第11話 二人の出会い 前編
ここに入れられて、もうどの位経ったのだろう。
人間は水が無いと３日で死ぬとか聞いたことがあるが、そんな日数はとうに過ぎている気がする。
飢えと
そんな、ギリギリのところで何かに生かされている――そんな奇妙な状態だった。
そもそも自分はなんでここにいるんだっけ……頭が働かない。
遠くで何か、音が聞こえる。
「生存―――違い――い――？」
「僕―――が聞―――るかい？」
「取―――檻――げるか？」
「まだ人間――信でき――――あ――せんよ、気――てー」
なんだろう……誰かが呼んでいるのか？
「どうして――な場所――るんだい？ 名前――」
場所……名前……どうして……ああ、そうだ…………。
”俺は魔王として呼ばれたんだ”
（ 刹那、全身に金属が突き刺さる感覚、激痛！ ）
（ 焼けるような、裂けるような、そんな凄まじい感覚が全身を貫く ）
（（ 人間じゃ――ったのか ））
（（ い――――魔族――係者に――違いな――と ））
（ 微かに聞こえる声の中、苦痛と絶望が意識を黒く消してゆく……… ）
突如意識が覚醒する――！
なんだこの状態は！？ 相変わらず
辺りは最初に覚醒した時と全く変わらない。だが大きな違い……目の前には青い中世的な甲冑を着た兵士達が立っている。それ自体も異常事態だが、その姿に確かな違和感を覚える。
まるで水を張ったように、滑らかで鮮やかな青の鎧。襟や肩から見える装甲は数センチはある。到底、人間が着て歩けるような代物ではない。それに武器も少し大きい気がする。
剣と魔法の世界――そんな奇妙なイメージが頭の中に浮かぶ。
「君は、随分と面白い状況だね」
目の前にいる、薄い栗色の髪に緋色の目をした青年が、微笑みながらそう言った。
年は若い……少年？ １６歳から１７歳位だろうか。褐色の肌で、線の細い美少年といった外見。しかし少年とは言えない、青年と言って良い風格を纏っている。
だが鎧の下からわずかに見えるシャツ、それにズボンの赤黒いシミは、嫌な予感を湧き立たせるのに十分であった。
「あ、あの……」
無言……だがその迫力は、一瞬こちらの動きを止めるほどだ。
「先に質問させてもらうよ。君の名前と所属国家だ。先ずそこから聞かないとね」
向こうは自由。こちらは檻の中。立場を考えれば、相手に従った方が良いだろう。
「ええと、名前は
「アイワヨシキか……結構。では所属国家は？」
国か……。本能が告げている、ここは自分がいた世界ではない。嗅いだことも無い空気の香り、見た事も無い人間。聞き覚えの無い発音、だが理解する言葉。俺が狂ってしまったのでない限り、これは紛れもない現実だ。自分の国を告げる事に何か意味があるのだろうか……。
とは言え、答えなければいけない空気は変わらない。取り合えず返答しておこう。知らない国だと言われたら、それはそれで良いだろう。
だがしかし――言葉が出ない。形は解る。思い出もある。だが、それを言えない。口から出ない。
溢れ出る焦燥感。急に全身が冷たく感じる。体が震える。大切な、失ってはいけないものを失ってしまった……そんな恐怖が身を包む。
「どうしたんだい？ 名前が言えるなら国も言えるだろう？ 君はどこの国に所属して、何のためにここに来て、どうしてそんな事になっているんだい？」
畳みかけられる質問。だが答えられない。言葉が出ない……。
「わ、わかり……ません…………」
知らず知らずの内に、涙があふれていた。
リッツェルネールは、そんな彼の様子を見ながら、商人らしく値踏みしていた。
こんな魔族の巣の中に一人残された男。ここに来るまでに、同様の部屋はいくつもあった。だがどれも空、そして檻だけ、それに檻と人骨のセット。何かの実験場か、捕虜を入れる施設だろうか。
檻は鎖で上下させるタイプで、下は空いている。虫取り網を思わせる形状だ。だが肝心の檻を引き上げるウインチのようなものは無い。中に入れた人間を、もはや動かすつもりはないと言う事だろう。
果たして何処の誰で、何のためか。
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