「怯むどころか、更に行動が苛烈になりましたか」

「……ええ」

　夜、梨乃の私室。

　机を挟んで相対し、梨乃が千雪に相談をしている。

　先日、梨乃は千雪からのアドバイス通り、学校で修太郎との仲をアピールしてみた。

　それで、蜜香の真意がわかると考えたからだ。

　結果、蜜香の修太郎に対する接触は、更にヒートアップした。

「彼女の行動……単なる幼馴染みの悪ふざけ、その範疇とは思えないわ」

「………」

　そこで、梨乃の言葉を聞いていた千雪は、何か違和感を覚えたかのように口元に指を添わせる。

「どうしたの？　千雪」

「……夏前蜜香の行動の真意……本気なのかどうかもありますが……何より、それを修太郎様はどう思っているのでしょうか」

　千雪が言うと、梨乃は「シュウ君？」と呟く。

「お話を聞く限り、修太郎様は夏前蜜香からのアピールに、そこまで抵抗を見せていないように思われます」

「シュウ君は、単なる夏前さんの悪ふざけだと思っているのでしょ？」

「……本当に、単にそう思っているだけなのでしょうか？」

　千雪は言う。

「夏前蜜香からのアピールを、修太郎様はどう意識しているのか、その本心を知るべきだと思います」

「シュウ君の、本心……」

「これは、あくまでもわたくしの直感ですが……」

　一瞬間を置き、千雪は言う。

「修太郎様と夏前蜜香との間には、お嬢様にも打ち明けていない、秘密の関連性があるのでは、と思いまして」

「秘密……」

　そう言われると、梨乃にも疑念が生まれたのだろう。

　不安そうに、自身の胸を押える。

「……夏前さんのことをどう思っているか……シュウ君に直接聞けということ？」

「直接聞いたところで、本音を語るとは限りません。なんとしても、客観的事実を手に入れる必要があります。例えば――」

　そんな梨乃に、千雪は、ある作戦の決行を提案した。

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