冒険者の仕立て屋さん

第0.5話 番外 同情の余地

今日から。なんと私は冒険者（無職）になった。

いや、別に冒険者稼業をしている人たちが、全員お金の稼げない人たちってわけじゃない。巨万の富をたった１度の冒険で手にした逸話なんて、それこそどこの酒場にも転がってる。

でも、今のあたしにとっては同じ言葉なの。幽き神々の慈悲深き孤児院で暮らして、下働きして１５の冬終わり。孤児院が統合されて、工事でもっと大きくなるから。半年間、職の宛が無いのぉ…！

この絶望的な状況に、たった銀貨数枚で放り出されたのよ。うぅ…。楽に就職出来ると思ったのに。そりゃ孤児院は隙間風凄くて、「あっ、粉雪〜！」とか、無邪気に笑ってたけどさぁ…！

お世話になった院長さんは、まさかのどデカいメイス担いで、「久々に腕が鳴るねぇ…、アンタもどう、センスは悪くないと思うんだけど…？」とかビラ進めて来たんですよ。信じられます？

「そうかー…。就職失敗、残念だったな。テテ君」

「ハイ…」

テテニス。

それが、あたしが孤児院で授かった名前。名字は語りたくない。考えたくすらしたくない。１文字じゃないから上等とか抜かす輩は、誰であろうと残らずぶった斬ってやりたいわ。

登録を済ませてオススメされた訓練所には、今みたいに相談してくれる、教官のオジサマが居てくれた。

身長はあたしより少し高いくらいで、あんまり強そうに見えないけど、着ている革鎧は厚そうで、覗く鎖帷子も硬そう。凄く着慣れてそうで、腰に帯びた剣はカッコいい。

珍しく黒髪で日に焼けた肌で、浜出身の人なんでしょうか？ ３０…、いや２０代末くらいの妙に愛嬌のある、人当たりの良さそうな顔立ちの人なの。

…………でも、なんだろ？

見つめ合ってると、首元が落ち着かないというか、手の平が痒くなるというか。まるで…、昔手伝った屠殺場の大量の臓物臭い、血液を見てるような……？

「んで、これが手帳な訳か…」

「あっ、ハイ…？」

お名前、テテニス・オオオオ。種族、人間種。性別、女性体。お所、フリッグス冒険者ギルド支部宿舎。ご年齢、１５歳。職歴、保育士（臨時）、冒険者（駆け出し）。髪、金髪。目、緑。体格、普通。

技能。

投擲（初級）

持病とか全く無く健康体。人間種なので最低限の投擲力。…たったそれだけらしい。冒険者としての専門の勉強なんか、全然してない……。

「で、生活費引いた銀貨が数枚が、…全財産と」

「だめ…、でしょうか…？」

「いや、まさか。健康体なのは何よりも良いことだし、清貧な僧侶より、よっぽど良いさ」

「え、そうなんですか…？」

「最近はそうでもないが、昔は托鉢だけで修行してたり、金周りが悪い地域だと、無一文で栄養バランスが悪かったりな……。とりあえず、使えそうなの何がある？」

「ええと、こんなんだけです……」

私は背負い袋から、院長が持ち出して良いと言った縄数本と、油のない空っぽの、古ぼけたランタン。前掛け付き作業着。そして、借用した鉄鋤（シャベル）を見せた。

鉄鋤（シャベル）はどこにでもある、長柄のハンドルのない、剣先シャベル。

何故か院長は手渡す前に、剣先を砥石で良く研いでくれて、どこか懐かしそうに目を細めて手渡してくれた。お陰で良く研がれた剣みたいに、剣先は冴え冴えと輝いてる。

わりと綺麗ね。でもこれ生憎武器じゃなくて、ただのシャベルなのよね…。

「じゃあ、あとは丈夫な鉄板入り長靴さえあれば、下水道の清掃、…ドブさらいと、ネズミ狩り行けるな。家の店なら安く…」「あっ…」

しゃっりーん。

「かーみ、きーれさん♡」

突然、輪飾りの音が響いたかと思うと、頭巾と夜色の法衣（ローブ）を纏った人が、教官のオジサマに後ろから親しげに抱きついた。すっごい美声だ。誰だろ。冒険者の人なのかな…？

