侵略者

九 追跡か待機か

「追うか？」

　ペッグが空を睨んだ。異性体の脱出ポッドが空の彼方へ消えようとしている。

「追うな。脱出ポッドもビーム兵器を搭載してるはずだ。危険だ。

　宇宙艦の残骸を確認しよう。生存者がいるかも知れない。皆、気を抜くな！」

　アンマンとペックたちに指示しているとラスティが交信してきた。

「待てっ！儂らがスコープで確認する。トラたちがいるそこからより、ここの屋根裏の監視棟から詳しく監視できる」

　今まで、納屋の地下シェルターで監視スコープを使い、トウモロコシ畑を確認していたラスティは、納屋の屋根裏の監視棟へエレベーターで昇る気だ。

「電力を使えるか？」

「昨夜復旧したが、電力は使わずにおこう。電流が流れれば磁場が発生する。異星体は高度の技術を持ってる。誰もいないはずのこの納屋に磁場が発生すれば、他の異星体に気づかれる。梯子を登る」

　交信が途絶えた。

　しばらくするとラスティから交信が来た。

「監視棟についた。高感度スコープで見てる。宇宙艦は黒焦げだ。跡形もない。見事に燃えつきてる。アルミとマグネシウムの艦体なら燃えつきて当然だな。

　チョット待て！何か動いたぞ！もう少しスコープで監視するから待機してくれ」

「了解した！」

　そう伝えるとアンマンもペックたちも納得して頷いている。

　まもなく交信が再会した。

「安心していい！捕獲されてた儂らの仲間だ。防護耐火スーツを着た戦闘機のパイロットだ。アンマンの知り合いだと言ってる。ウオルターを知ってるか？」

「はい！知ってます。空軍パイロットです。無事ですか？」

　アンマンの声がうわずってる。

「無事だ！異星体は逃げた者を除き全員焼死した、と言ってる。ウオルターの言い分だけだから、実態はわからんぞ」

「了解した。焼死した異星体を確認できるか？ウオルターがパイロットなら、装備のカメラで、異星体を撮せるだろう？ラスティ経由で異星体の映像を送ってくれ」

　そう指示するとパイロットのウオルターの映像と、異星体の映像がスカウターに送られてきた。ウオルターはアンマンに酷似していた。そして焼死した異星体は我々とは違う姿のディノス、ディノサウルスが収斂進化したディノサウロイドだった。