魔王の影武者、第二の人生 ～魔王の身代わりとして死んだ影武者は、転生した後のんびり暮らすために侵略者を滅ぼす～

第28話 幕間 決戦前

　蛇髪女（メデューサ）であるルキナは、拠点防衛の能力に長けていた。

　その力を駆使し、今では城中、否、都中のいたるところに、彼女の『眼』が散りばめられている。それによって、状況を瞬時に把握することは無論、相手を妨害、または殺害することも可能だ。

　彼女の眼は相手を石に変えてしまう能力がある。元々は、両眼の二つだけだったのが、レベルを上げたことによって、散りばめた『眼』で相手を視れば、同じ効果を発動することができるのだ。

　つまり、彼女に発見された侵入者は、即座に石に変えられてしまう。

　無論、それだけではない。相手を石に変えてしまうのは、彼女の能力の一部に過ぎない。確かに最初はそれだけの能力だったが、今では『視たものを燃やす』『視た対象の情報を得る』『視た相手に幻覚を見せる』などと、多種多様な力が備わっていた。

　たとえ、相手が石にならないような体質だったとしても、それ意外の能力で仕留めることができる。

　加えて、城にはレベルの高い者達で固められている。そして、一度嵌れば絶対に生きてはいない罠も数多く設置されていた。

　準備は万全。正にアリ一匹ですら、潜入することすら不可能な状態となっている。

　だというのに。

「どういう……ことなの？」

　城のとある一室。そこでルキナは目を大きく見開きながら、驚いていた。

　現在、彼女は己が散りばめた『眼』を使って、城、ひいては都全体の状況を確認している。そして、自分の仲間である四天王を倒したとされる敵を視認していた。

　本来なら、その時点で『眼』の能力を使い、殺すべきだったのだろう。無論、ルキナはそうしようとした。が、彼女の『眼』の能力は一切通用しなかったのだ。

　しかし、その時点では驚きは少ない。何せ、あの三人を倒したのだ。自分の『眼』がいくつか通用しないとしても、おかしな話ではない。

　故に、彼女が驚いたのは、別の点。

「正面突破って……一体全体、何が起こっているの……？」

　敵の行動は至って単純なもの。

　侵入でも、潜入でもなく、相手が取った行動は突入。即ち、正面突破だ。

　通常なら、いや、どんな事態であったとしても、この状況は有り得ない。敵地に殴り込みをかけるにしても、真正面から堂々と向かってくるなど愚の骨頂であり、無策の極みでしかない。そして、そんなものの末路は無惨な死と相場が決まっている。

　だというのに、何だこれは。

　次々と倒されていく部下達。レベルは高く、その数も百を超えているはずだ。加えて、周りには主であるルタロスが張り巡らせた茨の壁がある。あれのおかげで、敵は全員生気や魔力を吸い取られてしまうはずだのだ。

　けれど、まるでそんなものなどおかまいなしと言わんばかりに、敵は蹂躙を繰り返していく。

「こんな、こんなのって、有り得ない……常識無さすぎ……」

　人外である彼女が言うべきでことではないが、それ程のことが起こっていたのだ。

　拳が、牙が、爪が、殺意が、何もかもが敵の命を刈り取ろうとしているというのに、それを全て跳ね返ししていく姿は、ルキナが見たことのない代物だった。

　強い。強すぎる。四天王を倒したという点を考慮し、その上で多くの策を用意していたというのに、それらがまるで役に立っていない。必殺の魔眼も、配置していた部下も、絶対相手を殺す罠も、皆全て、完膚無きまでに粉々にされていく。

「こんな奴、どうやって倒せば……」

　頭を悩ませるルキナ。倒すどころの話ではない。恐らく、足止めすら意味をなさないだろう。いや、既にそんな余力はこちらにはない。今、敵にはこちらの全てをぶつけているのだ。

