イカイザンカイ

21 ザシキノボウ

　ずっと前のことだ。

　寒空をいくあてもなくさまよい歩いていた時に、屋内に明かりがみえた。

　こっそりと中をのぞくと、せかせかと動き回っている人たちがいた。

　暖かな光、温かいぬくもり、活気ある会話。

　どれもとても素敵なものだったから、ここで世話になることにした。

　ぼくはそれほど身を隠すのがうまくないみたいで、夜中に遊んでいると、たまに見つかってしまうことがあった。

　いつの日か、みんな、ぼくのことを話すようになった。

　でも、そのおはなしはとても優しい。

　お座敷で遊んでいるところを見られたから、ぼくは座敷の坊と呼ばれた。

　ザシキノボウが遊んでいる。

　驚かさないように、彼は恥ずかしがり屋だから。

　でも、かわいらしい童子に出会えると、願い事がかなう。幸せになれる。

　会いたい。

　あやかりたい。

　幸せを分けてもらいたい。

　中の人たちはとても親切だった。

　直接会うことはほとんどなかった。

　でも、いつでもぼくが手に取れるようにおいしいおかしを置いてくれた。

　ぼくが隠れていると、ぼくにお礼を言ってくれた。

　ぼくはここの人たちが好きだから、やってきただけなのに。

　とても嬉しい。

　そのころ、ぼくはかくれんぼがとても上手になっていた。

　その気になれば、誰にも見つからないで遊んでいられる。

　でも、みんながぼくに会いたがるから、たまにわざと姿をあらわすようにした。

　それなのに、最近は、ぼくがぼくでないように話す人たちが来るようになった。

　一様にドウガドウガと口にする。

　ドウガではこの部屋に出る。

　ドウガでは命を金に変える。

　ドウガでは宿はザシキノテに宿泊客を殺させている。

　ドウガでは宿の人間も何人も殺されている。

　ドウガではドウガデハドウガデハ。

　どうにももぞもぞする。

　なにか変だ。

　ちがうよ。

　そう伝えたくて、こっそり物陰から視線を送ったけど、誰もぼくのことを見てくれなくなった。

　ある日、とても嫌な人たちが来た。

　着物姿のおじいさんと、つきそいの若い男の子。

　彼らは僕の遊び場におかしな札をこっそり貼って回っていた。

　ここに泊まりに来る人は大好きだったけど、この人たちだけは好きになれない。

　ぼくはかくれんぼが上手だ。上手になったんだ。

　本気でかくれたら、だれにも見つからない。

　それなのに、彼らはぼくよりもかくれんぼが上手だった。

　「みぃーつけた」

　若い男の子がぼくをにやりと笑う。

　「すうそあつめし■■■■の……」

　男の子は歌をうたいはじめた。

　とても嫌な歌。

　からだのなかがぐるぐるする。

　大事な思い出がぐるぐるする。

　恐ろしい場所、恐ろしいもの。

　ボクハ、キョウモ、エモノヲサガス。