気だるげな先輩と真面目な後輩がSS

2024/03/14 スズちゃんの３つのモード

とある土曜日のお昼すぎ。

　伊織と礼子は2人でドーナツショップにきていた。

　休日ということもあって、店内の座席はやや混んでいる。

　礼子はドーナツとコーヒーを載せたトレイを持ったまま、伊織の姿を探していた。

「おーい、礼ちゃんこっちー」

　壁際のテーブル席から伊織が手を振っていた。伊織は奥側のソファに腰かけている。

「すみません、お待たせしました」

　礼子が遠慮しがちに席につく。2人はドーナツを食べ始めた。

「今日はなにか話したいことがあるんだよね？」

「はい……」

　礼子は力なく頷く。

「その……」

「うん」

　もぐもぐ。伊織はドーナツを食べる手を止めない。

「スズさんのことで……」

　もぐもぐ…ごくん。

「ケンカでもした？」

「そういうわけじゃ、ないんですけど……」

「礼ちゃんはスズちゃんと同じクラスなんだよね」

　スズと礼子は中学3年生で、同じ学校、同じクラスなのだった。

　2人が知り合ったのは共通の知り合いである伊織がキッカケで、それ以前には学校で話すことはなかった。

　礼子はクラスメートとしてスズの顔と名前くらいは知っていたが、スズは知らなかったらしい。

「学校でぼっちな私に、スズさんが話しかけてくるようになったんです」

　スズもクラスでは浮いていて、仲の良い友達は1人もいないらしいと付け加える。

　それで、ことあるごとに一緒に行動するようになった。

「でも、スズさんの気持ちがよくわからないというか……。ペースについていけなくて」

「そうだったんだ。礼ちゃんは困ってるんだね」

「スズさんは急に怒りだしたり、お姉さんぶろうとしたり、かと思えば、ぼーっとして何も聞いてなかったり……」

　日頃の苦労を思いだしているのか、礼子は眉間にしわを寄せる。

「――私、わからないんです！」

　礼子は興奮して、テーブルに両拳をひかえめに叩きつける。

　バン！とは鳴らず、トン！という軽い感じだ。テーブルの上のお皿も、ほとんど微動だにしなかった。

「す、すみません……」

「うんうん、すっごく悩んでるの分かったよ。私に何ができるかな？」

「スズさんから、伊織さんの話をよく聞くんです。伊織さんは上手くやっていけてるみたいなので、教えていただきたいです。スズさんという猛獣の取り扱い方法を……！」

「もう！　スズちゃんは危険じゃないよ？」

　伊織は冗談っぽく怒って、ほっぺたをふくらませた。

「でも、ちょっと人より気難しいのカモ…？　そうだなぁ～……」

　伊織は腕組みをして、ムムとうなる。

「スズちゃんって、３つの気分がある気がする。それがとつぜん切り替わったりするから、ビックリしちゃうのかな？」

「３つの……？」

「１つ目は、周りを警戒してるとき。お姉さんモード。友達を守ろう！としてくれるんだ。知らない場所とか、道を歩いてるときに、友達がはぐれないようによく気にしてくれてるの。地面に変なものが落ちてないかとか、空からボールがとんでこないか～とか。このときは、他に注意が向いてるからあんまり話をしてくれないの」

「私を守ろうとしてるのは、よく感じますね……。目立つのが苦手なので、かばってくれるのは助かる面もありますが……」

「２つ目は、すごく怒ってるとき。激おこモード。友達が危ない目にあったり、悪いことをしようとすると、すっごく怒るの。スズちゃんが納得するか、落ち着くまで待つしかないかも」

「私が今朝から微熱があるって言ったら、寝てなさい！とすごく怒って、保健室に連れてかれたんですよね」

「最後は、うとうとモード。ごはんのあととか、夕方とか、眠くなるとぼんやりしてるの。緊張が解けて、無防備に甘えてくるからすっごく可愛いんだよ」

「帰りに急にもたれかかってきて、くっついてきたので戸惑いました。普段はそんなことしないのに……」

「これがスズちゃんの３つの気分だよ！　これでスズちゃんのこと、少しは理解できた？」

「た、たぶん……」

　スズを理解できることと、好きになれるかはまた別の話だと礼子は思った。

「猫ちゃんみたいだよね。猫ちゃんもツンツンしてる気分と、甘えてくる気分のときあるもんね」

「あ……！　前に聞いたことがあります。飼われてる猫は、野生の猫と性格がちがうって。野生モード、親猫モード、子猫モードを使い分けるそうです」

「ふふっ、スズちゃんと似てるかも」

　親猫モードで危険を警戒し、危険を察知すると野生モードで戦闘態勢、リラックスしたら子猫モードで甘えてくる。

　ころころ変わるスズの気分は、本当に猫のようだと。

「困った猫ちゃんですね」

「でも、とってもいい子だよ！　やさしいし」

「そう、ですよね……。私だってべつに嫌いなわけじゃ……ないですから」

「ふふっ、よかった！」

　猫のように気ままだと思えば、スズの変わり身も受け入れられるかもしれない。

　でも、スズさんの飼い主になろうとする人は大変だなと礼子は思う。

　やっぱり、私は犬派です。

おしまい