　その上での、この状況なのである。

（どうすれば、どうすれば、どうすれば―――）

　必死に策を考えていたその刹那。

「ルキナ」

　ふと、自分を呼ぶ聞き知った声に、ルキナは思わず、振り返った。

「る、ルタロス様っ！？　どうしてここに……」

「戦況を知りたくてな。しかし、その様子だと、やはり相手はこちらの戦力を上回っているらしい」

　予測はしていたことだ。多くの部下、そして三人の四天王。それらを全て返り討ちにした男だ。ならば、この城に攻め入ってくること、そしてそれを難なく撃破していくことは、当然と言えば当然の結果と言えるだろう。

　自分の城、即ち家を壊されながら、怒りを覚えつつも、しかしルタロスは自分の現状について、しっかりと理解していた。

「ご、ご安心くださいっ！！　心配ならさずとも、私があの男を必ず止めてみせますっ！！　いざとなれば、この身を犠牲にしてでも……っ！！」

「それはならん」

　途端、ルタロスは静かに、しかし強くルキナの言葉を否定した。

「いいかよく聞けルキナ……最早四天王はお前一人となった。俺はもう、これ以上大切な仲間を失いたくないと思っているんだよ」

　四天王は、ルタロスにとって心入れが強いキャラだった。全員をレベル９０以上にまでし、そして最強の部下にしたのも、愛あってのもの。

　その四天王の内、アイガイオンがやられ、カミラがやられ、バルドラもやられた。次々とやられていく大切な家族を、これ以上見たくないし、失いたくない。

　故に。

「全ての迎撃態勢を中止しろ。そして、連中を奥の玉座まで来るように誘い込め」

「それは……まさかっ！！」

「ああ。俺が連中の相手となる」

「ダメですっ！！」

　主の言葉を、しかしルキナは大きな声で否定した。

　今までルキナはルタロスの言葉を遮ったことなど一度もない。どんな命令にでも従ってきた。

　そんな彼女であるが、しかし、今の言葉だけは了承することができなかった。

「あれは、あの男は、他の四天王の皆を殺した奴です。そして、今もあれほどの数を相手に圧倒している。それだけの力を有しているのです。あれは歩く災害そのものなんです」

　ルキナ達四天王も、人間にとっては最悪の存在として認識されていた。だが、今の彼女たちにとって、アベルこそが、どうしようもなく手がつけられない災害なのだ。

「ルタロス様の力を信じていないわけではありません。けれど……けれど、もしも。万が一の可能性として、ルタロス様が死ぬようなことがあれば、私は……」

　本来なら、ルタロスが敗ける、などという予測は存在しないはずだった。ルキナは無論、他の三人も同意見のはず。

　だが、今回は違う。

　あの男には、その可能性を感じさせる強さが存在しているのだ。

「……ルキナ。心配してくれる気持ちはありがたい。主として、素直に嬉しいと思う。だが、だ。現状を鑑みろ。あの男を倒せる者は、他にはいない。そうだろう？」

「それは……」

　確かにその通りだ。既に四天王もルキナ一人であり、そのルキナでさえ、唯一の取り柄である防衛戦で圧倒されてしまっている。他の者達が相手になったところで、今のように瞬殺されてしまうのがオチだ。

　この状況下において、今一番の戦力はまごうことなく、ルタロス本人である。故に、ここは彼が出るしか道は存在しないのだ。

「安心しろ。俺は敗けん。決して、だ。それがお前達の主としての責務でもあるからな」

「ルタロス様……」

　主の言葉、そして覚悟を聞いたルキナはそれ以上は何も言えなかった。

　同時に思う。

　そうだ。きっとこの方ならば、大丈夫なはずだ。何故なら、自分達の主は最恐かつ最強なのだから。どんな敵にだって敗けはしない。必ず圧倒的な力をもってして、勝利してくれる。

　……そんな、どこからきたかも分からない感情を持ちながら、彼女はルタロスの勝利を信じることにしたのだった。