伝説の忍び、異世界に忍ぶ

第14話 忍び、叱責する

　ゴブリンに上がいる。つまり、彼等を統治するリーダー的存在が居るという事になる。

　ゴブリンに棲み処があった。それは普通の事なのだけれど、粗雑にしろ家を真似ている。これは、普通のゴブリンはまずしない。

　元々あったものを利用はしても、一から作ろうなんて事はしないのがゴブリンだ。

　奪う、盗む、利用する。賢しい（・・・）彼等にはそれくらいの事しか出来ない。

　それに、ゴブリンは下位の魔物だ。弱い彼等は直ぐに狩られ、知識も歴史も後世に残す事は難しい。

　少なくとも、家を建てる事の利便性を知っている者が居るはずだ。

　加えて、彼等は食料をため込んでいた。少しくらいはこっそり食べているかもしれないけれど、貯蔵をするという事を彼等はしない。あればあるだけ食べる。多少腐っていようとも、粗雑な彼等は気にしない。

　蓄えて、誰かに献上するつもりだったのか、あるいは蓄えて飢える事の無いように教え込まれていたのか。

　どちらにせよ、彼等の知識を上回る事をしているのは事実。

　裏があると勘ぐる理由としては十分だ。

「……此処の足跡、変じゃねぇか？　なんか、行ったり来たりしてるような……」

「連絡用の道なんだと思う。頻繁に使われてたから、足跡も行ったり来たり。でも、均されてる訳じゃ無いから、ずっと前から使われてる訳じゃないと思う」

　それでも、そこそこ使い込まれた道だ。此処に巣を作ってそこそこ経っているのだろう。

　人間をむやみやたらに攻撃している訳では無い。しかし、家畜への被害が出ている。

　少しだけ、きな臭さを覚える。

「っと、見えたぜ。あれだよな？」

　草陰に隠れながら、フィアが視線を向ける。

　そこには、先程とは比にならない程の数のゴブリンがおり、家屋も先程のものよりも立派なものだった。

「……なぁ、これやべぇやつじぇねぇか？」

「多分ね」

　人と同じように暮らしている、とまではいかないけれど、最低限の棲み処は出来ている。ともすれば、少し前の二人よりも家は立派だ。

「あ、あのでかいの！　あいつがボスか？」

　フィアが目を付けたのは、ゴブリンよりもかなり大柄な魔物。しかし、その魔物もまたゴブリンだ。

　ゴブリンジェネラル。数々の戦いを生き抜いた、知恵と力を付けたゴブリンである。

　その他にも、ホブゴブリンやゴブリンリーダーなど、歴戦のゴブリンが多数存在していた。

「これ、オレで勝てるか……？」

「無理だね。ホブゴブリンなら余裕で勝てると思うし、ゴブリンリーダーなら苦戦はするけど勝てると思う。でも、それ以上は無理だよ」

「んなにはっきり言わなくたって……」

「物事を正確に判断するのも戦い抜くために必要な事だよ」

　ホブゴブリンやゴブリンリーダーが最上位個体であれば、それ以外を露払いして後はフィアに任せる予定だった。けれど、相手は予想外の大物だ。

　ゴブリンジェネラルは中位の冒険者に匹敵する程の力の持ち主だ。今のフィアでは到底勝ち目は無いだろう。

　依頼はゴブリンの掃討。しかし、この依頼は中位のパーティーが幾つか組んで行う程の難易度にまで膨れ上がっている。

　これは、このまま帰るのが無難だろう。

「フィア。今回は退こう」

「……まぁ、良いけどよ」

　不承不承ながらも、フィアは頷く。

「や、待てよ。こいつらほったらかしにしたら、あの村の連中はどうなるんだ？」

「このゴブリン達は何かの準備をしてる段階だと思う。そうじゃなかったら、あの村はもう既に襲われて占拠されてるだろうしね」

　それをしないのは、自分達が占拠したと知られたく無いからだろう。何かを企んでいるからこそ、まだ日陰の中に居たいのだ。

「しばらくは、動かないと思うよ。だから、いったん退こう」

　しかして、それは月影の憶測だ。月影自体、ゴブリンとの戦闘はこの間が初めてであり、ゴブリンの生態を多くは知らない。知った風に言っているけれど、全て盗んだ本の知識だ。

