旧冒険者の仕立て屋さん

第40.8話 番外 霧の店長②

今日も霧の濃い中、店長であるゼアイクは店で瞑想していた。

来客は１人、素材売だ。

彼は定期購入している良い品が入ったので、持ち寄ってくれていた。

ゴブリンの老婆は暖炉の前で繕い物をしながら、常連の素材売と商談していた。

常連の素材売は旅装を纏っていて、妙に鼻の高い男だった。

彼はパイプを咥え、火を付けた。

「水都の護り神から賜った羽毛だ、納めてくれ」

「おや、もうそんな時期かい、今年はどうだったい、ムムリク」

「幽き時代でも、まだまだ元気そうだ。この間は人に化けて、旅の少年を誑かしていたよ」

テーブルの上にはこんもりと積もった、半透明の毛が乗せられていた。

「それは、それは、罪作りだねぇ…」

「水都は歩くだけで恋をしたくなる、頬に口づけする位は愛嬌の内さ」

ムムリクは、ぽかりと煙管から、器用に輪っかの煙を吐き出した。

一仕事終え、満足いく出来だったらしく、納得するように頷いた。

「んで、大将はまだ作業中か？」

「そうじゃよ、少し大口の注文でねぇ…」

２人の視線の先には、珍しく座禅を組んで瞑想しているゼアイクの姿があった。

「とある国で大精霊が動くってんで、みんな大忙しなのさ、精霊具が飛ぶような売れ行きだよ」

「大きい精行（せいぎょう）か、景気の良いことで、そいつは何よりだな」

店のベルが鳴った。新しい来客のようだ。

「ふぅ、お邪魔いたします…」

入店してきたのは、

一見、蜘蛛のような印象を受ける、背の高めの女性だった。

使い込んだ刻印付きの、革鋲打ち鎧に身を包んでいる。

腰にはかなり上物の剣を帯びていて、背中に細長い鱗のような分厚い金属盾を背負っている。

鋲付き鎧には爪や牙などの、ゴーレム素材が釣り下げられている。

いずれも１級品の物だ。相当凄腕のゴーレム使いなのだろう。

ムムリクは第一印象で、彼女は人間種に見えなくもないが、人間種では無いと感じた。

「おや？ おやおやおやおや、あんた、もしかしてフェスちゃんかえぇ？」

「げっ、…失礼しました、にはは、覚えておいで、でしたかぁ…」

「２０年以上ぶりかえぇ？ 元気にしていたかい？」

「にはは…お陰様で…」

フェスと呼ばれた女性は、どこか気まずそうに愛想笑いを浮かべた。

「あんなに小さな子が、まあ立派になって…」

「…その節を弁償と贖罪に参りました、大変ご迷惑をお掛けして、申し訳…」

フェスは深々と頭を下げようとしたが、ゴブリンの老婆に慌てて止められた。

「あ～、いいんじゃよ、返すめぐり合わせが無かったら、店が逃さんし…」

「ほっ、この店で出世払いとは、豪胆極まりない」

ムムリクはほんの少しの咎めと、関心するような目線でフェスを見つめた。

「にはは、言い訳のしようも、無いです…」

「若かったんじゃよ、それに、ちゃんと払いに来てくれたんじゃろ？」

「…はい！ 持ち合わせは、このくらいですが」

フェスがポーチからある物を差し出した。

小さな目玉のような物が中に固められた、琥珀の化石だった。

「ほう、これは」

ムムリクは驚きに目を剥いた。

フェスが名家の家宝にもなりかねない。珠玉の逸品を差し出したからだ。

琥珀の黄金瞳。

古代に樹液や蜜の中に、何らかの動物が閉じ込められ、そのまま化石になった物だ。

最上級ゴーレムの眼球に使用される。滅多に出土しない宝玉だ。

硬度も異常に固く、最も良い魔法杖の部品や、武器の部品にも使用される。

これ１つだけで広大な土地を購入するに、余りある価値の物だった。

「いやぁ…勘弁しとくれよう、初心者用の魔木とこれじゃ釣り合いになるわけが…」

「ですが、謝罪を込めてなので…」

「だがねぇ、そうは言うが…」

「受け取っていいだろう」

座禅を組み、目を閉じたまま、ゼアイクはゴブリンの老婆に声をかけた。

「店長、しかしねぇ…」

「代わりに相応の物を売ろう、任せる」

ゼアイク店長は、それっきり黙ってしまった。

「じゃあ、何かご入用かぇ？」

「にははは…では、まずあの時と同じ魔木を１つ」

「ほう、なぜだいそりゃ？」

ムムリクがパイプを燻（くゆ）らせて質問した。

魔木とは、ウッドゴーレムの基礎部分を構成する。最も初心者向けの魔力部品だった。

今更彼女に必要な物とは思えない品だった。

「息子が修練を始めたいと言い出しましてね、基礎はやらせていたのですが、そろそろ表道具をと」

「ふふっ、それは良い、前回よりずっと良くなってる物を、用意させてもらおうぞい」

「時代の進歩ってやつだな」

「にはは、あとは、家族の結婚祝いを、…少し気が早いかもですが」

「ほう、誰が結婚なさるね？」

「溺愛している、血の繋がらない妹分が、です」

「それはよかったの〜」

「にはは、ええ、とっても…」

ゼアイクとムムリクは、少し複雑そうな気配を感じたが、あえて口には出さなかった。

