第04話 シスター
Side:シスター
夢を見た。子供の頃の夢を。
まだ教会の隣に孤児院があった頃の夢。
シスターが居て、私が居て、可愛い弟と妹が居て。
私の大好きな家族、大切な家族。貧しかったけど、家族が居れば幸せだった。
だけど、そんな幸せは長くは続かなかった。
私が十二歳の春、あの子が洗礼の儀を受けてお城に連れて行かれた。
あの子は勇者だから、魔王を倒すために修行するんだ…って。帰って来たシスターがそう言いながら、寂しそうな、悲しそうな、そんな顔をしていたのを今も覚えている。
私には、あの子の無事を祈るしか出来なかった。
ここはあの子の帰ってくる場所だから、あの子の家は私が守るんだって。
だから無事に帰ってきてねって、そう祈り続けた。
私が十八歳の秋、勇者が魔王を倒したって王都からの御触れが届いた。
私は、魔王が倒されたことよりも、これであの子が帰って来るんだって嬉しくなった。
泣き虫だったあの子が頑張ったんだ、いっぱい褒めてあげなきゃって。
だけど、あの子は帰ってこなかった。
魔王の呪いで死んだって、そう言われて。
呪いが広がっては困る…そう言われ、遺灰も帰ってこなかった。
そしてその年の暮れ、シスターが亡くなった。
もうお婆ちゃんだったけど、お医者様は心労だろうって。
あの子が死んだって、そう聞いてからは目に見えて落ち込んでいたから。
私も落ち込んでいたけど、もうそんな時間はどこにもなかった。
私達のシスターはもういない。
なら、私がここを守らなければ。
せめて、あの子が過ごしたこの場所を。
あの子との思い出を忘れないように ――
―― 魔王が倒されて幾年が過ぎ、孤児は次第に減っていった。
二人居た子供たちは新しく出来た孤児院に移されることになり、教会に併設されていた古い孤児院は取り潰された。あぁ、あの子の帰る場所が...。
それからの私は、ただ独り教会で祈りを捧げる日々を送っていた。
町外れの教会を訪れる人などそうは居ない。静かになってしまった教会で祈る日々。
この教会だけは守りたい。今の私は、その想いだけを拠り所に生きている...。
—— そしてまた、魔王が生まれた。
ただし、前回と違って勇者が居ない。
魔王が誕生して二年経った今になっても、勇者が現れたという話は聞こえてこない。
これまでは魔王が生まれると、呼応するように勇者も生まれていた。
それは歴史も証明している。人類が今も大手を振って歩いている、それが何よりの証拠だ。
その勇者が居ないとなると、あとは滅びを待つだけ。
王都では城が慌ただしくしていると行商人が話をしていた。
なにか善からぬことを企んでる、なんて噂も流れている。
勇者は神の御子だ。
勇者が現れないということは、神はこの世界をお見捨てになったのかもしれない。
そう考えるのは、神に仕える者としては失格なのだろう。
それでも、神はあの子を救ってはくれなかった。
「たとえ神が不在であろうと、私は最期の時まで此処に...」
—— そうして教会で祈りを捧げる私の元に、一人の青年が訪れたのはある日の黄昏時だった。
初めは、怯えるように扉を開く音に、どこかの孤児がやって来たのかと思った。
そして振り返った時、私の時間が止まった ——
私が最後に見たあの子とは似ても似つかない。
身長は伸びているだろう、訓練で体格も変わっているだろう。
似ているのは夕日を受けて輝く金髪だけ。
そもそもあの子は死んでしまった。
もし生きていたとしても、あんなに若いはずがない。
頭では
あの子が帰って来た ――、帰ってきてくれた ―――。
「ゆー...」
どこか不安げな顔をした青年を見て、私は小さく呟いた。
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