伝説の忍び、異世界に忍ぶ

第19話 忍び、推される

「まーたこむずっかしい本読んでんのか？」

　フィアが魔物の討伐をしている間、月影はそこら辺に腰掛けて本を読む。

　フィアが下位二級に上がった段階で、月影はこうして本を読むようになった。読んでいる本の内容は、魔法学、地理学、歴史学等々。この王国にまつわる事から、近隣諸国の物まで幅広く読んでいる。

「うん。知恵は力だからね。こうして知恵を付けていかないと」

「お前は存在自体が力みてぇなもんだけどな。ていうか、まだ強くなるつもりかよ……」

　大剣を担ぎ、フィアは呆れたように言う。

「強い事は、悪い事じゃ無いよ」

「だけどよぉ、お前、それ以上強くなったら人間じゃなくなるんじゃねぇか？」

「それも良いかもしれないね」

「良かぁねぇよ！　オレぁ嫌だからな、お前を討伐しろって言われんの！！」

「冗談だよ。僕の力は人として培ってきたものだからね。最高峰に達したとしても、人間を逸脱するなんて事は無いと思うよ」

　技術の粋の塊が月影という存在だ。その力には土台と歴史がある。理解不能な力ではなく、理解可能な力だ。だからこそ、フィアが目指せる目標でもある。

「……あんな反則的に強ぇのにか？」

「練度の問題だよ。フィアも強くなれば、僕が何をしてるのか理解できるから」

「先は遠そうだけどな」

「そうでもないよ」

　実際、フィアの成長度合いは目覚ましい。もうすぐ下位一級に上がる事も出来るだろう。

　順々に強くなっていっている。それを積み重ねて行けば、フィアはもっと強くなっていくはずだ。

「ていうか、余裕ぶっこいてるけどよぉ。お前は下位三級のままじゃねぇか。そろそろ上げといた方が良いんじゃねぇか？」

「僕は良いよ。フィアの荷物持ちで通すから」

　フィアの言う通り、月影は下位三級のまま。つまり、登録した当初のままなのだ。

　周りからはフィアのお荷物のように扱われている。

「それ、オレがすっげぇ嫌なんだけど？」

　ジトっとした目を月影に向けるフィア。

「どうして？」

「オレより強ぇお前が侮られんのがムカつくんだよ！　腰巾着とか言われて、お前は悔しく……はねぇだろうけど！　ムカつかねぇのか？　あんな雑魚共に良いように言われてよ！」

「特には。そう見えているのも事実だし、何より、その程度の目（・）を気にする必要は無いからね」

　月影の実力は月影が一番よく知っている。強がりでもなんでもなく、今まで出会った中で脅威だと思える者はいなかった。そんな相手の言動を気にしたところで時間の無駄だし、今は外野よりもフィアの方が優先だ。

　何より、それが月影の目的でもある。フィアには、言わないけれど。

「お前、悟ってんのなぁ……。実は中身ジジイだったりしねぇか？」

「中らずと雖（いえど）も遠からず、かな」

　実際、前世の年齢を合わせればフィアよりも年上なのは確かだ。爺とまではいかなくとも、そこそこ歳はとっている。

「さて、討伐も終わったし帰ろうか」

「そうだな。今日は予定もあるし。行くのすっげぇ嫌だけど……」

「良いじゃないか。冒険者同士で交流を深めるのも悪い事じゃないと思うよ」

「別に仲良くすんのが嫌な訳じゃねぇよ。ただ、あいつらオレと会うたび勧誘してくっからよぉ……それに……」

「それに？」

「な、なんか、ひらひらした服着させてくるしよぉ……あれ、すっげぇ恥ずかしいんだ……」

　照れたように言うフィア。年頃の女の子が着るような服に抵抗があるようで、フィアは普段でもシャツとズボンだ。スカートを履いているところなんて、月影は一度だって見た事が無い。