「なら、あのカーペットがいいかの、赤い柄でいざという時、役に立つやつじゃ」

「ほう…どのような？」

「地震とか洪水の時、浮いたり身を守ったりしてくれるんじゃよ」

ゴブリンの老婆の説明によると、即席の浮袋やクッションに災害時のみなるらしい。

住民の保護向けに作った物で、上品で仕立てのいい赤色のカーペットだった。

「にはは、いいですね、それを頂きましょう！」

他にも数点買い物をして、世間話を交えながら彼女が帰る時間になった。

「にははは、今日は本当に、ありがとうございました。お陰で胸のつっかえが取れた気分です」

「なに、気持ちよく買い物できたのならそれが１番じゃとも、また彷徨う日にでも、気軽に来店するんじゃよ」

「はい！ それでは、またよろしくお願いします！」

彼女は入店してきた時と違い、晴れやかな顔で店を後にした。

ムムリクが挨拶をして退店したあと、またゴブリンの老婆は繕い物を始めた。

その顔は一仕事終え、古い客に再開できた喜びで溢れていた。

店のドアが開いて、ベルが鳴った。

たまたま全員が奥で仕事をしていて、入口に戻って来たが、誰もいなかった。

「む、また猫でも迷い混んだか…？」

この店の創設者は、大変な猫好きだった。

猫だけはこの店の霧で迷わず、勝手に入店することが時折あった。

餌も常備していて、時々迷い込む彼らに振る舞うのは、ゼアイクの日常だった。

…勝手に結界を斬り捨てて入ってくるバカには「ぷっ、大きい猫が猫に餌やってる」と笑われるので、喧嘩の定番ではあった。

ガタガタ、バタバタと駆け回る音が、隣の商品棚から聞こえる。

猫にしては足音が大きすぎる。

飼い主も迷い込んでしまったかと、隣を覗き込んだ。

ひっくり返った背の高い女性が、通路の床に寝そべっていた。

怜悧な顔立ちだが、あどけない表情で、必死に逃げ出そうとしている猫を、抱きかかえて愛でていた。

「む…、龍様、ですか」

「…オジサマ、だあれえ？」

「店長のゼアイクです、ようこそ龍様」

「…お店？」

龍様は今気づいたとでも言うかのように、自身が蹂躙し、物が散乱した店内を見渡した。

「そうです、お店ですよ」

「そっか、ごめんなさい…、散らかしちゃった…」

彼女は物が散乱してしまった。店内の惨状を謝罪した。幸いゼアイクが見る限り、壊れてしまった物は無いようだ。

「いえ、それで、何かお求めですか？」

「…オモトメ？」

「ゼアイクは質問しよう…、何か、欲しいモノはありますか？」

この店は時折、感覚の鋭い者が、こうして夢現（ゆめうつつ）に迷い込む事もある。

どうやら彼女はその類いのようだ。

難しい言い回しは、少しこの状態では辛いとゼアイクは判断して、彼女に言葉を選んでいた。

「欲しいモノ！、カミキレとヒメサン！」

元気よく叫ぶと、彼女は鼻を何度か鳴らして匂いを嗅ぎ取った。

猫は諦めたかのように、ごろりと彼女の足元に転がり始めた。

ストレスが溜まっているのかもしれなかった。

「カミキレとヒメサンの匂い、辿ったの…」

「…ふむ？」

「ツガイか、ケッコン？ の道具が欲しいんだよ！」

ケッコンと言った時、彼女は首を傾げてゼアイクに言った。自分でも、よくわかっていないような言い方だった。

「むむむ、…ゼアイクはよくわかりませぬが、指輪ならペアリングがあるので、ご覧になりますか？」

「ぺあ、りんぐ？」

「はい」

「見せて…！」

テーブルと椅子に案内して、クッキーとお茶を振る舞いながら、いくつかの指輪を見せた。

彼女はキラキラした目で指輪を眺め、選んでいる。

猫にも食事を提供して、龍様の膝の上にふてぶてしく座っていた。

「可愛らしい龍様だで、ごゆっくり！」

「ありがと、美味しい…」

しばらく遠慮なく猫と戯れつつ、クッキーを齧る音が響いた。

その間にゼアイクは、散らかった店を片付けた。

「気に入る物は、ございましたか？」

「この輪っかのついたの、いい…？」

龍様が差し出したのは、かなり小さい輪っかのついた婚約指輪だった。

「もちろんです。お支払いは鱗払いでよろしいでしょうか？」

「鱗払い？」

「ゼアイクは貴方様の鱗を、少しだけ頂戴したいのです」

「ちょうだい…良いよ、はい」

彼女は背を向けて翼を抱え、生えた鱗をカリカリと数枚落としてくれた。

「足りるかな…？」

「十分です。ではお包みいたしますので、どうぞごゆっくり」

「うん！」

しばらくすると、うららかな日差しのせいか、寝息が聞こえてきた。

テーブルの上を見ると、突っ伏して猫と彼女は眠っていた。

「おやおやおや、可愛らしい眠り龍じゃのう…？」

「猫に、眠りに誘われてしまったかな」

ゴブリンの老婆が毛布を持ってきて、可愛らしい眠り龍は、麗らかな日差しの中、よく眠っていた。

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