もしも昔話の作者が現代の出版社に作品を持ち込んだら……？

出版社を巡ってみた

作家になりたい！

俺は、自分が書いた小説を出版社に持ち込む毎日を過ごしている。

けれども、どこの出版社に行っても編集者にダメ出しされてばかり。

しかし、俺は諦めない！

今日も原稿を持ち、出版社を訪れた。

＊　＊　＊

編集者は、俺の原稿を読み終わるとこう言った。

「え～っと、題名は『桃太郎』だね。鬼退治というコンセプトは受けると思うよ。人外のお供を連れているのもいい。何より斬新なのは、桃から生まれたという設定だ」

「はい、ありがとうございます」

「けどね、伏線は回収しなくちゃ」

「伏線」

「どうして主人公は桃に入れられて川に流されたのか。その伏線が回収されないまま物語が終わってしまっているんだよ」

「はぁ」

「斬新な設定なだけに、実に惜しい」

「……そうですか」

「あと、鬼退治がすんなり終わっているのも物足りない。うちの社は少年誌も扱っているんでね、『友情』とか『努力』とか、あと、主人公の『成長』なんかも描いてほしい」

「友情」

「そう。例えば、犬・猿・キジ、最初は自己主張が強くて衝突ばかりする。そんな状態で鬼退治に行き、そして、一回はボロボロに負けて帰ってくる」

「一回、負けるんですか」

「その方がおもしろいだろ？　で、チームワークの大切さをパーティーは学ぶんだ」

「パーティー」

「けど、それですんなり仲良しになったら、読者からご都合主義だと叩かれちゃうんでね。え～っと、お供は３匹いるんだっけ？　じゃあ、キジあたり、喧嘩してパーティーから抜けてもらおうか」

「それで、どうするんですか？」

「桃太郎たちは、鬼に再び戦いを挑む。すると、鬼たちの間から現れるんだよ、キジが」

「鬼の方についたんですか」

「ああ、裏切りってのはインパクトあるだろ？　で、桃太郎は、鬼よりもキジに対して憎しみを抱くんだよ」

「だんだん、話が変わってきてませんか？」

「桃太郎と鬼の戦いが始まったら、キジが鬼を攻撃し始める」

「え？」

「キジは、桃太郎を裏切ったと見せかけて、鬼たちに潜入していたんだ」

「なるほど」

「桃太郎側が勝利。桃太郎とキジは和解する。こんな感じの話じゃないと、うちでは採用できないな」

「はぁ、そうですか……ではまた、出直してきます」

俺はその出版社を出て、次の出版社へと向かった。

＊　＊　＊

編集者は、俺の原稿を読み終わるとこう言った。

「え～っと、『浦島太郎』だっけ？　陸地に住む漁師が海の世界に行くというのは、ある意味、異世界転生みたいな要素があっていい感じだと思う」

「異世界転生」

「ただ、陸の人間が海に行ったんだ。陸の人間しかできない技能を海の中で発揮して、無双してもらわないと」

「無双」

「異世界転生の肝はチートだ」

「チート」

「あと、最後がバッドエンドなのが今ひとつだな。読者は読後の爽快感を求めているんだ」

「そういうものですかね」

ということで、この出版社でも原稿は通らなかった。

俺は次の出版社へと向かった。

＊　＊　＊

編集者は、俺の原稿を読み終わるとこう言った。

「『かぐや姫』だね。SFファンタジーは人気ジャンルだから、期待して読ませてもらったよ」

「はい」

「まず、かぐや姫がツンデレなのがいい。次から次ヘと貴族の求婚を断っていくのは、ある種の爽快感があるな」

「そうですか」

「ただ、デレ期がこないまま月に帰るのはちょっと」

「ツンデレの設定じゃないんですけど」

「あと、月から迎えに来た乗り物、宇宙船だよね？」

「宇宙船」

「宇宙船のスペックがわかる記述が欲しかったな。SFファンはそういうの、こだわるから」

「スペック」

「そう。月から地球まで来る動力源の解説とか、宇宙船の速さとか」

「はぁ」

結局、原稿は没になった。

俺は次の出版社に向かった。

＊　＊　＊

編集者は、俺の原稿を読み終わるとこう言った。

「『大きなかぶ』だね。みんなで協力するという流れ、悪くない」

「そうですか。それはよかったです」

「ただ、『大きな株』が、具体的にどの会社をイメージしたものか、読者に伝わってこないんだよ。フィクションだとわかっていても、読者はあの会社のことかな、と想像して読みたいものだからね」

