ADRAS_SEED〈アドラスシード〉

歪んだ世界（１）

　分厚い、灰色の雲が空を閉ざしている。

　雲の隙間で時折光が明滅し、雷鳴のような音を響かせている。

　その下では巨大な茶色い岩の塊が無数に突き出し、鋭い切っ先を空に向けていた。無数にある岩はそれぞれ大きさこそ違うけど、全てが型で抜いたように同じ形をしていた。

　周囲を探れば探るほど、違和感は際限なく膨らんでいく。そもそも穴の底にいるはずなのに、どうして空が広がっているのだろう――

　まさか。いや、そんなはずはない。

　頭の中に浮かんだ一つの可能性を、俺は頭を振って強引に追い出した。そうとしか考えられない。考えられないけど、断じて受け入れたくはない。

　「うわっ……」

　動揺したせいか足を滑らせてしまい、俺はよろめきながらもなんとか踏みとどまった。否が応でも、足元の岩肌が視界に映る。

　粘液でも纏ったかのような、生々しい光沢。さっきから鼻につく臭いは、ここから放たれているのだろうか。細かく刻まれた青白い筋が、ぼんやりと光を放って――

　「……ぁ……」

　青白い、光。

　眠っていた記憶が、鮮明に呼び起こされる。

　心を落ち着けようと深く息を吸いこめば、ねっとりとした臭いが鼻腔の中に充満する。俺は喉に満ちる不快感から咳き込み、その場にうずくまった。

　あの時と……八年前と同じだ。

　そう思った瞬間、全身を冷たい感覚が駆け巡るのを感じた。

　あの場所も、壁や床が光源もないのに淡く不気味に光っていた。

　それはつまり、ここもあの時と同じということ。

　崩れる天井、どこまでも続く狭い道、瓦礫の中の狭い空間。長い、長い時間をあの場所でーー

　「あ……あぁ……！」

　嫌だ、今すぐこの場から離れたい。

　立ち上がろうとした足がもつれ、俺はバランスを崩し前のめりに倒れてしまった。

　咄嗟についた手が、水溜まりに沈む。水は少しぬめりがあって、何らかの生物の体液のようだ……などと考えてしまい、俺は小さく悲鳴を上げて、手を何度も岩肌に擦り付けた。

　何で、何でまた。もう二度と、こんな目には遭わないと信じてたのに。

　「誰か……」

　俺は顔を持ち上げ、ぐるりと周りを見渡した。人影はない。何処からか聞こえる水の音が、ひどく耳障りだ。

　「ーーて……」

　水の音に混じって、微かに女の子の声が聞こえた気がした。よく耳を澄ませないと聞こえないほど、弱々しい声だ。

　誰かがいる。俺は立ち上がると、すがるような思いで声の出所を探った。

　水の音は遥か下、霧に覆われた崖下から聞こえてくる。

　ならば、声の主もそこにいるはず。俺は意を決して、崖の淵へと足を動かした。

　灰色がかった濃い霧が、空中を這うようにゆったりと流れていく。その様子は遥か下から聞こえる水の音のせいだろうか、低く不気味な唸り声をあげながら進む、巨大な獣のようにも見えた。

　あの下に、きっと誰かがいる。

　俺は四つん這いになり、崖の下を覗き込んだ。

　うっすらと霧を被った道が、俺のすぐ真下にあった。崖の側面に沿って、霧の中へ深々と突き刺さるように伸びている。道の脇に一ヶ所だけ、岩が階段のように積み重なっているから、降りることは十分可能なはずだ。

　だけど俺は、あまりの恐ろしさに全身を強張らせたまま、その場に固まってしまっていた。

　道幅は広い箇所でも、一人がぎりぎり通れるくらいしかない。おまけに無骨な岩がいくつも転がっていて、足場もひどく不安定だ。当然ながら岩壁の反対側は断崖絶壁で、落ちたらひとたまりもないことくらいは容易に想像できる。少しでも躓いたら、あの濃霧の中へ真っ逆さまだ。

　「他に、道は……」

　仮に命綱があったとしても、通りたいと思える道ではない。

　もっと安全に降りられる道が、探せばきっとどこかにあるはずだ。俺は崖の淵から少しだけ離れると、立ち上がろうと両足に力を込めた……直後。

　地面が、大きく縦に揺れた。何事か確かめる間もなく、再び地の底から突き上げるような衝撃が俺を襲い――

　「うわっ！？」

　突然の、爆発音。地響きが周囲の音をかき消し、空間を大きく震わせる。

　すさまじい風圧が俺を襲い、岩の塊が空高くに噴き上がった。

　俺は再び身を屈める。土埃が視界を奪い、小さな石が背中や頭にいくつも直撃する。

　爆心地に放り込まれたかのような衝撃が、容赦なく周囲をかき回す。

　俺は両手で頭をかばい、近くにあった大きな岩の陰に身を滑り込ませた。限界まで身を小さくして、目を固く閉じうずくまる。

　早く収まってくれと、何度も心の中で懇願しながら、ひたすら耐え続けて。

　……程なくして、音はぴたりと止んだ。

　俺は少しだけ身を起こして、状況を確かめるべく背後を振り返る。