　しかし、照れているだけだ。それを忌避している訳では無いのを考えると、着る事自体は嫌では無いのだろう。月影には、頑なに見せようとしないけれど。

　嫌なら断れば良い、なんて無神経な事を言うつもりは無い。けれど、そこに触れてほしくなさそうななのは事実なので、無難に言葉を返す事にする。

「本当に嫌なら断るんだよ？」

「わ、わぁってるよ！　た、ただ……あいつら、妙に嬉しそうにしやがるからよぉ……」

　ついつい乗せられて着てしまう。といったところらしい。

　それも、フィアに必要な人付き合いの一つだろう。

「フィアが楽しそうで何よりだよ」

「な、なっ！　べ、別にそんなんじゃねぇからな！！」

「そうだね」

「ねぇからなぁ！！」

　全部分かってるよと言った顔で頷く月影を見て、フィアは念を押すように声を荒げた。

　〇　〇　〇

　街に帰り、冒険者組合に寄り、今回の報酬を貰う。

　因みに、取り分の全てはフィアが管理をしている。フィアは嫌がったけれど、それも経験だと思いやらせている。

「オレはこのままあいつらんとこ行くけど、お前はどーすんだ？」

「僕はちょっとやる事があるから」

「じゃあ別行動だな」

「そうじゃなくても別行動でしょ？」

「お、おおおお前にあんな姿見せられっかよ！！」

「彼女達が興味あるの、フィアだけみたいだしね……って、言いたかっただけなんだけど」

「～～～～～～～～っ！！　あっそ！！」

　顔を真っ赤にしたフィアは、夕飯代だけを月影に押し付けて足取り荒く冒険者組合を後にした。

「可愛いですねぇ、フィアさん」

　そんな様子を眺めていた冒険者組合の受付嬢が、にこにこと笑顔で声をかけてくる。

「ですかね」

「そうですよー！　顔は整ってますし、腕はいいですし！　将来有望じゃないですか！　きっと、冒険者のアイドル的存在になりますよ、フィアさん！」

「あいどる……？」

「人気者って事ですよ」

「あぁ……本人は嫌がりそうですけどね」

　けれど、フィアが皆の人気者になるのは悪い話では無い。

「あら、嫉妬とかなさらないんですね」

　受付嬢の言葉を、ただ言葉として受け止めた月影を見て、少しだけ驚いたような顔をする受付嬢。

「嫉妬？　どうして？」

「だって、フィアさんの相棒じゃないですか。良いんですか？　彼女を他の誰かに取られても？」

「取られる……」

　受付嬢の言葉を少しだけ考える。

　けれど、言葉は直ぐに出て来た。

「それは、願わくば叶って欲しいところですね」

「え？」

「フィアには、大勢の人と笑って生きて行って貰いたいので」

　それで話は終わり。

　月影は受付嬢にぺこりと頭を下げてから、その場を後にする。

　そんな月影の背中を、受付嬢は数秒呆然と眺める。

「こらっ、何ぼーっとしてんの？　サボってないで働く」

　先輩受付嬢に資料で頭を叩かれてはっと我に返る受付嬢。

　一瞬。ほんの一瞬だったけれど、月影が笑った。

　目元まで伸びた灰色の髪の隙間から見えた目元は優しく、まるで我が子を見守るような眼差しだった。

　その笑みが、眼差しが、とても綺麗に映った。

「やばい……」

「は？　何が？」

「推せる！　推せますよあの子！」

「何言ってるか分からないけど、あんた子供に手を出すつもり？　やめなさいよ」

「ちーがーいーまーすぅー！　手なんか出しませんよ！」

「どーだか。良いから仕事する。ほら、こんなに溜まってるんだから」

　言いながら、先輩受付嬢は後輩受付嬢の目の前に書類の束を置く。

「ひえー！？　こんなにですか！？」

「そうよ。仕事は文字通り山のようにあるんだから、きりきり働く！」

「ふえぇ……きつい……これ、例年よりも多く無いですかぁ？」

「そうね。…………そうね。言われてみれば……」

　先輩受付嬢は真面目な表情になり、今置いたばかりの書類に目を通していく。

「ど、どうしたんですか……？」

　あまりに真剣な眼差しに、後輩受付嬢は不安げな顔で先輩受付嬢を見る。

「……護衛の依頼とかも入ってるけど、殆ど魔物討伐の依頼……ゴブリン、オーク、それに、リザードマン……？　――ッ！！　これって！！」

「え、な、何ですか？」

「ちょっと此処お願い！！」

　剣幕を変え、先輩受付嬢は足早にその場を後にする。

　後輩受付嬢が事態を察するのは、その少し後の事だった。