TS美少女は学校の美少女を呼び寄せる

第20話 優芽

　麻音ちゃんと一緒に帰っていると、たまたま時雨ちゃんと会った。この前はあった瞬間威嚇されたけど、今はそんな気力もないらしい。

　こちらを一瞥すると、時雨ちゃんは私たちのほうへ近づいてきた。

「どうも。あの、おに……姉の友人でしたよね」

「あ、うん。そうだよ～」

　暗い雰囲気を少しでも明るくしようと、声を少し高くするが、目の前の少女の顔は暗いままだった。その表情のまま、彼女は私たちへ提案してくる。

「姉の見舞いに来ませんか。姉も、友人が近くにいると嬉しいでしょうし」

　そう言われるが、私は迷ってしまった。彼女に会いに行っていいのだろうか。会ったところで、悲しさがまた襲い掛かってくるだけじゃないのか。

　そんな考えをしていた私をあざ笑うように、麻音ちゃんは「行く」と即決した。麻音ちゃんにしては、珍しく食い気味の返事だったため面を食らってしまったが、続いて私も行くと宣言した。

　すると、少女は少し安心したようにこちらを見つめた。そんなに来てほしかったのか。もしかしたら、悲しみを分かち合いたいという思いもあったのかもしれない。

　病院は、電車で数駅離れたところにあった。そこからバスを乗り継いで行くため、気軽に行ける距離ではない。

　電車に乗っている間はお通夜状態だったが、バスに乗るころには、結構打ち解けていた。

「この病院、姉は昔も通っていたんですよ」

「昔？」

「はい。杏子……あぁ、一緒に飛び降りた人を助けようとしましてね。そのせいで全身にけがを負って入院ですよ。入院をする際は、杏子と一緒に行くというジンクスでもあるんですかね」

　ははは、と乾いた笑いを浮かべる彼女を、とても直視することはできなかった。

　それから、病院の中に入る。面会というと、案外面倒くさい手続きがいるのかと思ったが、そんなことはなくすぐに入ることができた。

　中にいた彼女は眠っていた。

　今にも目を覚ますのではないかと思うくらい、生気を感じることができる。しかし、四肢どころか指先すら動くことはない。

　美しい髪も、きめ細かい肌も、長いまつげも、まるで精巧な氷像のようだった。

「おにぃ、友達が来てくれたよ」

　ベッドに向かい、話しかける少女。

「来てあげたわよ。挨拶くらいしなさいよ」

　いつものような口調で接しているが、どこか表情が暗い私の彼女。

　かの、じょ？

　何かがおかしい。私が好きだったのは、目の前の儚げな人……いや、違う。私が、好きなのは？だれ？

「あ、れ」

　しかい、が、ぼやける。こけて、すこし足がいたい。あ、これ、涙……

「ど、どうしたの？」

　心配そうに私にかけよってくれる少女は、私のぼやけた視界の中でもはっきりと見えていた。彼女が、私の視界を色づけていた。

「もう、大丈夫だから」

　ふらつきながら立ち上がる。私の彼女も心配そうに見つめてくれる。いつもは冷たいのに、大事な時に優しいところが好き。好きなはずなのだ。

「時雨、どうしたの？」

　聞き覚えのある声が、病室内に響く。それは聞こえるはずのない声。だが、この場にいる全員が望んでいた声でもあった。

　それと同時に思い出す恋心。

　あぁ、なんで忘れていたんだろう。

　いや、それよりも。なんで、私は彼女が気絶していた間、恋心が消えていたんだろう。私は、そんなに薄情な人間だったのだろうか。それとも……

　考えた途端、目の前の彼女が怖くなる。一体、何者なのだろうか。

「とりあえず、お見舞いに来てくれてありがとうね。それで、どうして一人で驚いた顔なんかしてたの？」

「ひと、り？」

　私の声が震える。しかし、私の声が聞こえないかのように。いや、まるで存在しないかのように彼女は話を進める。

「あ、もしかして私が突然目覚めたから驚いたの？ごめんね。あ、でも自殺しようとしたわけじゃないからね！？」

　彼女の話声で、少し部屋の中の空気が明るくなる……なんてことはない。むしろ、私たちの中には疑問しかない。なぜ、彼女は時雨に対して一人と言っているのだろうか。なぜ、彼女は突然目覚めたのだろうか。

　そんな思考をかき消すかのように医者が入ってくる。どうやら、目覚めたと分かった瞬間、時雨がナースコールを押したらしく、すぐに検査をするとのことだった。

　追い出されるように病室から出される。残った私と麻音ちゃんはただただ呆然とするしかなかった。

　何が起きたかわからなかった。突然目覚めたかと思えば、私の中に恋心が再び湧きあがり、そして認識されなくなる。

　人生山あり谷ありとは言うけど、昨日と今日の落差があまりにも激しすぎる。

「優芽。大丈夫？」

　心配そうに見つめてくる彼女の視線がつらい。私は、あの人に恋心を抱いてしまったというのに。

「麻音ちゃん……」

　麻音ちゃんの胸に顔をうずめる。もう、自分はどうすればいいかわからなかった。どうすればいいかわからなくて、結局甘えてしまう。私の悪い癖だった。いつも笑顔を装って、辛くなったら麻音ちゃんに助けてもらう。そのせいで、告白までさせてしまった。

「優芽。大丈夫だよ」

　そっと私の頭が撫でられる。彼女の手は私の手よりもずっと暖かった。それは、あの人のような冷たいぬくもりではなく、確かにある優しいぬくもりだった。

「私は、優芽の味方だからね」

　向けられた先に、彼女への恋心はもうなかった。