追放には理由があります！

追放には理由があります！

　ここは剣と魔法の世界。人々は富と名声を求めてダンジョンに潜る。

　そんななか、あるパーティに不穏な影が忍び寄っていた。

　古株事務員インベザがリーダーに呼ばれてきたのはとある酒場。

　人の騒ぎから離れたところで、彼は意地悪そうな顔をして座っている。

　リーダーの隣には人事係がいる。こちらもインベザをあざ笑うかの表情だ。

「ど、どうしたんですか、急に……」

　ふうとゆううつな息を吐き、リーダーはキッパリと言い切る。

「インベザ、長くご苦労だった。おまえは、クビだ」

「え……」

　理解が追いつかず、うろたえるインベザ。

「い、いま、なんて……」

「クビだ。追放する」

　あっさりとリーダーはインベザを切り捨てた。

「そんな、いきなり……ひどいじゃないですか……」

　リーダーも人事係も動じない。情がないのかとインベザは思った。

「……俺たちは今C級だが、B級に上がるための試験を受けようとしている。わかるな？　ギルドの審査におまえの存在が邪魔なんだよ」

「わかりませんよ、ずっと影から支えてきたじゃないですか。経理から物品の調達からなにからなにまでボクが……」

　そう、雑務の多くがインベザの仕事だったはずだ。

　戦闘員のように目立たないが、縁の下の力持ちだと誇りに思っていたのに。

「ひどいじゃないですか！　チートスキルを手に入れて『ざまぁ』してやりますからね！」

「チート（不正行為）か……」

　リーダーが手にしたいく枚かの書類を叩いた。

　彼だって言いたくはなかった。けれども自覚がないなら言わなければならない。

「おまえ、二百万グレンどこやった？」

「……え？　なんのことですか？」

　すっとぼけようとするインベザに、リーダーがたたみかける。

「収支が合わないんだよ。ギルドからの依頼はごまかしにくいが、問題は個人からの依頼だ。相場より安くないと仕事が来ないと言っていたのは誰だ？　あと消耗品の発注量が多すぎる。廃棄量と合わない。いったい、誰が発注した？」

「なんかの間違いじゃ……」

「おまえをケンタウロスレースで見た。何度もな。スライムはじきもしているだろう？　それに、最近白いペガサスに乗ってるそうだな」

「うう……いいじゃないですか、ボクがペガサスに乗ったって……」

　リーダーは書類をめくった。文字がインベザのすべての不正を表していた。

「備品ももう古くて使えないということにして売っただろ。いくらになった？」

「そんな……」

　インベザはそんなことまでバレていたのかと内心あせった。

「あと、勝手に他パーティに五十万グレン貸してるな？」

「だ、だって、困ってるって言われて……倍にして返すって言うから」

「だが、返ってこなかった。倍になったら差額は懐に入れるつもりだったのか？」

「……そ、そんなこと」

「いや、そもそも返すつもりもなかったのは知っていたよな？」

「い、いえ……ちゃんと、か、返すって言ったので……」

「いつまでに？　借用書は？」

「うう……」

　弱いものいじめだとインベザは思った。

　ほんのちょっとお金を借りただけじゃないか。いつか返そうと思ってたのに。

「このパーティは保険に入っている。おまえも知っているとおりだ」

「え？　ああ、はい……」

「受けた損害を大きく申告していただろう？　保険結社が払った額と俺たちがもらった額が合わない」

「そんなことまで……」

　インベザはガックリと肩を落とした。自分でも忘れていたのに。

「なんでこんなことをした」

　リーダーは厳しい声で聞いた。興味はないが、聞いておかなければならない。

「だって……ボクだけ給料が少なくて……」

「戦闘があると危険手当がつくだけだ。基本給は同じ。言い訳にならん。……さっきも言ったが、B級以上はギルドの審査も厳しい。なので調べたら、まあ、出るわ出るわ……」

　あきれたようにリーダーが首を横に振った。

「そういうわけで、ギルドとも話し合った結果、懲戒解雇とする」

「ギルドにも知られてるんですか！？　再就職できないじゃないですか！」

　この期に及んでまだ自己保身かとリーダーは鼻で笑った。

　それなりに信頼してきたが、少し信用しすぎたようだ。

　こんなものを今まで見逃してきたとは、これからのパーティの体制もよくよく考えなければならない。

「返せばいいんでしょ！　返せば！」

「わめいても、もう遅い。当然、ギルドや保険結社の捜査も入るから覚悟しておけ」

　なにもかもバレて気が抜けたようなインベザを、ギルドの兵が連れて行った。

　彼の懐に入った金は、もはやすぐに返しきれる額ではない。

　残った人事係がぼそりとつぶやく。

「何の罪悪感もなくチート（不正）ができるのもスキル（能力）ですね……」