あなたに好きだと伝えたくて

体育の時間にて ４

　菜々美（ななみ）が体育館へ戻ると、何事もなかったかのようにドッジボールが再開されていた。

　さすが女子校というべきか、ドッジボールの迫力は共学だった中学より苛烈だ。

　とりあえず体育教師に報告して、菜々美は外野から入ることにする。

「お帰り、柏木（かしわぎ）さん」

　すると、ボール当たっていたのだろう。外野にいたここねが声をかけてくれる。

「ええ、ただいま。その……どうだった？」

「どうって……？」

　戻って来た時の空気が、菜々美の予想していたものとは違いホッとしたが、自分が保健室へ涼香（りょうか）を連れて行っている間、この場の空気がどうなっていたのかが気になる。

「いえ、やっぱり大丈夫」

「そっか？」

　ただ、わざわざ聞き出さなくてもいいなと思い直し、なんでもないと切る。

　どういったことが起きていたのかは分からないが、なにも無ければそれでいい。

　こんな心配事、杞憂でいいのだ。

　それから三限目の体育は終了した。全部で三回対戦して、菜々美達三組は一勝のみだ。

　そして今は十分間の休憩時間中。まだ四月だが、全力で動けば少しは汗はかくもの。何人かの生徒は外の風に当たりに行っている。

　浮かない顔をして、体育館の隅っこで水分補給している菜々美にここねが話しかける。

「柏木さん、大丈夫？」

「大丈夫よ」

「それならいいんだけど……やっぱり体調悪いのかなあって」

　そこまで心配してくれるのなら、いっそのこと相談してしまった方がいいのかもしれない。

「ねえ、芹澤（せりざわ）さ――」

　意を決して、ここねの名前を呼ぼうとした瞬間、体育館内が一気に騒がしくなる。

　この騒めきの原因、それは間違い無く彼女だ。

「戻ったわよ！」

　四組の生徒達が帰って来た涼香の下へ向かう。

　すっかり言うタイミングを逃してしまった菜々美。涼香とそれを取り囲むクラスメイトとの空気が、菜々美の恐れていた空気出ないことに安堵する。

「柏木さん？」

「ごめんなさい、大丈夫よ」

　自分の心配が杞憂に終わった菜々美。これで、少しは心が晴れるのだった。