ドキドキの原因は異端審問とあなたです

第1話

『被疑者フローラ・サンズ。この審問の場において、偽りを口にせぬことを誓いなさい』

「ち、誓います！」

　ああああ、ついに異端審問が始まってしまいました。

　私は国教である昂神教の信徒ではなく、異世界教徒だと思われているのです。

　どうも私の言動が異世界教徒に似ているとのことで。

　私は子供の頃から昂神教の教会に通っている、ただの町娘ですよ。

　異世界教徒なんてことはないですのに。

　でも異端審問は、最近本で読んで怖いものと知りました。

　異端扱いされてしまうと、魔女として火炙りになったりするんでしょう？

　えっ？　異世界教徒ですか？

　私もよくは知らないです。

　何でも他所の世界から来たと言い張る、頭のおかしい人達ということしか。

『これは『偽証のベル』です。偽りは無駄だと知りなさい』

「はい」

　ウソを言うと鳴る魔道具だそうです。

　そんなすごい魔道具があるとは。

　緊張でドキドキします。

　でも逆に私がウソを吐いていない証明にもなりますよね？

　弁護人が私に注意してくれます。

「注意してください。『偽証のベル』は、被審問者の心が揺れていると、ウソでなくても鳴ってしまうことがあるんです」

「えっ？　そうなんですか？」

「はい。だから深呼吸して、心を落ち着けてくださいね」

　弁護人のフィリップさんは、スマートでとても頼りになる方です。

　ええと、深呼吸して心を落ち着けるんですね。

　ヒッヒッフー、ヒッヒッフー。

　よし、大丈夫です！

『審問を始める』

「は、はい」

『連続して一〇の質問を行う。最初に頭に浮かんだことないし言葉を、すぐに答えよ』

「わかりました」

　動揺せずにしっかり答える、ですね。

『では参る』

「よろしくお願いします」

『何は最高のソース？』

「空腹」

『友達を二人選べ。愛と？』

「勇気」

『諦めたらそこで？』

「試合終了ですよ」

『エクスペクト？』

「パトローナム」

『青は進め、赤は止まれ、黄色は？』

「よく見てから進め」

　陪審のどなたかがギルティって言ってますけど、気にしないで質問に集中します。

『白いアヒルに名前を付けるとしたら？』

「アフラック」

『貧乳は何？』

「ステータス」

『テステス。本日は？』

「晴天なり」

『安心してください？』

「はいてますよ」

『さーて？』

「来週のサザエさんは」

　変わった質問でした。

　でもスラスラ答えられたと思います。

　『偽証のベル』も鳴りませんでした。

『陪審諸君、見解はいかに？』

『『『『『完全にギルティ』』』』』

「何でえ？」

　一様に困惑する陪審の方々。

『いや、先ほどの質問の回答から得られた異世界教徒度スコアは、一〇点満点で九ないし一〇だ』

『しかも『偽証のベル』は鳴らない。被疑者のあなたは真実を語っていた』

『むしろ何故これで異世界教徒でないと言い張れるのか……。理解に苦しむ』

　ええ？

　私は異世界教徒なんかではありませんってば！

　こんなことで火炙りとか冗談じゃありません！

　弁護人フィリップさん笑ってますけど、助けてくださいよ。

「陪審の皆さん。迂遠ではありませんかね？」

『何がです？』

『司教、弁護人の発言は無意味だ』

『弁護人は発言の意図を明確にせよ』

「陪審の皆さんに質問します。先ほど一〇の質問でフローラ嬢の信仰を見定めようとしました。それは何故ですか？」

『古式ゆかしき手法に則ったものだ』

　フィリップさんは何を言っているのでしょう？

　よくわからないですけど、勝ち目があるのでしょうか？

「魔道具『偽証のベル』のなかった時代の手法ですよね？」

『ふむ？』

「こうすればいいんですよ。フローラ嬢、あなたは異世界教徒ですか？」

「違います！」

　『偽証のベル』は鳴らない！

　得意そうなフィリップさん。

「どうです？　フローラ嬢が異世界教徒でないことは証明されましたよ」

『被疑者フローラ・サンズに著しく異世界教徒寄りの言動があることは事実。しかし本人に異世界教徒の自覚なし。よって無罪！』

　司教の持つガベルが打ち鳴らされます。

　よかった！

　フィリップさんのおかげです！

「ところで司教様。もし私が異世界教徒と判定されたらどうなっていたんですか？」

　やっぱり火炙り？

　それとも車裂き？

「む？　どうもならぬよ」

「へ？」

　どうもならない？

　異端審問なんですよね？

