新米の俺に対するお嬢様の評価が爆上がり

第17話

　ビル街を歩き、ゲーセンにやってきた俺達。

　外は車やモニタに映る広告の音声ばかりだったが、中に入ると騒がしくゲーム音が鳴り響く。

「うるさいわねここ。なんとかならないの？」

「無茶言うな。この騒々しいのもゲーセンの醍醐味なんだよ」

「そうなの？　庶民の感性はわからないわね。それで、どうやって遊ぶの？」

「その前にだけど、硬貨は持ってるか？　特に百円玉」

「あいにくだけど、硬貨は持ち歩かない主義なのよ」

　あー、はいはい。お金持ちですごいですね。

「百円玉ないと遊べないからな」

「はぁ！？　なんでよ！　一万円札なら持ってるわよ！」

　呆れて思わずため息を吐く。

「よーくここを見ろ」

　近くのゲーム機の硬貨投入口を指差す。

「ここには硬貨しか入らないんだよ」

「意味わからない。わざわざ硬貨しか使えないようにするななんて」

「そりゃただのゲームにいきなり一万円投入されても困るだろうが。だが安心しろ、ちゃんと両替機があるから」

　手本に千円札を投入し、百円玉に両替する。

「なるほどね」

　白波も俺を習って一万円札を投入する。

　そして、迷うことなく全額を百円に両替させやがった。

「なんか溢れそうなんだけど！？」

「あほ！　全額両替したら百枚出てくるだろうが！　美鈴さん！　奥にメダルコーナーあるんで、そこからカップ借りてきてください！」

　すぐに美鈴さんは黒いカップを持ってくる。

　俺はそれを受け取り、床に散らばった硬貨を拾い集める。

　取り出し口の硬貨もカップに入れて、それを白波に渡した。

「重いわね」

「自業自得だ」

　むすっとしている白波だが、変えようのない事実なのだから仕方ないだろう。

「美鈴、持ってちょうだい」

「かしこまりました」

「じゃあ、案内してちょうだい。もし楽しめなかったら、承知しないから」

「はいはい。なら手始めに、これでもやるか？」

　近くの置いてあった、太鼓型のリズムゲームに案内する。

「何これ？　太鼓？」

「太鼓を使ったリズムゲーム。音楽に合わせてアイコンが流れてくるから、それに合わせて叩けばいい。まぁ、やればゲーム説明受けられるから、やってみたらどうだ？」

「そうね……やってみようかしら」

　早速バチを持ってゲームを始める。

　簡単なゲーム説明と叩き方のレクチャーを受け、楽しそうに太鼓を叩く。

「このゲーム簡単じゃない。さすが私ね。初めてでもここまでできるなんて」

　ただのチュートリアルだけでここまで自画自賛できるのはある意味才能だよな。

「それでチュートリアルは終わりだから、楽曲を選択しろ」

「ふん！　今の私ならどんな曲でもやり遂げてみせるわ」

　と言って、最高難易度の曲を選択する。

「おい！　それ激ムズの曲だぞ！」

「それがどうしたの？　どれだけ難しくても、白波家の私にとっては大したことないわよ！」

　自信を持つことは悪いことじゃないが、今白波家全く関係ないだろ。

　結局、俺の忠告を無視して始めた結果、どうなったかと言うと……当然の如く、失敗。

　一回も打てずにフルボッコだドン。

「何よこの曲！　人間のできる動きじゃないわよ！」

　自分で選択しておきながら、文句を垂れる。

　でも、あんな楽譜でパーフェクトはおろか、演奏成功することも困難だろう。

　たしかに、人間離れした動きしないと無理だ。

「後一回遊べるけど」

「美鈴、さっきの曲に挑戦して、私の仇を打ちなさい」

「かしこまりました」

　おいおい、美鈴さんにやらせるのかよ。

「美鈴さん、やったことあるんですか？」

「いえ、一度も。ですが、さっきの曲でしたら、なんとかなるかもしれません……いえ、やり遂げてみせます」

　よくわからないが、やる気満々でバチを握る。

　その結果、見事演奏成功。

　それだけではなく、パーフェクトを達成したのだから、驚かないのは無理だ。

「や、やるわね」

　人にやらせておいて、ドン引きはよくないぞ。