うっは、へえぇぇ…。キィレェー………。

「あ、新人さんですね？ はじめまして！ ミュレーナ・ハウゼリアと申します！ 駆け出しです！」

「あ、あぁ…、ハイ、テテニス…、です」

ふえぇ……、可愛い…。キレー…。誰この娘。何この生き物。こんな可愛いの、こんなとこ来て良いの？ え、だってここ訓練所だよ？ あっちなんか一心不乱に、剣振ってる人だって居るんだよ？ 危なくない？ ………駆け出し？ あたしと同じ？

「姫さんや、勘弁してくれ…」

「また一緒に行ってくれたら、良いですよぉ？」

「考えとくよ。見返りも頼むぜ」

姫！姫って言った！？ お姫様！？ 王女様！？ やんごとなきお方！？ ひ、ひえぇ…、と、とりあえず、五体投地すれば良いのかしら！？ 迂闊に話しかけちゃったぁぁ！ あたしのバカ！ ええい、ままよぉ！

「え、…紙切れさん！ 応急処置を！」

「おう！」

急に五体投地（倒れ込んだ）しちゃって、勘違いされて眼の前の２人に、応急措置を取られてしまった。流石が冒険者（プロ）ね。手際が凄く良かった。

聞けば、教官のオジサマ…、紙切れさん。…弱そうな渾名だなぁ…。は、あるお店で働いている店員でもあるらしい。今日はたまたま非番で、１日訓練や教導をするつもりだったそうなの。

最初の１ヶ月間は、銀貨１枚で初歩的な冒険者の教導を請け負ってくれるらしい。これは訓練所の使用料金も含まれる。

あたしはお金を払って、今日は初歩も初歩。簡単な手信号と地図の簡単な描き方。訓練所の取り決めと、鉄鋤（シャベル）を使った訓練を教わった。

綺麗な字の書き方や、お金勘定はできるけど…、大きな数は怪しかったので、それも教わった。

私たちが覚束ない手つきで訓練してる横で、刃引きされてる剣で、２人とも凄い剣技で訓練してる…。特に姫様…、レーナさんは綺麗で、綺麗で、めっちゃ綺麗で…、見惚れて拍手しちゃった…。

「じゃあ、長靴を買いに行きましょうか。安くしてくれるんでしょ？」

「おう、じゃあ行くか」

「あっ、ハイ…！」

紙切れさんのお店は、訓練所の近くにあった。オレンジ色の看板が目立つ。そこそこ大きな店舗で、お店のカウンターの前には、片目が白く濁る厳ついオジサマが剣を磨いていた。

