うちの同居重戦士さん

第12話 おすそわけのお礼

「ただいま……わぁ！」

　夕方、玄関を入った一花は感嘆の声を上げた。

「なんか部屋が明るい！　綺麗！　どうしたの？」

　きょろきょろと室内を見回す一花に、リクトはふふんとふんぞり返る。

「実は、これで掃除したんだ」

　全身甲冑がメイスのように掲げた猫じゃらし状の掃除器具に、女子高生は目を見張る。

「ハンディモップ！　うちにあったっけ？」

「ヒャッキンで買ってきた。田中殿に使い方を教わって」

「階下（した）の田中さん？」

「夕食のおかずももらってきたぞ。米は炊いた。さあ食おう！」

「……」

　わたしが学校に行っている間に、異世界人とご近所さんの間で何があったんだろう？

　一花は混乱しつつも、手を洗って夕食の用意をする。

「わ、キンピラだ。久し振り！　ひじきの煮物に小鯵の南蛮漬け、一口サイズの照り焼きハンバーグ。ほうれん草ときのこの白和えに……この蕪のお漬物も手作りかな？　うう、おふくろの味、サイコー！」

　タッパーのまま並べられた惣菜を好きなだけ取り分けで、舌鼓を打つ。

　今日一日の出来事の報告をしながら、二人で食事。

「はあ、美味しかったぁ」

　食べ終えた一花は、足を伸ばして満足気にお腹をさする。

「田中さんになにかお礼をしなきゃ。……そうだ」

　思いついて、台所へ向かう。

「クッキーを焼こう」

「クッキー……一花殿は焼き菓子を作れるのか？」

「簡単なのなら。材料は薄力粉とバターと砂糖と卵、家にある物だけで作れちゃいますよ」

　分量を計り、覚えているレシピの手順通り材料を混ぜていく。生地を一纏めにしてラップで包んだら、冷蔵庫で一時間休ませる。

「その間にお風呂に行っちゃいましょう」

　銭湯から帰ってきたら、生地を伸ばす。

「うちには抜型がないので、小さめのコップで代用しますよー」

　伸ばした生地を丸く型抜きしてクッキングシートを敷いた天板に並べ、予熱したオーブンへ。

「この箱は温めるだけでなく、焼くこともできるのか」

「普段レンジ機能しか使ってないけど、一応オーブン機能もついてるんですよ」

　これは一花が実家から持ってきたオーブンレンジなので、今の部屋の家電の中では高級品だ。

「甘い匂いが溢れてくるな。この香りは懐かしい」

「トツエルデにもクッキーはあるんですか？」

「似たような焼き菓子は色々と。俺が子供の頃、年の離れた姉がよく作ってくれた。でも、俺の故郷は砂糖が貴重であまり使えなくてな。だから最初はこちらの世界の菓子の甘さに驚いた」

　今では慣れたと笑うリクト。たまに語られる異世界の話は、同居生活の楽しみの一つだ。

「焼き上がったら金網の上で冷まします。その間に私は数学の課題をやっつけちゃいます。あ、つまみ食いは一枚までですよ、リクトさん」

　畳部屋に戻る女子高生を見送りながら、まだ湯気の立つクッキーにこっそり手を伸ばしてした重戦士はビクッと硬直する。

　そして小一時間。一花がノートを閉じたところで夜のおやつタイムだ。

「今日はコーヒーにするか」

　電気ケトルを使いこなす異世界人がインスタントコーヒーを作る。

「うん、上出来。ちゃんと焼けてる」

　サクッと香ばしい歯ごたえのクッキーに、一花は自画自賛だ。

「焼き立ては柔らかかったが、冷めると固くサクサクになるのだな。美味い」

　熱々の時につまみ食いしたリクトが感想を述べる。

　二枚ずつ試食した後、残りのクッキーは完全に冷めたことを確認して保存袋に入れる。

「あとは明日、洗ったタッパーと一緒にクッキー（これ）を田中さんに渡すだけね。登校前だと部屋を訪ねるのは早いかな？」

　悩む一花にリクトが胸鎧を叩く。

「ならばその任務、俺が引き受けよう」

「いいの？」

　聞き返されて、重戦士は自信満々に、

「明日は水回りの掃除を田中殿に習う約束をしているのだ。一花殿が帰ってくる頃にはこの部屋も更に綺麗になっているぞ！」

　異世界人は大掃除に目覚めていた。

「……トツエルデの金属と地球の洗浄剤との化学反応が心配なので、篭手は外してゴム手袋をしてくださいね」

　異世界冒険者のコミュ力の高さにただ驚くしかない同居人だった。