「会社？」

「『大きな株』っていうくらいだから、大企業の株なんだろ？」

「いや、そっちの株じゃないんですけど……」

「株を抜いた後の、総会屋対策とかのエピソードもあると盛り上がったんだけどな」

「いや、そっちの株じゃ……」

「インサイダー取引スレスレの場面とかあってもよかったんじゃないかな」

だめだこりゃ。全然話が伝わってない。

俺は次の出版社へと向かった。

＊　＊　＊

編集者は、俺の原稿を読み終わるとこう言った。

「『マッチ売りの少女』だね。かわいそうな少女を出したのは、読者受けするのでよいと思うよ」

「はい」

「ただ、最後が死んで終わりじゃ報われない。こう、なんというか、カタルシスがないんだよ」

「カタルシス」

「売っているものがマッチだからね。それを使わないと」

「と、言いますと？」

「鬼のような親に、マッチ売ってこいって雪の中、放り出されるんだから、少女は親への憎しみを抱いていたはず」

「憎しみ」

「例えばさ、少女は見つけるんだよ、死の直前に……爆弾とか」

「爆弾」

「で、最後のマッチを擦って爆弾に点火、憎い親を吹っ飛ばす。そういう、ざまぁ系の要素があるとよかったと思うよ」

「ざまぁ系」

「せっかく、マッチを使っているんだから、そのくらいしないと」

「はぁ」

ここの編集さんとは、考え方が合わないな……

俺は次の出版社へと向かった。

＊　＊　＊

編集者は、俺の原稿を読み終わるとこう言った。

「『三匹の子豚』だね。読ませてもらったよ」

「どうでしたか？」

「兄弟で住んでいる家が違うというのが、現代社会の経済格差を表していてよかったよ」

「経済格差」

「兄なのにわらの家。末っ子がレンガの家。兄としては悔しいだろうね。そういう、心理的な葛藤とかを描いていたらよかったんじゃないかな」

「はぁ」

「最後、弟のレンガの家に三匹で暮らすみたいだけど、その後も、三兄弟でのどろどろの争いとか書くとよかったんじゃないかな」

「いや、仲の良い兄弟という設定なので」

「それじゃ受けないんだよ。例えば、働かない兄が嫌悪されるとか、実は一匹だけ親が違っていたとか、そういう複雑な家庭事情があった方が売れるから」

「複雑な家庭事情」

編集さんが求めているものが何なのか、把握しておかないといけないな……

こうして、またしても俺の原稿は没になった。

俺は、次の出版社へと向かった。

＊　＊　＊

今度の編集者は、ミステリーの担当者だ。

原稿の感想を聞かせてくれるかと思いきや、自分の自慢話が始まった。

「テレビドラマの○○シリーズ、見たことある？　あれ、俺が手掛けた仕事なんだよね」

昔、その編集者が担当した作品が、２時間ドラマになったらしい。

自慢話は延々と続いた。

「あ、そうそう、キミの原稿だけどね」

やっと本題に入ってくれた。

「『かちかち山』だね。まずは、書く順番を考えないと」

「はぁ」

「タヌキが畑を荒らすところから始まるけど、インパクト弱いんだよね。最初は死体が発見される場面からじゃないと」

「死体」

「そう。浜辺にタヌキの死体が打ち上がるんだよ。で、死因を探る。どうしてタヌキは海で死んだんだって」

「死因」

「海で溺れ死んだのなら、船があるはず。けど、容疑者のウサギの船からはタヌキの指紋は発見されない。毛も一本も落ちていなかった」

「はぁ」

「犯行トリックとして、泥舟を使ったのはよかったと思うよ。証拠は海に溶けてしまって発見されない。キミ、なかなか工夫したね」

「いえ、それほどでも」

「ただ、この殺人事件、最初の犠牲者がおばあさんというのが、ちょっとインパクト弱いかな」

「弱いですか」

「うちはテレビドラマも手掛けているんでね。死体がおばあさんだと、受けが悪いんだよ。若い女性が殺される話じゃないとね」

「はぁ」

「テーマはすごくいい。殺意の連鎖ってやつだね」

「殺意の連鎖」

「最初の事件、畑を荒らすタヌキを拘束して殺そうとしたら、タヌキに騙されて縄をほどいてしまった。逆におばあさんが殺害されてしまう。それを知ったウサギが、復讐のためにタヌキを殺害する。おじいさんが復讐するのではなくて、ウサギが復讐を代行するというのは工夫したね」

