、あまりにえげつない仕打ちともいえる。学校はどちらの味方をしようとしているのか。

「あんたのせいで、すべてがめちゃくちゃじゃない。私たちの人生をどうしてくれるのよ」

　ほんの軽い気持ちで、クラスの無視を主導。こんなことになろうとは、頭の片隅になかった。

　母が鬼のような形相をして、亜美の部屋にやってきた。

「亜美ちゃん、五年間もクラスメイトを無視していたの。しかも、いじめを主導していたのはあなただと聞かされたんだけど」

「そんなことは・・・・・・」

「正直にいいなさい」

　逃げとおせば逃げとおすほど、言い逃れをしにくくなる。亜美は正直に伝えることにした。

「はい。特定の人間を五年間無視していました」

「どうして、そんなことをしたの？」

「優秀だったことが気に入らなかった。全員で無視をして、どん底に叩き落してやろうと思ったの」

　母親の声は、ワントーン高くなった。

「そんなくだらない、そんなくだらない理由で・・・・・・」

「私は一番になりたかったの。誰にも負けたくなかった」

「無視をした生徒に嫌がらせをしたら、停学もしくは退学になるみたいよ。推薦については既に取り消しといっていた」

　推薦取り消しは、保健室ですでに聞かされていた。そうだとしても、重くのしかかってくる。

「まっとうに生きていれば、こんなことにはならなかったわ。あなたは生きる道を完全に間違えたわね。他人をいじめるような子供と、一緒に過ごすのは無理ね。高校を卒業したら、家からいなくなるように」

　推薦取り消しだけでなく、高校卒業後に住む場所を失う。その世界を想像するだけで、意識は遠のいた。

　母は心配することなく、部屋から出ていった。娘に対する愛情を、完全に失ったことを認めざるを得なかった。

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