永遠の恋

第3話「急接近」

4月に実行委員が決まり、無事9月の体育祭が終わった。蓮のリーダーシップがそこでは光った。

体育祭は、大成功だった。みんな嬉々として、その時間を過ごした。

大きなイベントがようやく終わった。達成感でいっぱいだった。

小春はあとは卒業するだけだと考えていた。ある出来事が起こるまでは。

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「青木さんここなんだ」

「あ、うん」

「俺後ろだから、よろしくね」

太陽の光が黄色い帯となって眩しく溢れる10月。風はなく、白い雲がところどころで浮かび上がっていた。

席替えをし、小春の席の後ろは蓮になった。

2人の運命が変わり始めた瞬間だった。

その日を境に蓮は小春に毎日話しかけるようになった。

「青木さんおはよう」

小春の横を通る時に小春の肩に手を置き、そして蓮は席に座った。

「おはよう」

小春は挨拶を返した。この挨拶は毎日欠かさず続いた。

蓮のことは嫌いだったはずなのに、次第に見る目が変わり出した。本当にくだらない話を毎日話す、ただそれだけで小春の心の糸がほどけた。

蓮の笑顔はいつも魅力的だった。小春の心は気がつくと温かくなっていった。

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秋が深まり冬の寒さに向かう季節。

トントン

後ろの席から蓮は小春の肩を二回叩いた。

「なに」と、小春はいつものように振り返った。

「青木さん、俺ら結構仲良くなったよな」

不意の言葉だった。まさか蓮がそんなことを思ってたとは。

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蓮はよく小春にちょっかいをかけていた。後ろから小春の椅子を蹴るのが好きだった。小春のリアクションを楽しんでいたのだ。

小春は足を椅子の下に折りたたむようにしていた。そこに蓮の伸ばす足が当たる。

授業中当たってるのに、足を退けない2人。

意識するこの時間。

カチッ

（あ、また当たってる）

小春は蓮と足が触れるこの授業中の時間が大好きになっていった。

今思えば小春はこのときから、きっと蓮のことが気になってたんだと思う。

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卒業が近くなった1月。

小春は愛菜と将来の未来設計を書いていた。

16歳 甲子園に行く。

17歳 嵐のライブに行く。

18歳 いい大学に行く。

19歳 彼氏ができる。

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30歳 結婚をする。

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51歳

「青木さん何書いてるん」と、後ろから蓮が紙を取り上げた。

「ちょっと」小春は紙の方に手をやる。

〝51歳 俺と偶然の再会〟

と蓮は書く。

その紙は静香へと回りまた蓮へと戻った。

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〝62歳 小春の子供と俺の子供 結婚〟

と蓮は書き記した。 小春は動揺していた。 こんな距離の縮められ方をされたのは、人生のなかで初めてのことだったからだ。

（なんなの、永瀬蓮って…）

初めて喋ったあの日からお互いの距離は、今や手の届くところまでやって来ていた。

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