第66話 村へ入る
「エルダ、落ち着いてくれ。子供から手を離しなさい」
と侯爵が言ったが、頭に血が上っているエルダはヒステリックにわめくばかりだった。
「あんたを誰にも渡すもんか！ あんたはあたしの夫で、子供達の父親なんだ！ あたし達を捨てて村を出て行くなんて許さないからな！」
エルダは侯爵にすがりついて泣きわめいた。
それに習い、子供達も「パパ、ママ」と小さく呟いている。
｢エルダ！ 今はダダの子を診てもらうのが先だ！ それに子供はまた作ればいいなどとは言うな！」
侯爵がエルダの両肩を掴んで、強い口調でそう言った。
一瞬、エルダは言葉を失ったが、すぐに涙でぐしゃぐしゃの顔を左右に振りながらわめき始めた。
「ダダ！ ここはいいから行きなさい、その人を案内して子供を診てもらうんだ」
「駄目だ！ その女を村に入れるってんなら、この子を殺してやるからな！」
エルダは両手で我が子の首を締めようとして、その顔は醜く引きつって本当に鬼のようだった。
「りりちゃん、あの女は興奮してる、ちょっとばかり眠ってもらおうな」
とおっさんが言い、小さな手のひらをふうっと吹いた。
その瞬間、エルダの身体が揺れた。
「エルダ！」
雪の上に倒れる寸前にエルダの身体を侯爵が抱き止めて、私の方を見た。
「大丈夫です。興奮してらっしゃるから少し眠っていただきましたの。村長さん、あなたもお眠りになるか、私に子供を診させるか、どうします？」
村長の老人は苦虫を噛んだような顔をしたが、ふんっと私達に背を向けた。
「おお！ お願いします。こっちです」
薪をかき集めたダダという村人が立ち上がって歩き出したので、私達はそれについて歩きだした。
ダダの家では、暖炉に火もなく寒かった。
家というより簡素な小屋で、何もかもが冷たく凍っていた。
ベッドに寝ている顔色の悪い子供に毛布を何枚もかぶせていて、その為に夫婦は我慢して寒い思いをしているのだろう。
オラルドが薪を暖炉に放り込んだので、私は火弾で火をつけた。
それから子供の身体に触る。
「医者ではないから、どこかどう、とは言えないわ。熱を取り、回復魔法で体力を回復します。何かに感染しているみたいね、解毒もしておきましょう。サラ、荷物から食べる物を出して、こちらのご夫婦にも食べさせてあげて」
「はい、リリアン様！」
子供は風邪を拗らせて、肺炎になりかかっていたのだろう。
少しずつの回復魔法でエネルギーを与える。
「魔術師といえど、一気に全てを改善できる物ではないわ。少しずつ体力を回復させましょうね。あなた方も弱っているわね。どうぞ暖かい物を食べて暖を取ってちょうだい。お子さんには私がついてますから、少し眠ればいいわ」
と私が言うと、ダダとその奥さんは涙を浮かべた。
「ありがとう……ございます」
暖かスープを飲んだ夫婦は、ソファに腰をかけそして二人ともうつらうつらとし出した。
暖房と満腹とに安心して気が緩んだのだろう。
「オラルド、あなたにはバナナを探しに行って貰わなくちゃなんだけど、少し、村にも食べる物を分けてもいい？」
「構いませんよ。私とヤトなら旅をしながらの狩りで食べる物は手に入ります。ありったけ置いて行きましょう」
「ありがとう。助かるわ」
「早速」
とオラルドが言い、
「私もお手伝いします！」
とサラが立ち上がった瞬間、よろけた。
サラだって強行軍の旅で疲れているのは確かだ。
「サラ！ 大丈夫……」
よろけたサラをオラルドの腕が受け止めて、
「あ、ありがとうございます」
とサラが赤くなった。
「無理するな。お前も休んでいろ」
とオラルドが言いながら小屋を出て行く。
「だ、大丈夫です！ 私だってお役に立てます！」
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