TS美少女は学校の美少女を呼び寄せる

第17話 せんぱい

　次に目が覚めたのは、病院のベッドの上だった。

　そして、すべて解決した後だった。

　彼女の母は暴行罪として刑務所行きになり、もう生活を脅かす者はいなくなった。その後、まともな親戚の人に引き取られて、今までとは違った幸せな生活を送っているらしい。

　私はというと、全治一か月の重体でベッドの上から動けない生活を送っていた。だが、案外つらいものではない。なぜなら、毎日彼女が私の病院へと足を運んでくれ、話し相手になってくれるのだ。

「今日学校でね、花園ちゃんがね……」

　こうやって、毎日学校であったことを話してくれる。

　かなり遠いのにどうやって来ているのか聞いたことがあるが、引き取り先の親戚が車で送ってくれるらしい。そのうち、手土産でも持たせたほうがいいのかな。

「あ、氷雨さん、時雨さん」

　視線をずらすと、二人が扉のそばに立っていた。この二人は毎日というほどではないが、かなりの頻度で来てくれる。

　私が目が覚めたころの二人は、力強く出し決めてくれるほど心配してくれた。本当に、今は愛されていると感じる。

「もうそろそろ退院だから、持ち物はまとめておけよ」

「え、もうそんなに経っていたんですか」

　全く何の準備もしていない。多分、彼女の話をしているのが楽しくて、一日が短く感じていたせいだろう。

　荷物をまとめながら、今までのことを思い出す。公園で彼女を見つけて、それからは家族みたいに楽しく過ごしたな。毎日遊んだり、騒いだりして氷雨さんに怒られることもあったっけ。彼女……あれ、名前知らないな。今まで呼ぶ機会もなかったし。聞いてみようかな。

「名前、聞いてもいいかな」

　彼女に向けてそう言うと、周りの空気が静まり返る。

　むしろ知らなかったのかとでも言いたげな目を向けられるが、少女の笑い声にすべてがかき消される。

「言ってなかったね。私の名前は」

「杏子」

　彼女を呼ぶ。夢中になって話していたことも忘れて、私の返事をただそっと待っている。

「杏子は、昔から私のことが好きだったよね」

「は、はい。救ってくれた日から、ずっと」

　大きくなった体。成長した心。もう、昔の杏子とは違った。

　目の前の杏子は、天真爛漫な少女ではなく、大切なモノをなんとしても手に入れようとする猛獣。

　それは悪いことじゃない。だけど、私には応えないといけない人がいる。だから、杏子のモノにはなれない。

「ごめん。杏子の気持ちには応えられない」

「なんで、ですか」

　今にも泣きだしそうで、その姿だけ見れば、彼女は何も成長していなかった。

　もしかしたら、そうなのかもしれない。外見を取り繕って、みんなに合わせて。成長しているように見せている、ただの幼い少女なのかもしれない。

　そんな彼女を抱きしめてあげたかった。だが、彼女よりずっと弱い少女の想いが邪魔をしてくる。あぁ、どうしても私は、好きになるのを許されないらしい。

「ごめん」

　俯き、ひとこと零す。

　納得してくれるわけがない、許してくれるわけがない。そう思っている。体が変わった私でさえも愛してくれたのに、想いを踏みにじってしまうのだから。せめて、できる限りの贖罪はしよう。そう決心していた。

　だが、現実はもっと残酷らしい。

「せんぱい」

　顔を上げ、視界に入った姿に昔の面影はなかった。泣き顔なんてものはなく、むしろ笑顔でいっぱいのその姿には、狂気といえるものがあった。

「私の人生はせんぱいが作ってくれました」

「私の生活はせんぱいが作ってくれました」

「私の身体はせんぱいが作ってくれました」

「私の記憶はせんぱいだけでした」

　そんなことない。少なからず、麻音さんとは友達のはずだ。時雨だって、幼いころは楽しく遊んでいたはずだ。私だけが杏子の記憶を作っているわけではない。

　反論をしようにも、有無を言わさない雰囲気を醸し出しだしている。私が口出しできる隙なんて、一切なかった。

「だから、これからの人生もせんぱいが導いてくれると信じていました。けど、どうやらせんぱいにその気はないようです」

　それから、一度深呼吸を行った彼女は、私の目をみて力強く言う。

「せんぱい。ずっと一緒ですよ」

　瞬間、世界が灰色に染まる。

　二度目の感覚。

　感覚が鈍くなる。

　手を引かれる。表情は、明るい。

　何をするのだろうか。

　歩いていく。やがて、別の何かが手に触れる。

　どうやら手すりらしい。

　体が少し浮き上がり、地面についたと思ったら、背中に冷たさを感じる。

　隣に杏子が来てくれて、抱きしめてくれる。

「せんぱい。怖いと思いますから、目をつぶっていてください」

　言われたように目をつぶる。

　視界が真っ黒に染まる。今感じるのは、隣にいる杏子のみ。

　手が、前に引かれる。

　少しの浮遊感を感じるともに目を開く。

　視界いっぱいの杏子の顔。その顔はまさしく、少女の顔だった。

　口が塞がれる。キスをしているのだと自覚するのに時間がかかった。そのせいで、地面が近くまで迫ってきていた。走馬灯なんてない。今の私には、彼女しか映っていないからだ。

　口が離され、空気が入ってくる。それと同時に、声が聞こえた。

「あいしています」

　鈍い痛みが走る。想像していたより痛くはなかった。

　体が冷える感覚がする。

　最後に見えたのは、悲鳴をあげている色付いた少女だけだった。