　一打一打が鬼気迫る、魂のこもったものだったけど、ドン引きはよくない。

「すごいですね。初見でパーフェクトだなんて」

「お褒めいただき、ありがとうございます。ですが、私はやるべきことをしたまでです。この曲を失敗してしまったら、当分寝込んでいましたから」

　一体どういことだ？

　ふと、美鈴さんがクリアした曲名が視界に入る。

　聞いたことあるなとは思ったけど、これ、ぷるキュアの挿入歌だ。

　オタクの執念……恐ろしや。

「つ、次よ次！　さっさと次のゲームに案内しなさい」

　せっつかれ、次のゲームへ。

　今度のゲームはレーシングゲーム。

　ちょうど三台空いている。

「これやるか？　三台空いてるから、対戦レースができるぞ」

「なに？　私に勝とうっての？　惨めに私にひれ伏すことになるわよ？」

「え？　もしかして、このゲームやったことあんの？

「ないわ！」

　なんでやったことないゲームで勝つ自信があるのこいつ。

「すいません。私も初めてなんですが」

「まぁ、俺も初めてですから」

　同時に硬貨を投入し、レースが始まる。

　カウントダウンが始まり、ゼロと同時に一斉にスタート。

　最初のコーナーでドリフトしながら曲がろうとした瞬間、赤色の車がドリフトしながら横からぶつかり、木に衝突する。

「あらごめんなさい。ぶつかっちゃった」

「お前わざとだろ！」

　すぐにコースに戻り、前方の二台を追いかける。

　距離は縮まるものの、トップは白波。次に美鈴さん。最後に俺と言う並び。

　最終ラップの最終コーナー。

　俺は最期の賭けに出る。

「このレース、私の勝ちよ！」

　最終コーナーを二台の車が曲がる。

　俺も、同じようにドリフトしながら曲がろうとするが、他の二人よりもコーナーギリギリを狙い、そしてトップの白波を横から押し出し、俺の時のように、木に衝突させた。

「春太！　何してくれるのよ！」

「さっきのお返しだ」

　そのまま先頭を譲らずにゴール。

　最終結果、一位俺。二位美鈴さん。ドベ白波となった。

「おいおいおいおい！　最初の自信はどうしたのかな〜？　お嬢様？」

　今までの恨みを晴らすように、煽り散らかす。

「その顔ムカつく！　次のゲームでボコボコにしてやるから！」

「やれるもんならやってみろ！　勝てたら土下座でもなんでもしてやるよ！」

「でしたら、あのゲームではどうでしょうか」

　美鈴さんに誘われるまま、ゲーム台に座る。

　それから十分後。

「大変調子に乗って申し訳ございませんでしたお嬢様」

　俺はゲーセンの中心で謝罪の言葉を述べていた。

「私の実力、思い知った？」

　思い知ったけど、クイズゲームはズルくないか？

「さすがお嬢様です。博識でございますね」

「当然よ。白波家たるもの、勉学は当然のことだけど、芸術にも明るくないとね」

「……もう満足ですか？」

「できればずっと見ていたいけど、しょうがないから許してあげるわ」

　許しをいただけたので、立ち上がる。

　充分ゲーセンは楽しんだことだし、もうそろそろ退店しよう。

「白波、もうそろそろここ出るぞ」

「まだ硬貨がたくさんあるんだけど」

　カップにまだ残ってる百円玉を見せつける。

「いや、それ全部消費しようと思ったら、一日ここにいないといけないぞ」

「それは嫌よ」

「なら大人しく財布に入れるんだな」

「嫌よ、思いじゃない」

「じゃあどうするんだよ」

　悩んでいる白波は、近くの子供達に目がとまる。

「そこの君達」

　数名で遊びに来ていた子供達を呼ぶ。

　そして持っていた硬貨を全てプレゼントした。

　子供達は大喜び。

　白波に「ありがとう」と感謝し、近くのゲームに群がった。

「おいおい、いいのかよ」

「あんな重いもの持って歩きたくないわよ。それに、あんなにも喜んでるんだから、いいじゃない」

　他人の金だし、これ以上とやかく言うものでもないか。

「それで、今度はどこに連れてってくれるの？」