TWO-DIMENSIONAL=ツーディメンショナル=

強制送還

　窓辺で机を挟み、睨み合う二人の少年。

　片やクラス一（いち）の問題児、片やクラス一（いち）の美形男子。

　一刻も早く教室から立ち去りたい赤ずきんと、普段教室に現れない恋敵を逃がすまいとする和服の少年。

　自分のせいでこの二人が火花を散らしていることに、女子達と会話を楽しむ白雪は気付くはずもなかった。

「もういいじゃないですか、かぐやさん。ただの友達って事で」

　二人の睨み合いを制したのは、継ぎ接ぎの見窄らしい格好をした少年・シンデレラだった。

【かぐや】と呼ばれた和服の少年は、シンデレラを一瞥し、乗り出していた身を引いた。

「こんな薄汚い愚か者は、彼女の友達にすら相応しく無いだろう」

　かぐやは赤ずきんを鼻で笑い、シンデレラと共に去って行った。

　去り際にシンデレラが後ろを振り返り、「わりィ！」と口の動きだけで赤ずきんに小さく謝った。

　赤ずきんは舌打ちをして、白雪が戻って来る前に窓から外に出た。

　日中は秘密部屋に潜むことにした。

　ここなら白雪も追っては来れない。

　大きな本の椅子に腰掛け、本棚の壁にもたれ、高過ぎる天井を見上げる。

　アリスは、いつ行動に移すのだろうか？

　そういえば今朝は、白雪のせいでアリスの姿を確認出来なかった。

　学校に来ているかどうかもわからない。

　やはり人の目が多い校内で、殺すつもりではないのだろうか…？

　……もういい。忘れよう。

　あんな迷惑な女装王子の事なんて。

　目を伏せ、首を振って、脳内から白雪を追い出そうとしていると、視界の端に青白い足が見えた。

　ギョッとして顔を上げると、そこには今朝森で会った黒い男が立っていた。

　この部屋に赤ずきんとアリス以外の人間が立ち入ったのは、初めてのことだった。

「どこから入った…！」

　赤ずきんが立ち上がり、背を向けて本棚を眺める男に問いかけるも、返事はない。

　男は本棚の下から二番目の列をゆっくりと目で伝っていき、真後ろに立つ赤ずきんの胸まで来ると視線を上げ、驚きと恐怖に満ちた幼い少年の目に合わせた。

　初めて男と視線を合わせた赤ずきんは、凍てつく錆び付いた大きな鉄釘を、何本も心臓に打ち込まれるような感覚に陥り、胸を押さえて膝を突いた。

　男は赤く、青く、順々に変色する紫色の瞳で、呻く赤ずきんを捕らえたまま、静かに微笑んだ。

　赤ずきんは床に頬を付けた状態で、なんとか顔を起こし、再び男と視線を合わせた。

　剥き出しの命に鋭い爪を立てられるような恐怖に、不思議と口角が上がる。

　生気のない肌と白髪、黒くてボロボロな服装、悲しげな微笑み……。

【死】を具現化したようなこの男が持っているのは、白雪のものとは違う恐怖だ。

「オマエ…誰だ？【始まりの逆】…か…？」

　凍り付く胸の痛みに悶えながら、赤ずきんは死人のような男にヘラヘラと訊ねた。

　男は口を開き、答えにならないことを言った。

「キミはこのままで良いのかい？」

「は…？」

　返って来た問いに、赤ずきんは眉をひそめた。

　男は猫撫で声で質問を続ける。

「キミは此処に居ても良いのかい？」

　赤ずきんはわけが分からず、目をパチクリさせた。

　その瞬間、猛烈な浮遊感に襲われ、ギョッとして下を見ると、床が消失し、黒い穴が広がっていた。

　咄嗟に何かに掴まることも出来ず、赤ずきんは穴へと吸い込まれた。

　男は存在しない床の上を立ち歩き、深い穴の底へと落ちてゆく【指輪の持ち主】を見送った。

　目覚めると、教室の机に突っ伏していた。

　地面にぶち当たった衝撃も、身体に走る痛みも無い。

　ハッと顔を上げると、語学の授業の真っ最中だった。

　教科書を片手に持ったナナメ先生が、チョークで黒板に何か書いているのが見える。

　他の生徒達はいつものように、黒板を写したり、手紙を回したりしている。

　……どうやら、ここに落ちて来たわけではなさそうだ。

　赤ずきんは狼狽した。

　確かにさっき窓から教室を出て、秘密部屋に行ったはずだった。

　教室で寝ていたはずはない…！

「もう…！やっと起きた」

　隣に座っていた白雪が目を覚ました赤ずきんに気付き、クスクス笑いながら体を寄せて来る。

「今やってるのは、ここ…！」

　開いた自分の教科書を指で指し示し、赤ずきんに見せる。

　赤ずきんにとっては、授業の進行状況など、どうでもよかった。

　あの男に、強制的にここへ連れ戻されたように感じていた。

　アイツの目的は何なんだ…？

　なぜ白雪のそばに居させようとする…？

　微笑む白雪の向こうには、嫉妬に狂った目でこちらを睨むかぐやが見えた。