【書籍化6/15】やけくそで密入国した『夜逃げ聖女』は、殿下の愛に溺れそうです……！【雇った野盗が隣国の王弟殿下だった件】

【7】結婚式と口づけ

パイプオルガンの音色とともに、結婚式が始まった。

ザハットの腕に手を添えて、礼拝堂の最奥で待つ正礼装のディオンのもとへと進んでいく。

ザハットはディオンにエミリアの手を取らせると、恭しく一礼してから参列席へと下がっていった。

礼拝堂のなかにいるのはたったの５人。式を取り仕切る神官と、新郎ディオン、新婦エミリア、新婦の父ザハット。あとは宮廷政務官が１名――この宮廷政務官は、女王ヴィオラーテの名代なのだという。

「新郎ディオン＝ファルサス・ログルムント。貴方はこの女性をいつ如何なる時も愛し敬い、慈しむことを誓いますか」

神官の問いかけに「誓います」と答えるディオンの声を聞きながら、エミリアはぼんやりしていた。

（私の人生って、本当に予測不能すぎる……）

ヤケクソで密入国した先で偽装結婚とは、どこまでも滑稽だ。滑稽すぎて、笑う余裕すらない。

「新婦メアリ・ザハット。貴女はこの男性をいつ如何なる時も愛し敬い、慈しむことを誓いますか」

「誓います」

（本当は全然、誓えないけど）

嘘をつくことの後ろめたさを、エミリアは感じた。偽聖女とはいえ、１１年も神殿で聖女の仕事をしていた彼女にとって、嘘をつくのはやはり気が進まない。

（……まぁ、どうせ私は偽聖女だったわけだし。今度は形だけの王弟妃になるだけだもの）

どこか虚ろな気分で、エミリアは結婚式を他人事のように眺めていた。

しかし、

「それでは誓いの口づけを」

（……え！？）

口づけを、と言われた瞬間、風船がぱちんと弾けたように意識が覚醒した。

（く、口づけ？）

結婚式なら当たり前だ。

だが、エミリアはひどくうろたえていた。

（全然思い至らなかったわ……！　そ、そんな恥ずかしいこと。まさかやりませんよね、殿下……！？）

同意を求めようとして、エミリアはディオンを見つめた。

ところがディオンは真剣な顔をしている。

端正な顔立ちに慈しむような色を乗せ、優しい手つきでエミリアのヴェールを持ち上げる。

（いや、いやいやいやいや。……殿下、待っ）

後ずさりかけたエミリアの腰を引き寄せて、ディオンはそっと唇を重ねた。

彼女は林檎のように頬を染め、ドレス姿に似つかわしくないほど慌てふためいている。

「……俺の花嫁は初心（うぶ）すぎる」

と、ディオンは苦笑していた。

エミリアが赤い顔で呆然としているうちにも、結婚式は進行していく。彼女が我に返ったのは、挙式を終えて控室に戻ってからのことだった。

「お疲れ様、メアリ」

「ひゃぅ！」

「魔獣に遭ったみたいな顔しないでくれ、夫に向かって」

あはははと愉快そうに笑うディオンとは対照的に、エミリアは疲労困憊だった。……というか、式の前からすでにクタクタだったのだ。

「疲れているところ悪いが、一か所だけ挨拶周りに付き合ってもらいたいんだが」

「あぁ……そうでしたね」

挨拶周りは、あらかじめ頼まれていたことだった。挙式後にどうしても訪ねたい場所があるから、同伴してくれと。

（求めに応じて愛妃を演じる契約だもの。もちろん異論はないわ）

「はい。ご一緒します」

「ありがとう」

労うように微笑すると、ディオンはいきなりエミリアを抱き上げた。

「殿下！　なにしてるんですか！？」

「いやだから。これから挨拶周りに」

仔猫を抱くように軽々と彼女を抱いて、ディオンは神殿の外に出た。

そこにはザハットが待ち構えていて、鞍をつけた馬を控えて敬礼している。

「準備ご苦労、ザハット」

「ディオン様。お気をつけて行ってらっしゃいませ」

「ああ」

エミリアを鞍に横座りをさせると、ディオンもひらりと後ろに騎乗した。

「我が娘メアリよ、ディオン様に心を込めてお仕えするのだぞ。砂の民の族長殿に、非礼の無きようにな」

「族長……？」

馬の腹を軽く蹴り、ディオンが馬を進ませる。重たいドレス姿での騎乗に馴れずふらつきかけたエミリアを、ディオンはしっかり抱いていた。

「殿下！　族長って……？　あいさつ回りって、一体どこに行くんです！？」

「砂漠だよ。砂の民の族長が、俺の花嫁を見たいと言っているんだ」

えぇえええ！？　と声を裏返らせるエミリアを支えながら、ディオンは意気揚々と馬を走らせていた。