仏蘭西菊洋装店〜Under the Oxeye Daisies〜

二つの扉の間 １

　コツコツ　コツコツ

　コツコツ　コツコツ

　木を突つくような音がしている。

　ハンドタオルに埋めていた顔を上げた。青猫商会と仏蘭西菊洋装店に挟まれた小部屋は静まり返っている。空耳だったのだろうか。そう思った途端に、また音がしはじめた。

　コツコツ　コツコツ

　コツコツ　コツコツ

　青猫商会、仏蘭西菊洋装店—— どちらの扉から聞こえてくるのだろう。

　コツコツ　コツコツ

　コツコツ　コツコツ

　扉からじゃない。

　コツコツ　コツコツ

　コツコツ　コツコツ

　音は、小部屋の奥にある上り階段の方から聞こえてくる。

　コツコツ　コツコツ

　コツコツ　コツコツ

　この規則正しい音は、なんなのだろう。一度耳に付いたら、二度と頭から離れない。そんな音だ。わたしは耳を塞いだ。それでも音は聞こえてくる。

　コツコツ　コツコツ

　コツコツ　コツコツ

　そのうちに音がわたしを急き立てているように思えてきた。だけど、わたしにどうしろというのだろう。

　ここにじっとしても、何も始まらない。たとえ、ここで一晩明かしたとしても、明日、扉が開くとは限らない。

　どちらの店の営業日も営業時間も知らないのだ。週に三日とか二日しか開かない店だってある。管理人さんが「明日までに苺の実のモチーフを編み上げて来てください」と言っていたから、少なくとも仏蘭西菊洋装店は明日は営業しているはずだ。だけど、機械時計のこぐまは青猫商会のトートバッグの中にある。

　こぐまと白紙のコピー紙を使って苺を編むことができなかったら、管理人さんに無視されこのまま放って置かれる気がしてならない。あんなに敵意丸出しだったんだもの。

　ましてや青猫商会側の扉は、青年が閉めたのだ。わたしがここで野垂れ死のうと、彼は気にも留めないだろう。いや、それが彼の望みなのかもしれない。

　一点の光さえ拒みかねないあの黒橡（くろつるばみ）の瞳。懐かしさに惹かれて一歩でも踏み込めば、得体の知れない深淵から二度と後戻りできない…… そんな気がしてならない。

　どちらかの店に来客があるときにでも騒げば、その客が気付いてくれる可能性もあるけれど、そもそも客が来るのか疑問だし、どんな客なのかはもっと疑問だ。

　コツコツ　コツコツ

　コツコツ　コツコツ

　絶え間なく続く音の中で、泣き疲れ思い倦（あぐ）ねたわたしの意識がふっと遠のいていく……。