あなたに好きだと伝えたくて

体育の時間にて

　入学してから三日目、三時間目と四時間目には体育がある。体育は二クラス合同、菜々美（ななみ）達三組は、水原涼香（みずはらりょうか）が所属する四組との合同だった。

　既に涼香と授業を共にしている四組はまだしも、初めて同じ空間で授業を受ける三組の盛り上がりは凄まじかった。

　その盛り上がりを、他人事のように眺めていた菜々美。ここねと共に手早く体操服に着替え、そそくさと体育館へと向かう。

　初めての体育ということもあり、やることは整列して体操だけだ。後の時間は親睦を深めるということで、ドッジボールをやることになったのだ。

　体育館全面を使ってのドッジボール、三組対四組のクラス対抗戦。

　注目されるのは当然、水原涼香だ。羽が舞うようにボールを避け、必中のボールを投げる、そんな雰囲気が出ていた。誰もが涼香は運動ができるものだと、体育教師も訳知り顔で頷いていた。

　誰もが涼香の投げる姿が見たい。期待に輝かせた目をしながら、ボールは四組に渡し、涼香が投げることになった。

「では、いくわよ！」

　初めて聞いた涼香の声。澄み切った川の流れる音のような心地良さ、声までも綺麗なのかと、三組の生徒達が感動している。

　――この後のことは、我を失っていなかった一部の生徒だけが見ていた。その中には菜々美とここねも含まれていた。

　まず、大きく振りかぶった涼香がボールを投げる直前、指先からボールが綺麗に滑っていった。滑っていくだけならまだしも、全力でボールを投げようとしたため、そこそこの速度と、割と強い回転のボールが、涼香の隣にいた生徒の顔面へクリーンヒット。そのままボールは縦横無尽に飛び回り、涼香以外の内野選手全員が星を飛ばしていた。

　そしてボールはコロコロ転がり菜々美達三組のコートまでやってきた。

「あら？」

　全力で投げたはずのボールが、転がって相手コートに行ってしまったことに首を捻る涼香。すぐに味方が星を飛ばしているのを見て、恐ろしいものを見たような表情を浮かべる。

「時間停止能力……⁉」

　そんな訳ない――と言いたいがその場にいる全員の時間が止まってしまった。あまりの衝撃に。

　そんな中、菜々美だけは動くことができ、転がってきたボールを持ち上げる。

「きなさい‼」

「え、あ、はい」

　相手コートで唯一立っている涼香に向かって、菜々美はボールを投げる。

　なんとも言えない投球、ふらふらっとボールが涼香へ向かう。

「甘いボールね！」

　涼香が胸に向かってくるボールを、手を構えて迎える――が。

　涼香の指はボールを弾き、上に逸れたボールが、見事涼香の顔面に真正面から綺麗にぶつかる。

「ゔっ」

「えぇ……」

　そのあまりにも綺麗な流れに、菜々美は目を点にする。

「顔面はセーフと言いたいところだけど、先に手に当たってしまったわ……突き指ね」

　悔しそうな涼香。そのテンションに誰もついていけない。

　とりあえず外野と変わろうと、涼香は歩き出すが――。

　ビターン。と綺麗な音を奏でて転んだ。

　これには他の生徒も目を点にするしかなかった。

　その周りの変化に気づいたとき、菜々美は、自分の鼓動が早くなっていることに気づいた。