　木立を抜けて行くと急に視野が開け、公園の入り口に着いた。

　パンの移動販売車は、既にいない。

　トートバッグを持ち直そうとして、着ている白いフーディにベットリと赤黒い染みが付いていることに気が付いた。

　いつ、どこで、こんなに血が付いたんだろう。まるで、血を吐いたみたいだ。

　だけど落ち着いてよく見たら、ジャムパンのジャムだった。さっき、口から吐き出しかけたとき、手で押さえきれずに胸元に零（こぼ）してしまったんだ。その上、わたしは食べかけのジャムパンを持って歩いていた。だからパンから零れたジャムも服に付いてしまった。

　もういいや。どうだっていいや。　

　なにもかも、もうどうだっていいや。

　手に持ったパンを口の中に押し込んだ。パンの中にジャムは、ほとんど残っていなかった。

「仏蘭西菊洋装店です。よろしくお願いします」

　目の前に、ピンクのワンピースを着たウサギが二本足で立って、チラシを差し出している。

　わたしはパンが喉に詰まって咳き込んだ。

「だいじょうぶですか」

　ウサギがあわてて言った。いや、ウサギじゃない。女の子だ、高校生くらいの美少女。

　女の子は腕に下げた白樺のかごから、ペットボトルを出した。

「お水です。未開封ですから、どうぞ」

「あ、ありがとう」

　受け取ってフタを開けて飲んだ。水がすぅーと喉に落ちて行く。パンの塊はどうにか胃に治まった。一息ついてペットボトルを返そうとしたら、女の子は首を横に振った。それはそうだ。飲みかけだもの。

「差し上げます。仏蘭西菊洋装店のチラシもどうぞ。今日は特別セールをやっています。このチラシを持ってご来店くだされば、記念の粗品を差し上げますよ。この近くですから、ぜひいらしてくださいね」

　白樺のカゴの中で、スマホの着信音がした。女の子はわたしに背を向けて電話に出た。

「はい。リコです。ああ、スモモコちゃん…… うん、今、渡した」

　リコという名の女の子はスマホで話しながら、チラッとわたしを見た。

「…… ううん、でもね、スモモコちゃん。それがね」

　電話の盗み聞きをしていると思われたくはない。わたしは女の子に軽く会釈して歩き始めた。リコは話し続けている。

「うん。確かに瞳は同じなのよ、ミックの黒橡（くろつるばみ）色の瞳と。…… スモモコちゃんも、そう思うでしょ？　ところがね、瞳以外は疑わしいのよ。怪しいのよ。頭の上にクエッションマークが、ズラッーと並ぶのよ、ズラッーとね。…… うーん、予想していたのとは、ずいぶんというか、まるで正反対な彼女なわけ。だって、そうでしょ？　あのミックの対（ペア）なのよ！　中身はともかく、外見は優雅で完璧な美女を想像するじゃない？　ところがね、ぜんぜん違うのよ、ぜんぜん！…… うん。なんか頼りないというか、あんまりパッとしないというか、みすぼらしいというか、完璧に残念な感じ。…… 仕草とかも全然優雅でも上品でもないのよ。オタオタしてるっていうか、オロオロしてるっていうか、どんくさいの。…… 信じられないって、それはわたしが言うことよ！　それなのにね、瞳は同じなの、ミックと！　……だからぁ、一番信じられないのは、わたしだってば！」

　その場を離れながら、リコがスモモコに話しているのは、わたしのことのような気がした。そうだとしたら、ひどい言われようだ。まあ、ひどく言われるのには慣れてはいるけれど。でも、ミックって誰だろう。そんな人、知らないし。やっぱり、わたしのことではないのだろう。

　ああ、いやだ。どうして、こんなに自意識過剰なんだろう。

　パトカーと救急車がサイレンを鳴らして、公園の前で止まった。何があったんだろう。

　わたしは暗澹（あんたん）たる気分で足早に地下鉄の出入り口に向かった。