　異端者には厳しい刑罰がつきものなのではないのですか？

　いや、そもそもどう判定されても罪も罰もないなら、審問自体に何の意味もないのでは？

「ああ、フローラ嬢は疑問じゃったか。いや、近頃の流行本のせいで、異端審問が恐ろしいものと思われておるのじゃ」

「あ……」

「翻って昂神教にもまた疑いの目が向けられておる。神と神の使徒が怪しげなものと思われるのは大変心外である」

　心当たりがあります。

　私も同じように、異端審問怖いと思ってましたから。

「昂神教にも古くは異端審問があったのじゃ」

「古くは、なのですか？」

「うむ。しかしそれは穏やかに教え諭すというものだったのじゃ。説法で事足りるゆえ、次第に廃れてしもうた」

「存じませんでした」

「じゃろう？　流行本の影響で大いに誤解されておる」

　大いに誤解しておりました。

「あのう、異端審問が昔に行われた手法、ということはわかりました。流行本のように残酷な罰則がないということも」

「うむ、重畳である」

「私に異端審問が適用されたのはどうしてですか？」

「む？　意図が伝わっておらなんだか。それはすまぬの」

　司教様が続けて説明してくださいます。

「現在昂神教では異端審問が行われていないということも、厳しい罰がないということも、全く巷間に知られておらぬ。昂神教のイメージダウンにも繋がるため、まっことよろしくない。そこでフローラ嬢に協力を願って、異端審問とはこういうものであるというデモンストレーションを行うことにしたのじゃ」

「あっ、デモンストレーションだったんですか？」

「む？　これも知らなんだのか？　傍聴席に新聞記者がいたじゃろう？」

「そういえば……」

「本来異端審問はごく個人的な内容を含む。新聞記者などに傍聴させぬものじゃ」

　疑似異端審問を行って、昂神教は怖くないというイメージアップ作戦を新聞報道を通してするつもりだったんですか。

　わかりませんよ！

「フィリップ司祭。お主フローラ嬢に説明しておらなんだのか？」

「説明していませんでした」

「何故じゃ？」

「実はフローラ嬢と話している内に惹かれてしまいまして」

「えっ？」

　フィリップさんは素敵な人ですし、光栄ですけれども。

「異端審問では僕に頼ってもらいたかったんです」

　あれ？

　おかしな魂胆を告白していますよ。

　フィリップさんは面白い方でもあったんですね。

「フローラ嬢に対して不誠実ではないか」

「僕はサプライズのつもりでした」

　サプライズ……まあ確かに。

　異端審問にかけられると告げられた時には、心臓が止まるほど驚きましたが。

　でもフィリップさんに踊らされてたと思うと悔しいですね。

「フローラ嬢に頼られて快感で快感で」

　もう、フィリップさんったら意地悪なんですから。

　いくら涼やかなお顔が私好みだって許せません！

「フローラ嬢、僕と結婚を前提にお付き合いください」

「お断りいたします」

　私もフィリップさんに惹かれていることは自覚しています。

　でもちょっとくらいの意趣返しは許されると思います。

　だって、本当に怖かったんですからね！

「フローラ嬢。フィリップ司祭はこう見えて有能な男ですぞ」

「僕のことが嫌いですか？」

「嫌いです！」

　チリンチリンと音がします。

　何でしょう？

　あっ、『偽証のベル』？

　フィリップさんが満面の笑顔です。

「フローラ嬢も僕のことを……」

「……」

　私もフィリップさんのことを好きなのがバレてしまいました。

　恥ずかしいです。

「改めてお願いいたします。フローラ嬢、僕と結婚を前提にお付き合いください」

「……」

「異端審問について情報を絞ったことについては御寛恕ください。フローラ嬢の気を引きたかったんです」

「……」

「僕の手を取っていただけませんか？」

「……はい、よろしくお願いいたします」

　司教様や陪審の司祭様達、新聞記者が拍手してくれます。

　照れますね。

「フローラ嬢。昂神教の訓話に『産めよ増やせよ』というのがあるんですよ」

「まだ早いです！　余韻に浸らせてくださいよ！」

　アハハと笑い合います。

　朝家を出てきた時には身体が震えていたのに、今はとても幸せな気分です。

　……『偽証のベル』ですか。

「……イマイチフィリップさんのことを信じられないんですよ」

「あっ、ベルが鳴らない？　ということは？」

　再びの笑い。

　勘弁してくださいよと言うフィリップさん。

　私を信じさせてくださいね。