伝説の忍び、異世界に忍ぶ

第83話 ソニア・ワルキューレ

　蟲による襲撃の少し後、学院では緊急避難が行われた。

　異例の学院の部分開放を行い、鍛錬場に住民を避難させた。第一次防衛線を外壁とし、その内側にも簡易的に防壁を作り上げる。外壁と簡易防壁の付近の住民を避難させ、戦闘に備える。

　そこが第一次避難対象区域。第一次避難対象区域の避難を終えた後、第二次、第三次と避難をさせる。

　街では騎士が避難誘導を行い、冒険者達もそれに協力をしている。

「はぁ……今日オフの日なのにぃ……」

「ギルマス、文句言わない！　下の子達が頑張ってるでしょ！」

「だってぇ……」

　不満たらたらの表情を浮かべるのは『ソニア・ワルキューレ』の組合長（ギルドマスター）、ソニア・ワルキューレ。なんと、自分の名前を組合名にしているのである。

　因みに、高級銘柄（ブランド）店では、社名が創設者の名前である事が多いのでそう珍しい事でも無い。他の組合でも同じような事をしている者は多い。

「今日はかぁいい女の子達とデートする予定だったのにぃ……あぁ……パフィちゃん、ミントちゃん、アリアンちゃん……」

　しくしくと悲しそうに泣くソニア。

　けれど、避難誘導の手は止めていない。女の子が通るたびにお尻を触るのも忘れない。

「ギルマス！　さり気にセクハラしない！！」

「同性ならセクハラじゃ無いもん！　お触りだもん！」

「同性でもセクハラはセクハラです！！　許可無く触る事がセクハラなんですよ！！」

「許可を取れば良いって事？」

「時と場所を弁えてくれればね！！」

　額に青筋を浮かべながらソニアを叱るのは、ソニア・ワルキューレの副組合長（サブギルドマスター）である、ペレリス・ノルディックである。

「うぇぇぇん、ペレちゃんが怒るぅ……」

「当り前です！！　ギルマスが変態だなんて、皆に示しがつかないでしょう！！」

「ぶぅぇぇぇぇん！！　変態って言ったぁぁぁぁ！！」

　外聞も無く泣きじゃくるソニア。

「鬱陶しい！！　良い歳こいて泣くんじゃありません！！」

　泣きじゃくるソニアは、その美しい見た目も相まってか非常に庇護欲をそそる。

　騎士の一人も手を差し伸べようとしたけれど、それよりも速くペレリスがソニアの頭を乱暴に叩く。

「びぇぇぇぇぇぇぇぇん！！　ペレちゃんが殴ったぁぁぁぁぁ！！」

「殴ってません！！　叩いただけです！！」

「同じですぅ！！　痛かったのには変わりないですぅ！！」

「その威厳の欠片も無い子供じみた語尾を止めなさい！！」

　非常事態だというのに喧嘩をする二人。

　ギルドメンバーにとってはいつもの光景であるために、二人を無視して自身の仕事に集中する。

　今はまだ結界が機能しているから大丈夫だけれど、いつ突破されるかも分からない。

　手早く避難誘導を終わらせて、自分達も迎撃態勢を整える必要がある。

「まったく！！　長引く事を覚悟して救援要請まで送ってるんですよ？　各地に散った仲間（メンバー）が今のギルマスを見たらどう思いますか！！」

「ぶうぅ……ギルマスになればハーレムを築けるって思ってたのにぃ……とんだ貧乏くじだぁ……」

　途轍もなく不純な動機でギルマスになったソニアに、聞いていた者達は思わず呆れた表情を浮かべている。

「はぁ……新人子も来るのですよ？　最初くらい、ビシッと格好いいところを見せてあげたらどうですか？　貴女は、戦ってる姿だけは恰好良いんですから」

「え、新人ちゃん来るの？　リーシアが勧誘したっていう、期待の新人ちゃん？」

「ええ。強さはリーシアのお墨付きです。近くに居たので、駆け付けてくれるそうですよ」

「嘘！　本当！？　やったぁ！　新たなハーレム要員と初対面だぁ！！」

「ギルドメンバーと言いなさい！！」

「いたっ！？　うぅぅぅ、またペレちゃんが殴ったぁぁぁ」

　びええんと泣き喚くソニア。

　こんな頼りなさそうに見える彼女だけれど、その実力は折り紙付き。王国から直接依頼が来る程の実力を持つギルドのマスターである。

