　空き家に差し込む朝日で目を覚まし、その不用心さを嘆いたところである記憶が脳裏を過った。それは元の世界のことではない、この世界で過ごした幼少期のことだ。

　勇者は、気付いた時には孤児院に居た。

　そこは建付けが悪く隙間風が吹き込み、ベッドも薄いシーツを敷いただけの簡素なものしかなかった。空き家で一晩過ごしたことで記憶が刺激され想起したのだろう。

　そこでは併設する教会の年老いたシスターが面倒を見てくれたが、金も人手も足りない。年長の者が年下の世話をし、町で手伝いをして萎びた野菜やクズ野菜を分けて貰う、そんな生活をしていた。

　婆ちゃんシスターと五人の孤児。教典で文字の勉強をした。みんなで畑の草抜きをした。時には具の少ないスープを、美味しいねって言いながら流し込んだ。

『もう、ユージンったらまたちゃんと噛まずに飲みこんで...』

————— あぁ、それは俺（勇者）の名前だ。そういや、思い出そうともしてなかった。

　野良犬に吠えられて泣いていたら、二つ上の女の子に助けられた。

『まったく…やっぱり、ゆーにはおねーちゃんが付いてなきゃダメね！』

————— そんな自称姉は十歳でシスター見習いとなり、よく祈りの練習をしていた。

　庭で追いかけっこをして、膝を擦りむいて泣いたこともあった。

『やーい、ユージンの泣き虫～』

————— よくボールの取り合いをしたあいつは、何て名前だったっけ。

　十歳で洗礼の儀を受け、勇者だと言われて城に連れて行かれた。そこから三年間は朝から晩まで修業をし、三年間の旅の末に魔王を討伐した。その後は城で殺されるだけだ。思い出す余裕なんてどこにもなかった。

「(あぁ…勇者（お前）も十六歳だったのか...)」

　いつの間にか、涙が流れていた。

　行ってみよう、そう思った。元の世界に帰れるかも分からない、いつ世界が滅ぶかもわからないこんな状況で、それでもその場所を見たいと思った。もし帰れなくても、その場所だけは守りたいと、そう思えた。

　大事な場所も、大切な人も、自分の名前や歳さえも忘れていた。そんな勇者の心残りを、少しでも晴らしてやれるなら…と。

「しかし、制服のままじゃ目立つよな…咄嗟に身体強化が使えたんだし、他もいけるか？」

　そう思い、記憶を頼りに「異空間収納…」と唱えると ——

「おぉ…中身もそのままだと助かるんだが、どうだ...？」

　そう言いながら異空間に手を突っ込み取り出したのは、この世界ではありふれたシャツとズボンだった。

「勇者が旅してる時に着てたやつか？サイズは問題無さそうだな。下着は見えないし、流石にな。あとは…髪色が変わるイヤリング？じゃあ金髪にでもしておくか、お揃いで良いだろ」

　孤児院は馬車で三日ほどの距離のはずだ。幸い異空間は時間経過も無いらしく、保存食も余裕があったので、そのまま街を出ることに決めた。

「勇者の身体能力なら馬車より早いだろ」

　乗合馬車を待つのももどかしく、そう言って朝日に向かって駆け出して行った。

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