俺のホームズは声だけが聞こえない

第27話 影

　遠くで物音がした。

　健斗かな、と思って確認すると健斗は寝袋に包まっていた。眠りが深いのだろうか。健斗は起きる様子もない。パチクリと目が覚めてしまい、すっかり脳は覚醒してしまう。

　そのまま寝ていても良かったが、先ほどの物音を確認しにいくのもいいか。単なる好奇心がうずうずと湧き出してしまったこともある。

「おにぃちゃん、どーこいくの」

「ユウ、か。えっと、なんか物音しなかった？」

「ボクには聞こえなかったけどな。なんだろうね」

　すっと透けた幽体が足音もなくこちらに来る。手を伸ばすと、一呼吸おいて真意を理解したのか、手を握り返してくる。

　ひんやりとした手は健斗の手を思い出す。

「お兄ちゃん、危なっかしいからついて行ってあげる。なにかあったらボクが守るよ？」

「そんな別に……」

　小さな子どもに守ってもらうなんて、大人として恥ずかしい。

「俺、別に守ってもらう必要なんて……」

「そうかなぁ？　別に良いなら良いけど？」

「ついてくるのは別に良い」

　そもそもユウがついてきたいだけなのではないか？　ユウは鼻歌を歌いながらついてくる。

「ユウくん、脅かしちゃダメだからね」

　ドアを開けて廊下に出る。真っ暗な廊下をスマートフォンのライトを照らして歩く。ユウが手をぎゅっと握ったような気がした。

　幽霊のくせに暗闇が怖いのか。

「お兄ちゃん、物音ってさ。どんな音だったの」

「物が落ちる音、だと思ったんだけどな。ドサって、その後のノイズがうるさくて起きたというか」

「ふぅん。ほんと不思議な能力。それって誰でも読めるの？」

「いいや。生きてる人間しか読めない……と思う。ユウの心は読めないよ。聞こえないというのが正しいのかな。健斗は掻き消えて全く」

　ユウはつまらなそうにそっぽを向く。いじけている、のか。どうしてそんなにいじけているのか。

「あのお兄ちゃん、たぶんもう人間じゃないよ。ボクに近い。いいや近くなってきている、かな。ボクは元々は生きている人間だったんだろう。でも、その時の記憶は無いんだ。ボクだったものに色んなものが混ざり合い……。あと、お兄ちゃんは、『サトリ』じゃないの？」

「――サトリってなに」

「そう、本当に天賦の才なんだ」

　風が吹いた。どこか窓でも空いているのだろうか。見ると壁の一部が不自然に空いている。その向こうに通路がポッカリと口を開ける。こんなものあっただろうか？

　物音はここから聞こえた、と思う。

「あのお兄ちゃんは、人間じゃないんだよ。ねぇ、お兄ちゃん」

　足になにかが当たった。

「ボクらはお兄ちゃんが好きだよ。お兄ちゃんは万物の声を聞く。お兄ちゃんに聞こえないものはないから。ボクら、声の届かないものたちは、声を聞いてくれるものを欲している。お兄ちゃんはとても都合が良い。ボクらはお兄ちゃんが喉から手が出るほど欲しい」

「ボク、ら？」

「ボクらはね、お兄ちゃんみたいな人をどうしても自分のものにしたかったら――。お兄ちゃん、ボクらはどうすると思う？」

　なにかを蹴飛ばしてライトが揺れる。硬い棒状のなにか。ぐらりと体が傾いて地面に手をついた。

「これはボクらの欲求なんだ。本能といってもいい。この欲求を抱えてはいけないものだ、抑制しなければならないものだと考えていても、消えることはない。――あのお兄ちゃんもきっと同じ」

「いったぁ」

　なんなんだよ、とライトをそれに向ける。

　それは枝にしては太く、固く、床と壁にもたれかかっている。

「お兄ちゃん」

　見てはいけないものだ、と本能が悟る。

「お兄ちゃんが今までこういう目に遭わなかったのはなんで？　ただの偶然？　それとも、」

　くすくすと笑う声。ライトに照らされぼんやりと浮かび上がった人影。着ていた衣服はボロボロになり、やせ細った体はとっくの昔に亡くなって、皮と骨だけのミイラになっていた。

「ひぇ」

「あのお兄ちゃんと再会したから？」

　頭に衝撃が走る。

　振り返ると暗闇の中に浮かび上がる影があった。

　顔は黒く影がかかって全く見えない。

　あれ、なんで。足に力が入らない。

　崩れ落ちるように体は安定せず、地面に膝がつく。

「……だ、れ……」

　見上げると振り上げられた金槌が振り下ろされる。

　声も発せないまま目の前が真っ白になって意識が途切れる。

　――殺される。

　頭蓋骨を叩き割るように再度、振り下ろされる。