　彼女が見せるいつもの茶番を見て、逃げる住民達は少しだけ安堵している。

　何せ、彼女が慌てていないのだ。そこまで慌てる必要が無い。ゆっくり移動しても問題無い。

　そう思わせてくれる。

　彼女が自然体なのはいつもの事で、狙ってやった事では無いけれど、ペレリスとしては狙い通りの状況ではある。

　ただ、ペレリスとしても気がかりではある。

　一度状況を確認しに行ったけれど、今までにない異常事態。魔物の氾濫が可愛く見えるくらいの魔物の数。

　現在地からは穴は見えないけれど、少し場所を移して少し高い所に登れば簡単に見えてしまう。

　自分達は大丈夫だ。けれど、心の弱い者が見たら耐えられない可能性がある。それは、騎士でも兵士でも同じ事だ。

　穴から延々流れ落ちる蟲の滝。朝起きてから夜眠るまで、その蟲が流れ落ちるという事実に、果たして耐えられるだろうか。終わりの無い恐怖に耐えられる者が何人いるだろうか。

　勿論、底を尽きる可能性も在る。が、あまり楽観視してはいけないようにも思う。

「ペレちゃーん、表情堅ーい。わたしぃ、笑顔のペレちゃんの方が好きぃ～」

　甘い声音で言いながら、ソニアはペレリスにぺっとりと抱き着く。

「暑苦しい！！」

「へぶっ！？」

　そんなソニアをペレリスは投げ飛ばす。

「しどいぃ……っ！！」

「私に抱き着く暇があれば、仕事をしてください！」

「ひぃぃん……ペレちゃんの馬鹿ぁ……」

　ソニアは起き上がって泣きながら避難誘導を進める。

「……まったく、情けないですね、私は」

　ぱんぱんっと自身の頬を叩いて気合を入れなおすペレリス。

　どうやら、先を見越して表情が堅くなってしまっていたらしい。

　それを気付かれる前に、ソニアが和らげてくれたのだ。

　普段の言動こそ頼りなさが滲み出るけれど、ソニアは決して馬鹿では無い。むしろ、人の機微には敏感な方だ。女性限定ではあるけれど。

　自分が弱音を吐いても仕方がない。今出来る事をする。それが自分の務めだ。

「さぁ、急がず焦らず！　時間は在ります！　ゆっくり移動してください！　って、ギルマス！！　女の子のお尻を触らない！！」

「ぶぇぇぇぇん！！　ペレちゃんがお尻蹴ったぁぁぁ！！」

　〇　〇　〇

　住民が避難誘導をしている最中、ルーナは影女に偵察に向かわせていた。

『戻りましたよー。いやぁ、やばいですねぇ……』

　帰還した影女は、どう説明したものかと言った表情をする。

『状況は？』

『空に穴が開いてるのは見えてますでしょう？　それで、蟲がわんさか落ちてきているのも』

『ああ』

『それが一直線に王都に進軍。迎撃してますけど、圧倒的に数で負けてます。多勢に無勢とはまさにこの事かと』

『そうか』

『そうかって……それだけですか？』

『ああ』

　頷いたルーナに、影女は眉を潜める。

『…………倒しに行かないので？』

『何故だ？』

『主様なら朝飯前かと思いまして』

『騎士や兵士が出ているのだろう？　であれば、私が出る幕は無いだろう』

『多勢に無勢なのですよ？』

『総兵団長も出るだろう。他にも、パーファシールは粒揃いと聞いた』

『楽観視ですか？　それとも、そこまで計算に入ってます？』

『まずは静観だ』

『……静観してる間に、何人死んでもですか？』

『ああ。私の護衛対象は彼女ただ一人だ。騎士や兵士と違って、他を護る義務も無い』

『……』

　ルーナの答えに、影女はもの言いたげな表情を浮かべる。

『……助けられる命があっても、主様は助けないのですか？』

　影女の言葉に、ルーナは少しの間を置いてから答える。

『私は、決めたのだ。主を護り抜くと』

　そのためであれば、何処まででも卑怯になれる。

　それが忍びだ。それがルーナだ。

『ああ、そうですか』

　ルーナの答えに、影女は不機嫌そうに返す。

　影女にどう言葉を返されようとも、ルーナの答えは変わらない。

　ルーナの護衛対象は、ミファエル・アリアステルただ一人だけなのだから。