編集者の語りは止まらなかった。

「老夫婦とウサギとの関係が明るみに出て、容疑者がウサギだと特定される。一見、ウサギは善人として登場するけど、実は第二の事件の犯人だった。話の筋は実にいいんだが、探偵役がいないのが残念だ」

「探偵役」

「そう。ラストシーンは、タヌキの死体が上がった海辺とかどうかな。そして、憎しみは不幸しか生まないとか、探偵役に説教させるんだよ」

「……」

この話をミステリーの編集部に持っていったことが間違いだった気がする。

俺は次の出版社へと向かった。

＊　＊　＊

編集者は、俺の原稿を読み終わるとこう言った。

「読ませてもらったよ。『一休さん』」

「どうでしたか」

「屏風（びょうぶ）の中の虎を退治してくれ、と一休さんに頼むシーン、あるね」

「はい。それで、退治しますので屏風から出してください、と切り返すお話です」

「虎というのがどうもね……パンチに欠けるんだよ」

「虎なのに、ですか？」

「例えば……殿様は、絵の中の少女に恋をする。一休さんに頼むんだ。絵の中の少女を出してくれって」

「……なんか、痛々しいですね」

「二次元の彼女に恋をしている読者さんも多いから、共感されるんじゃないかな」

「はぁ、でも、これはトンチ話なので……」

どうやら、訪れる出版社を間違えたらしい。

俺は次の出版社へと向かった。

＊　＊　＊

編集者は、俺の原稿を読み終わるとこう言った。

「『３枚のおふだ』読ませてもらったよ。マジックアイテムが出てくるのがいい感じだね」

「マジックアイテム」

「それも、３枚しか使えないのがいいね。無限に魔法が使えるとチートっぽくなるからね」

「はぁ」

「ただ、題名が今ひとつだ。どうせなら横文字にしてしまおうか。こんなのどうだ。

　『 The Three Cards 』」

「スリーカード」

「カードの使い方にも工夫が欲しかった。１枚目、便所の柱に貼って返事をさせるというのはおもしろい」

「はい」

「けど、２枚目と３枚目の使い方が似たような感じになっている。両方とも、ヤマンバの行く手を遮る障害物を出すだけで終わっている。ここで使用するおふだは、１枚だけでいい」

「はぁ」

「さらに言えば、ヤマンバを退治するのに、おふだは使われていない。時間稼ぎをしただけだ。読者はおふだの有効な使い方に期待をしているはず」

「そんなものですかね」

「ヤマンバを退治したのは和尚（おしょう）さんというのもちょっとなぁ……やっぱり、主人公の小僧がヤマンバを退治しないと」

「はぁ」

「小さい豆に化けられるか、と挑発して、豆になったヤマンバを和尚さんが餅で巻いて食べてしまう。そこで物語が終わっているけど、あと一ひねりいかないと」

「一ひねり」

「夜中に、和尚さんの腹を突き破って、ヤマンバが復活するんだよ」

「それ、かなり怖いです。和尚さん、死んでしまうんですか」

「そうだ。それで、弱虫だった小僧さんが一念発起して、ヤマンバと対決するんだ」

「はぁ」

「死闘の末、小僧さんは自分の力でヤマンバを倒す。しかし、足元には腹を破られた和尚さんの遺体が横たわっている」

「……」

「で、ここで使うんだよ、３枚目のおふだを」

「なるほど」

「おふだよおふだ、和尚さんを生き返らせてください、って。生き返った和尚さんに小僧さんは報告する。僕、自分の力でヤマンバに勝ったよ！　って」

「そこまでしないと、作品は通らないのですね」

「いや、これはあくまで一案だけどね。ここまで直しても売れないんだよ。出版の世界は厳しいから」

「勉強になりました」

「あ、そうそう。もしこういう展開にするのなら、題名はスリーカードじゃなくて、サードカードの方がいいかもな」

「どういう意味ですか」

「３枚のおふだ、じゃなくて、３枚目のおふだ、という意味だ」

「……もう、編集さんが自分で作品書けばいいじゃないですか」

「あははは……」

作家への道は厳しい。

まだまだ修行しなければならない。

今日も俺は、原稿を持って出版社めぐりを続けるのであった。

＜　了　＞