新米の俺に対するお嬢様の評価が爆上がり

第5話

「春太。今日俺部活ないから、帰りにハンバーガー食いに行かね？」

「悪い！　この後バイトがあるんだ」

「そっか。なら、仕方ないか……本当に、ご愁傷様」

　と、哀れむ目で見送られながら、俺は急いで屋敷に帰る。

「ただいま戻りました！」

「遅い！　寄り道しないで帰ってきなさいよ」

　今日から使用人として働くことになり、朝から庭の掃除をさせられたが、それは別に苦ではない。

　問題はこのお嬢様。

『花瓶に入れたいから、庭に咲いたあの白い花を摘んできて』

　と言って、窓の外の花を指差すから、摘んできたら。

『やっぱり、あの赤い花がいいわ』

　と、別の花を要求される。

　それを何往復もさせられた。

　そして登校時間ギリギリまで仕事をさせられたのだが、白波は車で登校に対し、俺は徒歩での登校をさせられた。

　自転車を持っていない俺は朝から全力疾走。

　仕事の疲労も合わさって、授業の眠気は凄まじく、居眠りをしたせいで、注意を受ける始末。

　それを楽しそうに白波は見ていた。

「だったら、帰りぐらい車に乗せろ！　こっちは徒歩で帰ってきてるんだぞ！」

「嫌よ。あの狭い空間に春太と一緒にいたら襲われちゃう」

「誰が襲うか！」

「春太さん」

　美鈴さんの声に俺は体をビクッとさせ、振り向く。

「ここはもう白波家の屋敷です。そして春太さんはここの使用人。私が何を言いたいか、分かりますね？」

「はい……失礼しました、お嬢様」

「ふふっ、分かればいいのよ」

　満足そうな白波。

　耐えろ、耐えるんだ俺。これも生活のためだ。

「帰ってきて申し訳ありませんが、早急にこれに着替えてください」

　渡されたのは真新しい執事のような服。

「今朝は登校もあったので、制服での業務を許しましたが、今後はこれを着て業務を行ってください。着替えが済みましたら、エントランスへ来てください」

　と言われたので、すぐに自室に戻って着替える。

　スタンドミラーで全身を確認するが、服に着られているというか、馬子にも衣装というか。

　とにかくこの姿に違和感があるものの、仕事なのでエントランスへ向かう。

　エントランスでは美鈴さんの他に、四人のメイドが立っていた。

「来ましたね。まだここのメイド達の紹介をしていなかったので、紹介いたします」

「こちらから、舞華さん」

　ウェーブのかかった茶髪のお姉さんが、垂れた目を細めて微笑む。

　お姉さん系か。

「その隣が御影さん」

　黒髪ショートのキリッとした目の女性が、眼鏡の位置を治す。

　この人は真面目委員長っぽい。

「次に輝夜さん」

　黒髪ロングの女性がニヤリと不気味に笑った。

　目元は隠れ、おまけに俺よりも背が高いせいか、少し近寄りがたい。

「最後に月夜さん」

　と、唯一名前を知っている月夜さんが、頭を下げる。

「以上が白波家のメイド達です」

「え、メイドさんはこれで全員なんですか？」

「そうです」

「他に働いている人は」

「いません。この屋敷には、春太さんを含めて六人しかおりません」

　こんな少人数で屋敷の全ての業務をしているのか。

「皆さん、こちら今日から働くことになりました、春太さんです」

　一応お辞儀をしてみるが、メイド達の反応は薄い。

「今日は私が指導しますが、他の方にも指導していただくつもりですので、よろしくお願いいたします。では各自、それぞれの業務に取り掛かるように」

　そう美鈴さんが告げると、メイド達は一斉に散らばっていった。

「では春太さん、こちらへ」

　俺はキッチンへと連れてこられ、美鈴さんがワゴンに紅茶のセットを乗せる。

　そして、ワゴンを引き、白波の部屋の前までくると、扉をノックする。

「お嬢様。紅茶をお持ちしました」

「入りなさい」

　許可を得た美鈴さんが部屋に入り、その後に続くように俺も中へ。

「あら、春太も一緒──あっはははは！　その格好似合ってないわね！」

　自分でも似合ってないと自覚してはいたが、こうも腹を抱えて笑われたら腹は立つ。

　が、雇い主なので、奥歯を噛み締めながら笑顔で耐える。

「春太さん、紅茶を淹れて、お嬢様にお出しください。淹れ方はここに来る前に説明した通りです」

　キッチンを出る前に、紅茶の淹れ方は一通り教えてもらったから、問題はない。

　ポットに茶葉を入れ、電気ケトルで沸騰させたお湯を注ぐ。

　二、三分蒸らして、茶こしでこして注ぐ。

「お待たせいたしました、お嬢様」

　そっと紅茶の入ったティーカップを白波の前に置く。

　カップを持ち、香りを楽しむと、一口つける。

　そしてため息をつく。

「ぜんっぜんダメ！　何よこの紅茶！　泥水？」

「ど！？　流石にそれは言い過──言い過ぎではないでしょうか、お嬢様」

「じゃあ春田も飲んでみなさいよ」

　ただ紅茶を入れただけで、何がそんなに気に食わないんだ。

　そう思いながら、予備のカップに紅茶を注ぎ、口に含む。

　……あれ？

　俺からしてみれば、美味いとは思うけど、それは使ってる茶葉がいいものだから美味しいのであって。

