TWO-DIMENSIONAL=ツーディメンショナル=

不自由な問題児

　痩せた雄のオオカミは、ごちゃごちゃしたベッドの上で伏せていた。

　いつもは閉じられている部屋の扉は、全開である。

　普段出入りしている窓も開け放たれ、汚い部屋の中を、爽やかな初夏の風が通過する。

　埃っぽい部屋の空気は入れ換えられ、床に落ちているガラクタは、全て棚かベッドの上に上げられた。

　やがて箒を持った赤ずきんの母親がやって来て、忙しなく部屋全体を掃き始めた。

　砂や埃が舞い上がり、オオカミがくしゃみをする。

　掃き掃除を終えると、母親は棚の上のガラクタを、元の通り床にぶち撒けた。

　オオカミもそれに倣（なら）って、ベッドの上のガラクタを床に落とした。

　埃だけが取り除かれ、元通りになった足の踏み場の無い部屋を見渡し、母親は大きな溜め息を吐いた。

「アンタ、いつからここに居るんだい？どうりで、貯蔵してある肉の減りが早いわけだよ…」

　そう言って母親は、塵取りの上の埃の山を見た。

　砂や埃に、大量のオオカミの抜け毛が混じっている。

　抜け毛の親玉は耳を垂れ、申し訳なさそうに座り直した。

　赤ずきんの母親が近寄り、手を伸ばすと、殴られると思ったオオカミはビクつき、目を強く閉じた。

　母親は殴ることはせず、オオカミの額の模様を撫でた。

「この十字模様…、アンタ、【ツルギ】だろう？」

　オオカミは、母親が自分に付けられた名を知っていることに驚いた。

「あんな事があったってのに…。アンタ達は本当に懲りないねぇ…」

　オオカミを見つめるその瞳には、愛情と深い悲しみが入り混じっていた。

　この母親も、オオカミが忘れてしまっている過去について、何か知っているようだった。

　空に日が高く登る頃。

　母親は居候オオカミを家に残し、手のかかるひとり息子を引き取るため、病院へと向かった。

　大量出血の後生還した息子は、非常に不機嫌で、命を救ってもらった感謝の言葉も無く、誰に対してもそっぽを向いていた。

　母親は看護婦にお礼と詫びを入れ、逃走しようとする息子の首根っこを掴み、引きずって帰った。

「ツルギにお礼言っときな」

　家に着くなり母親にそう言われ、扉の開け放たれた自室を見た赤ずきんは、目と耳を疑った。

《今…なんて言った…？》

　母親から丸見えの位置に座っていたオオカミが、パタパタと尻尾を振り、赤ずきんに駆け寄って来る。

　目を見開いた赤ずきんは、自分の匂いを嗅ぐオオカミを無視して振り返り、母親の反応を見た。

　母親はオオカミを見て驚くどころか、どこか満足そうに頷いて言った。

「アンタが今生きてんのは、その子がアタシを呼んでくれたおかげなんだよ」

　赤ずきんはオオカミに向き直り、ツルギは少年を見上げた。

　詳しいことは分からないが、これからは、母親からツルギを隠す必要が無くなったようだ。

　……そう思った矢先、母親は言い放った。

「ただし、飼うのは反対だよ。前にも言っただろう。人間とオオカミは、住む世界が違うんだ。一緒にいることは、お互いにとって良くないことなんだよ」

　赤ずきんはツルギと共に、母親の顔を見た。

　母親は、妙な絆で結ばれた一人と一匹を引き離すため、必死で睨み返した。

「森に返して来な。何か大事になる前に」

　赤ずきんは嫌らしく笑い、ツルギの額をトントンと叩いた。

「コイツはオオカミじゃねーよ」

　心無い黒カビの生えた木の扉が、親子の会話を締め括る。

　銀色のオオカミを連れて、散らかった部屋へと消える息子の背中を見送り、母親は溜め息を吐いた。

《また悲劇が起きなければ良いけれど…》

　夫の亡骸を拾い上げたあの日に想いを馳せていると、玄関からノックの音が響いた。

　靴を履いたままベッドの上に寝そべり、天井を睨みながら問題児は考える。

　退院したとはいえ、まだ完治はしていない。

　傷は塞がってはいるが、動き回ればすぐに開いてしまうだろう。

　痛みは大したことないが、血が流れ続けるのは困る。

　誰かが血痕を辿って、自分達が森に出入りしていることがバレてしまうかもしれない。

　しばらくは大人しくしている他無いように思えて、赤ずきんは苛立っていた。

　不意にツルギが立ち上がり、扉に向かって尻尾を振った。

　扉の向こうから、母親と誰かが話す声が聞こえる。

「良いんだよ、気なんか遣わなくって」

「だって、心配だったから…」

　母親の逞しい声に返答する、小鳥のような可愛らしい声。

　赤ずきんは、ゾッとして起き上がった。

　白雪だ…！！！

　窓から逃げようとした瞬間、扉が開かれ、花の香りと共に部屋に白雪が入って来た。

「あ！りんごほっぺくん！ダメだよ、じっとしてなきゃ…！」

　窓枠に足を掛けたまま、全身が凍り付く。

「おっ…、おまえ、何しに来た…！」

　うわずる声で抵抗するも、強張り火照った身体は言うことを聞かず、美しい女装王子によって、易々とベッドに戻されてしまった。