順番

第1話 順番

　夜、ビヤガーデン。

「しかしよぉ、加納。お前、今日は厄日か？」

　からからと笑いながら、野上はジョッキを空けた。部長の長ったらしい嫌味のお陰で、仕事後のビールが不味い。

「本当、厄日だよ。でもな、あの商談をミスったのは井上部長本人の責任なんだぜ？　野上、お前だって知ってるだろ？」

「ははは！　そりゃ知ってるよ。だからこそ、部長はお前にあたったんじゃねーかよ」

　そう、井上の野郎は、ミスによる上からの叱咤の鬱憤を、俺にぶつけてるだけだ。担当でもない、ちょっとサポートしただけの俺に。全く的外れとはいえ、気分は悪い。

「ま、いいじゃねーか。飲め。飲んで忘れろ、な？」

「いわれなくったって飲むよ。割り勘なんだからな」

　しこたま飲んだ挙げ句、千鳥足で真っ暗な部屋に戻り、シャツも脱がずにそのまま眠った。

　正午、会社。

　二日酔いを堪えつつ、午前中のデスクワークをこなす。少々飲み過ぎたようだ。しかも昨日の気分の悪さは残ったままで、踏んだり蹴ったりだ。時計の針が１２時を示すと同時に、２課から野上が昼食の誘いにやって来たので、書きかけの書類を放り出した。

「なぁ、今日はカツ丼にしねーか？」

　聞いただけで込み上げる。こいつの胃袋は一体どうなってるんだ？

「勘弁してくれよ。ソバとかうどんとか、軽目でさ……」

　胸の辺りをさすり、吐き気のポーズをとる。察した野上は、仕方がないなとぼやきつつ、俺の背後にある窓から覗く食事処を眺めた。と……。

「な！　何だ今の！」

　突然叫び、俺を押しのけて窓へと駆け出した。突き飛ばされた俺は、訳が分からず視線で野上を追う。９階の窓には奇麗な青空が映し出されていたが、野上を筆頭の３課もろもろは、空ではなく地面を懸命に覗き込んでいる。

「おい、野上、どうした？」

「加納！　井上部長だよ！」

「は？　部長は朝から会議に――」

「馬鹿野郎！　そうじゃなくって！」

　何が何だか、とにかく野次馬を掻き分け窓際へ行く。野上が「下だ！　下！」と怒鳴り、いわれるまま下の通りを見る。

「何だ？　あれ」

「だから！」

　会社と、テナントビルの１階は、１時間としないうちに警察と消防で満杯になった。歩道には、井上部長をかたどった白線と、黒い血痕がしっかりとこびりついていた。

　夜、ビヤガーデン。

「加納、お前が愚痴られた商談、あれが原因らしいぜ。何でも井上部長、事後処理をミスって、取り引きそのものをパーにしちまったらしい」

「それでリストラか？」

　今日のビールも不味い。当然といえば当然だが、ここのところそんな日が多い気がする。

「馬鹿いうな、そんなもん、リストラなんていわねーよ。クビだ、クビ」

「あそことの取り引きがなくなるんなら、まあ、当然だ。だけどなぁ……」

　だからといって、自殺するだろうか？　俺にはピンとこない。

「お前や俺だったらどうってことないだろうけど、井上部長の場合、年齢とか、いろいろで再就職なんて不可能だろ？　人生は終わりって気持ち、解らなくはないな」

　筋が通っているようにも、滅茶苦茶にも聞こえる。とはいえ、所詮は本人にしか解らないものなんだろう。弔いを兼ねて、俺と野上はしずしずとジョッキをすすった。

　５年後、ビヤガーデン。

「お前さぁ、今日、厄日なんじゃねーの？　加納部長にあれだけぶちまけられてさ」

「ったく、いい迷惑だよ。だいたい、あの件は加納部長の担当だぜ？」

――おわり