★CCS《サイボーグ犯罪対応班》士官候補生シーナ（CCS《Cyborg Crime Squad》cadet Sheena）★

第26話【やさしさ③（kindness）】

「なっ。　悩みなんて吹き飛ぶような気がするだろう？」

「スッキリして凄く美味しいのは認めるわ。でも人間の悩み事なんて、そんなに易々と解決するものではないわ」

「そうかなあ……俺はウマいものを食ったり飲んだりすれば、たいていの悩み事は吹っ飛ぶものだと思っているんだが」

「お気楽ね」

　私に素っ気なく言われたコーエンが頭を搔いた。

　本当は、嘘。

　コーエンが昼食を誘ってくれた時から、彼の優しさに悩むことが難しくなってきていた。

　でもこれはクラウチ家の問題。

　クラウチ家の犯した罪は、クラウチ家の人間が解決しなければならない。

　カリブ料理店を出て、27号線を島の東端を目指して走る。

　しばらく行くとハイウェイ区間が終わり、車線も片側2車線ずつの対面通行に変わり、道路沿いにお店が見えるようになった。

　コンビニエンスストア、スーパーマーケット、レストラン。

　青い空に緑の木々、そして海の香り。

　アメリカ最大都市のど真ん中に住んでいると、ついつい忘れそうになる自然の優しさ。

　窓を開けると、気持ちのいい風が入ってくる。

「チョッと寄り道してもいい？」

「サボり？」

「ま、まあ、そういう事になるかも」

「サボりは駄目よ……でも、小休止なら労働基準法で認められているから大丈夫だけど」

「じゃ、チョッと小休止」

　コーエンは、そう言うと27号線から直ぐ近くにある牧場に車を止めた。

「この牧場に、なにか用事なの？」

「ああ、シーナにミーシャを紹介したくて」

「ミーシャ……誰それ？」

「まあまあ、あってみれば直ぐに仲良くなれると思うよ」

　車を降りると直ぐに牧場の建物から初老のオジサンが出てきて、コーエンに手を挙げた。

「よー、コーエン久しぶりだな、やっと軍隊に飽きてウチで働く決心がついたんだな」

「よしてくれよ、今もバリバリの兵隊さ」

「嘘つけ、それにしちゃあ制服が違うぞ。軍隊と言うより、まるで警察みてーだ。それに可愛らしい彼女も」

　そう言ってオジサンは被っていたカウボーイハットを持ち上げて、私に親愛の笑顔を向けてくれた。

「ミーシャは元気？」

「ああ、元気にしている。お待ちかねさ」

「チョッと連れ出してもいい」

「ああ、いいとも。きっと彼女も喜ぶぜ」

　彼女と言う言葉に、少し妬ける。

　コーエンも年頃で意外にハンサムだし、ガールフレンドのひとりやふたり居てもおかしくはないけれど、私が居ると言うのにワザワザ会いに来なくてもいいじゃない。

　コーエンがウキウキした足取りで厩舎に向かう後ろを、まるで沼の中を歩くような重い足取りで嫌々ついて行く。

　“なんでアンタなんかのガールフレンドに会うために、私が着いていかなきゃいけないのよっ！”

　“父兄か‼”

　薄暗い厩舎の中から馬の嘶いななきが聞こえる。

　ところが、厩舎の中に居るはずの人影がない。

　用事で離れたのか、それとも馬の世話をするために柵の中に入っているのか。

「よお、ミーシャ。元気だったか」

　コーエンが馬の方に向かって声をかけた。

　と、言うことは、やはりガールフレンドさんは柵の中か……。

　どんな子が好みのタイプなのだろうと興味津々の思いで、コーエンのデカイ背中の陰から柵の中を覗くと、そこに居るはずの人影がない。

「あれっ、ミーシャさんは？」

「ここにいるよ」

　そう言ってコーエンが馬の頬を撫でていた。

「馬！？　人じゃなく、馬なの？？」

「誰が人だって言った？」

「えっ、でも……」

　たしかにオジサンは“彼女”とは言ったけど“人”とは言わなかったし“馬”とも付け加えなかった。

　でも、普通に彼女って言われれば、やはり人だと思うでしょう？

「なんで、この子が、彼女なの？」

「実は俺、軍に入る前はここで働いていて、ミーシャが生まれるときにも立ち会っていたんだ」

「赤ちゃんの時から、ずっと一緒だったの？」

「まあな」

　ってことは、コーエンとミーシャは、長く付き合っていると言うことになる。

　いきなり彼氏の隣に私みたいなのが付いてきて、さぞや気を悪くしているに違いないと思い、嚙まれる前に慌てて手を引っ込めた。

　その動作に気付いたミーシャの目が私を捉える。

　真っ黒で大きな目は、薄暗い厩舎の中でも純粋な輝きを忘れない。

「撫でてあげて」

　おっかなびっくりの私を見て、コーエンがニコニコと笑顔を見せて言う。

　“アナタの大切な彼氏を取ったりしないから、噛まないでねっ！”

　ミーシャにテレパシーを送るつもりで念じるけれど、当然答えは何も返ってこない。

　ただ澄んだ黒い瞳に私の顔が映し出されるだけ。

　コーエンがしたみたいに包み込むようにミーシャの頬を撫でると、彼女は首を伸ばして私の胸に顔を埋めるように押し付けてきた。

「さすがシーナ。　もう、ミーシャと友達になっちゃったね」

　これって認められたって言うこと？

　振り向くとコーエンが、優しい笑顔で見ていてくれた。

　コーエンがミーシャに手綱を着けて厩舎の外に連れ出すと、鞍もつけずにそのまま飛び乗って走り出す。

　超カッコいい！

　まるでカウボーイ……まあ、元はそのカウボーイそのものなんだけど。