　実際に経験し、観察した者の所感には適わない。

　月影は戦闘の達人だけれど、冒険者としてはまだ駆け出しだ。冒険者の先駆者に意見を仰いだ方が賢明だろう。

「依頼失敗って事にはなると思うけど、ゴブリンを倒したのは事実だからそれ分の報酬は貰えると思う。宿に泊まるくらいのお金は入ると思うよ」

「そんな事ぁどうでも良いんだよっ。あの村の奴らが危ねぇじゃねぇか！」

「当然、避難はしてもらうと思うよ。僕達の言葉を信じてくれればの話だけど」

「ガキの言葉なんざ信じねぇだろうがよ！　あんな態度だったんだからな！」

　声を潜めながらも声を荒げる器用なフィア。

　敵に察知された危ない事は理解しているようだ。

「……なぁ、お前でも無理なのか？」

「というと？」

「お前一人で、あのでっけぇの倒せねぇのか？　あんだけ強ぇんだからよ……」

　随分と勝手な事を言っているのは自覚してるのだろう。その表情はバツが悪そうで、言葉も尻すぼみになっている。

「オレも、雑魚とは戦う。さっき言った事と逆にはなっちまうけど、オレが露払いをしてお前が大物を叩く。それじゃあ、駄目か……？」

　申し訳なさそうなフィア。

　そんなフィアに、月影は至って冷静に言葉を返す。

「まず、出来る出来ないで言ったら、出来る。僕なら、殺せる」

「なら――」

「でもフィアには無理だ。一人で戦うの、怖いでしょ？」

「――っ」

　月影の言葉に、フィアは図星を突かれたように息を呑む。

　先程は十体だけだった。十体でも一人で大立ち回りをするのは大変だけれど、それでも勝てる自信はあった。

　どれだけ束になっても、ゴブリンでは月影に届かないのだから。

　それに、月影の援護を期待している節もあった。月影が居るから大丈夫。心の何処かで、そう思っていたのだ。

　けれど、このまま戦いに入ったら、月影は大物に付きっ切りになる。そうなれば、フィアの援護は出来ない。

　たった一人で魔物の群れと戦う事は、今のフィアには出来ない事だ。

　見えるだけで五十はいる。家の中にも居るとなれば、それ以上は確実に居るはずだ。

　出来損ないの玉座に座るゴブリンジェネラル。その両側に侍っているゴブリンリーダー。更には十を超えるホブゴブリンに、五十以上はくだらないゴブリン達。

　ゴブリンジェネラルを月影に任せたとして、その他を一人で相手取れるわけが無い。

　だからと言って、あの村の人達を見捨てる事も、フィアには出来ない。

　見捨てるという事はつまり、くそったれな貴族様と同じになるという事だ。そんな人間に、フィアはなりたくは無い。

　きっと、鋭い目つきでフィアは月影を睨む。

「やれる……。やってやるよ。一人で、あいつら全部殺してやる」

「出来もしない事を言うな。それは確信じゃ無く願望だ。履き違えるな愚か者」

　静かな、けれど、重く響く声音がフィアに突き刺さる。

　いつもと違う声音。いつもと違う雰囲気。

　それは、幾つもの死地を潜り抜けた者の持つ確かな威厳。

　フィアにはそうとは分からなかったけれど、それでも月影から威圧感は確かに感じ取る事が出来た。

　一拍置いて、月影はいつもの掴みどころのない雰囲気に戻る。

「フィアには無理だよ。それに、僕もそこまで出来るとは思ってない」

　言いながら、月影は自身の剣を抜く。

「そうだね。良い機会だ。フィアには、目指すべき目標をしっかり持ってもらうのも悪く無いかな」

「な、何言ってんだ……？」

「フィアは此処に隠れてて。でも、僕の戦う姿を、ちゃんと見ていてね」

　立ち上がり、月影は無造作に草陰から躍り出る。

「お、おい……！」

　呼び止める声は情けなくなるほど小さく、弱々しかった。

　月影の言葉通り隠れている事も情けなく、けれど、言われた通りにフィアは月影の姿をじっと見つめた。

　小さく静かな背中は、戦う前だというのに誰よりも強く目に映った。