剣狼と母親
竹に首を絞められ、宙吊りになった赤ずきんは、笑っていた。
枝に貫かれた左脚から、血が次々と滴り落ち、足元には血溜まりができている。
彼が普通の少年だったなら、絶望し、もがき苦しんでいただろう。
しかしこの問題児は、どこかおかしかった。
赤ずきんにとっては、死の危険を孕んだ恐怖や苦痛は、快感でしかなかった。
絶体絶命の窮地に追いやられても尚、笑い続ける恋敵に、かぐやは戸惑った。
さっきまで浮かべていた歪んだ笑みは、どこかに消え去った。
此奴は何かおかしい。
この状況でも、私に勝てる算段があるとでも言うのか…？
「何故笑う…。何故笑っていられる…」
未だ感情の無い音で訊ねると、赤ずきんは大剣から手を離し、首を絞めている竹に手を触れた。
オオカミの姿に戻って着地したツルギは、どういうつもりなのかと慌てて上を見上げた。
右手で竹を掴み、赤ずきんは何かを呟いた。
首を絞められているため、声は出せないが、口の動きで何か言っているのが分かる。
放たれた音の無い言葉に、かぐやは心底ぞっとした。
それは、赤ずきんが先程オオカミに対して唱えたあの呪文だった。
次の瞬間、竹という竹が節々から赤黒い血を撒き散らして弾け飛んだ。
残酷な爆竹は、かぐや本体をも巻き込み、繊維と肉を辺り一帯に撒き散らした。
竹に覆われていた視界が開け、月夜が再び顔を出す。
自由になった赤ずきんは、オロオロするツルギの上に落下した。
バラバラになった竹とかぐやは、見る影もなく、武器化する様子も見せず、黒い砂と化して夜空に消えていった。
竹の化け物の成れの果てを見送ると、赤ずきんはその場に崩れ落ちた。
足からの出血が酷く、頭がくらくらする。
意識が遠退く赤ずきんを、ツルギは心配そうに覗き込んだり、鼻で突いたりした。
「やべーな、コレ…。死ぬかも…」
赤ずきんはツルギに向かって、ヘラヘラ笑った。
しばらくツルギは頭巾を咥えて引っ張っていたが、赤ずきんが意識を失い、もう起き上がれないことを悟ると、家まで駆けて行き、玄関の扉の前で脚を止めた。
今ここで赤ずきんの母親を起こせば、赤ずきんは助かるかもしれない。
…しかし自分は、赤ずきんの母親に殴られるか、最悪殺されるだろう。
赤ずきんと自分の命を天秤にかけるまでもなく、ツルギの心はすぐに決まった。
ツルギは扉を引っ掻きながら、喉から血が出るほど激しく吠えた。
ツルギにとって赤ずきんの死は、自分の死と同等だった。
赤ずきんが死ねば、自分の食事と寝床を失うだけでは済まされないような気がした。
赤ずきんの死は、この世界の死だとも思えた。
けたたましい鳴き声で目覚めた赤ずきんの母親は、扉のすぐ向こうで騒ぐ生き物がオオカミであると判断した。
夫を殺された彼女には、野犬とオオカミの鳴き声の判別くらいすぐにつく。
しかし、それにしては妙だ。
オオカミが、わざわざ人間を呼ぶようなことをするだろうか…？
母親は玄関口がよく見える窓まで移動し、外の様子を窺った。
扉に前脚を掛け、必死に吠える一匹の銀色のオオカミが見える。
周囲に他のオオカミの姿は無い。
母親は丈夫そうな麺棒を手に持ち、窓を開け、身を乗り出して怒鳴った。
「何の用だい、こんな夜中に！殴られたくなけりゃ、さっさと帰んな！」
ツルギは母親に気が付くと、窓の下に急いで駆け寄り、吠えながら赤ずきんのいる方向を何度も振り向いた。
《頼む…！早く気付いてくれ…！》
そう心の中で叫ぶ奇妙なオオカミを警戒しつつ、母親はオオカミが何度も見ている方向に、何かが横たわっているのを発見した。
見慣れた赤いボロボロの布…。
「赤ずきん…！？」
倒れている息子に気が付いた母親は、玄関の扉をぶち破る勢いで寝間着のまま外に飛び出し、血塗れの赤ずきんに駆け寄った。
母親が息子の血が流れ出ている足を確認すると、オオカミに襲われた傷ではないことはすぐに分かった。
「まったく…、何をやったらこんな怪我するんだい…！」
母親は急いで家に救急箱を取りに行き、ツルギの傍ら、慣れた手つきで手早く止血した。
出血は止まったものの、外に流れ出た血の量から考えて、幼い赤ずきんが危険な状態であることに変わりはない。
「アンタ、医者を呼んで来ておくれ」
ツルギは、突然自分に飛んで来た指示に、黄色い目を見開いた。
「あいにく、うちには電話が無いんだよ。私よりアンタの方が足が速いだろう」
そう言って母親は、住所氏名と赤ずきんの状況を書いたメモをツルギに咥えさせた。
「医者の居場所は分かるね？」
その問いに、決心と共に頷いたオオカミは、月明かりの下、近くの街にある小さな病院に向かって、全速力で駆けて行った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます