　親愛なる我が従弟殿。

　……すまない、報告書と帳簿の確認に追われてしまって、手紙を書く時間が取れなかった。

　先日書いた通り、今日は父上について私の傅役（もりやく）が語ったことを話すよ。

　ただ、ひとつ警告が必要かもしれない。

　私は君が、この手紙をただちに読んでくれるとは考えていなくて、これを君が開くのは、君が私に向き合う覚悟を決めた後のことだと思っている。

　けれどもし私の予想が外れていて、何の気なしに手に取って読んでくれているのだとしたら、この手紙に限っては、この先を読むかどうか、一度考えてほしい。

　なぜなら、あのときのことに触れないわけにはいかない話題だからね。

　陛下に叛旗を翻した父上が捕らえられ、身柄を王都に送られたという報を受けた私は、そもそも領民の生命と財産を守るという、至極当たり前のことを行ったはずの父上の、いったい何が悪かったのか、と傅役（もりやく）に訊いた。

「政争に負けてしまわれたことですな」

　彼の答に私はびっくりしたよ。もっとこう――何をしたから、という具体的な行動について出てくるとばかり思っていたから。

「民に対するどのような善行も優れた施策も、領主が自身の立場を守れなければ水泡に帰します。例え血が流れず、首のすげ替えだけで済んだとしても、次の領主が同様に民を慈しみ守る保証などありませんからな」

「領主は負けてはいけない？」

　それはあまりに容赦のない教えのような気がして、私は慄（おのの）きながら訊いたよ。

　厳しい傅役は何の躊躇（ためら）いもなく肯いたんだ。

「無論です」

　言葉を失った私に、彼は少し表情を和らげた。

「負けてはいけない、と申しただけですぞ。そこで残る道は勝ちしか無いとお考えでは、まだまだ貴方の視野もお狭い」

「負けてはいけないけど勝たなくてもいい？」

「場合によりますがな。物事に勝者と敗者しかいない世界では、あまりに救いが無い。勝てぬとなったときこそ、負けで終わらせぬ道を模索し、生き抜くのです――さあ、お父上個人は負けてしまわれたやもしれませぬが、貴方まで負けで終わらせぬための策を練りましょう」

　その後に何があったかは、君も知る通りここに書くことではないけれど、結果、私は父上のウォータークレスと父上が手を付けられた改革を引き継ぐに至ったんだ。

　この傅役の教えを、君はどう受け止めるだろうか。私としては君にこそ、このことについて突き詰めて考えてほしいと思っている。

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