　昨日と比べたら味が全然違う。

　もしかして昨日と違う茶葉だからか？

「昨日と同じ茶葉よ」

「まだ何も……」

「顔にそう書いてあったわ。美鈴」

「はい、ただいま」

　慣れた手つきで新しい紅茶を作り直すと、白波と俺に差し出す。

　手順はほとんど変わらないけど。

　恐る恐る紅茶を飲む。

「……昨日、飲んだ紅茶だ」

「流石美鈴ね」

「お褒めのお言葉、ありがとうございます」

「なんでこんなにも違いが……」

「蒸らす時間が少しばかり短かったからかと。紅茶は蒸らす時間が変わってしまうと、味も変わりますから」

「しっかりしなさいよ。これからは春太が紅茶係なんだから」

「はい……はい？」

　俺が紅茶係？

　美鈴さんに顔を向けるが、何も言ってはくれない。

「なんで！？」

「使用人なんだから当たり前でしょ。ちゃんと飲めるものを作れるようにしなさいよ。ま、庶民の春太じゃ、何年かかるのかしら！」

　そう言って、高笑いをする白波。

　くそ！　同意見だから何にも言えねぇ！

「春太、美鈴。色々楽しめたから、もう下がっていいわ」

　ご主人様に言われた通りに俺達は退出する。

「初めてですから、仕方ありません。何度も淹れていく内に、上達しますから」

「すいません、ありがとうございます」

　それからは美鈴さんに着いていきながら、簡単な業務をこなし、今日の業務は終了した。

「はぁ、今日はなんか疲れたな」

　慣れないことをすると、どうも余計に疲れてしまう。

　早く慣れたいものだ。

「んで……ここどこだっけ？」

　キッチンに向かおうとしたのだが、まだ部屋の位置を覚えれていないため、絶賛迷子中の俺。

「まぁ、そのうち誰かに会うだろう」

　ふらふらと歩いていると、ちょうど月夜さんが歩いていた。

「すいません。ちょっと聞きたいことが」

　駆け寄ろうとした瞬間、前方にいた月夜さんが俺の距離を一気に詰める。

　さらに先ほどまでいなかったはずの美鈴さん以外のメイド達が、俺を囲っていた。

「春太君。なぜここにいるの？」

「え、いや、その」

　月夜さんに尋ねられるが、この状況に戸惑ってしまい、言葉に詰まっていると、不審に思われたのか、全員の視線が冷たいものになる。

「この先は浴室です。今はお嬢様が使っていますが、まさか」

「ち、違います！　ちょっと迷子になっただけで」

　否定してみるが、どうも信用してはいない様子。

「あなた達、なにしてるの？」

　ちょうどその時、風呂上がりの白波が廊下を歩いてこちらにやってくる。

「春太君が浴室に向かおうとしていたようだったので、話を聞いているんです」

「浴室に？」

「だから、誤解ですって！」

「はぁ……確かに私の体は完璧で、男子高校生の妄想の対象になるとは思ってはいたけど、犯罪まで犯すなんて。見損なったわ春太！」

「お前この状況楽しんでるだろ！　顔ニヤついてんぞ！」

「お嬢様向かってその言葉遣いはなんですか」

　月夜さんの鋭い視線が刺さる。

　針のむしろの俺を面白そうに見ている白波は、一向に助けようとしない。

「あなた達、何をしてるのですか」

　そこにやってきた美鈴さんは俺を見た後、メイド達、白波と順番に見ると、何かを察したかのように息を一つつく。

「月夜さん、春太さんを解放してあげてください」

「ですが美鈴さん。この人はお嬢様の入浴中を狙っていたんですよ」

「それは誤解ですってば！　迷っただけで」

「そんなバカなことがありますか」

　そんなバカなことをしてるんですよ。

「月夜さん、春太さんは昨日来たばかりですから、まだ屋敷を把握しきれていないことは容易に想像がつくはずです」

　美鈴さんに諭され、月夜さんは俺から離れる。

「あなた達も、業務に戻ってください」

　散り散りと去っていくメイド達。

　ようやく緊張から解放され、その場にへたり込む。

「あー、面白かった」

「お前な！　俺をおもちゃにしやがって！」

「春太さん、言葉遣いに注意してください。いいですね」

　月夜さんなんて足元にも及ばない冷たい視線を向けられ、俺は素直に首を縦に振る。

「じゃ、私は部屋に戻るから。それと春太、明日と明後日は休みでいいわよ。せいぜい庶民らしい慎ましい生活を送るといいわ」

　白波はそう言って、部屋へと戻っていった。

　いちいち気に触る言い方をしやがって。

「それで、春太さんはなぜここに？　おそらくどこかに向かっていたと思うのですが」

「ちょっとキッチンに用事が」

「キッチンに、ですか？」

「喉が渇いちゃったんで、水を一杯」

「では、私が案内します」

　美鈴さんに案内され、無事にキッチンに到着。

「冷蔵庫にあるものでしたら、自由に飲食して構いません。ご自身で淹れることになりますが、コーヒー豆や茶葉も自由にお使いください。私はこれで失礼します」

　美鈴さんはそう言って離れる。

　清潔感のあるキッチンに一人残された俺は、ニヤリと笑う。

「明日と明後日は休みを貰えたのは良い誤算だ。白波の奴、今に見てろよ。散々コケにしたお礼をしてやる」