「良く来た。ゆっくりしていけ。……輪っかの使い心地はどうだった？ 姫」

「大幅に体力は使いますが、やはり良い物ですね。足の方は、実戦で試していませんが……」

「そうか。工房の奴らに会ったら１言くれ。喜ぶ」

レーナさんは曖昧に笑って答えた。両腕両脚の綺麗な輪飾りのことかな。こういうのってなんて言うの？ アンクレットって言うのかな。…いいなー。

「新顔だな。何が入り用だ？」

「長靴だ、ドルフ親方。鉄板入りならなお良い」

「お、お願い…、します」

親方さんは黙って、片足を引きずりながら店の奥に進むと、かなりゴツい長靴を持って出てきた。のそのそして熊みたいな仕草。ちょっと可愛いわね。

「長く使える。綺麗に洗え。…お前の見立ては？」

「良いと思う。値段も問題ない。履いて見てくれ」

サイズはピッタリだった。履き心地も良いし、靴底と靴先に鉄板が入って、とても硬いみたい。カンカンって音がする。こんなの初めて履いたわ。

「蹴れそうか？」

「え、はい」

「ならいい。マメに洗え、もし穴が空いたら来い」

ぶっきらぼうに言われて、言われたままに料金を支払った。少し料金をオマケして貰った。とても助かります、ありがとうございます。

「せっかくですし、しません？ 紙切れさんの分も、割りますよ？」

レーナさんは口の前で、何かを飲む仕草をした。…なんだろ。何か飲むんだろうか？ …あっ、お酒かぁ…。

「こっち持ちで良いよ。金ねえわけじゃねえし。年下に奢られる趣味は……。年下、…だよな？」

「んっふっふ、女の子のぉ、ヒ・ミ・ツ、です♡」

あああああああ可愛い！可愛い！だめこのコ、キャワイイ！抱きしめたい！持ち帰って抱きしめたい！

どうせ避けられるけど！ …よし落ち着いた。怖。自分がちょっと怖い。

「来てくれます？ テテさん」

「ハイ！ヨロコンデ！」

その日１番の返事で、私はフリッグスの飲み屋街にある大通りを少し外れた酒場。「鳥と走る手札亭」出かける事になった。先輩に昼ご飯に連れてって貰った事はあったけど、夜の酒場って初めてだった。

「ちなみに俺、今年で37な」

「嘘ォ！？」

「……！、……！、……！」

レーナさんは声も出さずに酒瓶を抱えたまま、テーブルをバンバン叩いて忍び笑いしている。どうやら持ちネタらしい。イヤでもその見た目で３７、若っ……、あ、でもハーフとかなのかな。髪の色も変わってるし。

「外の混血でな、ヤニも酒もそんな飲まねえし、シワもねえから若く見られるんだ。姫さんには負けるがね」

「ええと、お２人はどういう…？」

「……セ「友人で、雇い主だ」…ぶーぶー！」

レーナさんはわりと酒乱らしい。酔ってると可愛さ増すなぁ…。聞けば２人は２回ほど依頼を共にした中で、知り合って２週間ほどの仲だと言う。それにしては何か、凄く馴染んでいる気がするわね…。

「姫さんは駆け出しだが、かなり旅慣れてる。冒険者の雇い主としても長いんだと」

「父様の御友人の遺産相続の関係で、各自由都市を回ってたんですよ。父様の引退前の話ですねぇ…」

「なるほど、だから冒険者さんたちと、凄く馴染んでるんですね…」

「ああ、そろそろ…」

「おっ疲れぇー！」

若い面々が、どやどやと多く入ってきた。雨も降ってないけど、みんな水を被ったみたいに髪が濡れてる。何してきたのかな…？

「おう、お疲れ」

「あっ、教官！ あざっっっす！」

「気が早えぞ。まあ、コイツで３本頼む」

「あいよ〜、１本オマケね」

直立した犬みたいな店員さんが、紙切れ教官から銀貨と銅貨を受け取って、４本の紫色の瓶を持ってきた。ワインかな…？

「ああ、神様竜様紙切れ様！感謝いたします！」

「並べんな並べんな畏れ多い。人で獣（生き物）だっつーの。不敬だなー…」

「喜べみんな！ 今日はワイン、水で薄めなくて良いぞ！」

酒場は一気に大盛りあがりになった。私も自己紹介をして、初めてお酒を少し飲んだの。………苦くない？コレ…？ なんかえずくし気持ち悪い。ふわっふわする。

「コレが…！酔う！」

「そ～ですよぉ！ささ、もう１杯……」

「飛ばし過ぎだっての。…明日からも頼むぜ。駆け出し諸君」

「任されて！紙切れの旦那ぁ！」

聞きしに勝る。飲めや歌えや踊れやの大騒ぎ。初めての冒険者の夜は、あたしにとって心地良く過ぎて行った。

翌日。他の駆け出しの人たちと一緒に、おっきなゴーレムが入口を守る下水道に、作業着を着て集合した。みんな鉄鋤（シャベル）やスコップを持って集まってる。中には棍棒とか、短剣、古ぼけた手斧とか持ってる人も居る。

「おい」

大きなゴーレムねえ…。清掃用らしいけど、私たちが束になっても勝てないんじゃ無いの…？、なんか今から入るの怖いなぁ…。真っ暗だし。

「おい！無視するんじゃねえよ！新入り！」

「きゃっ！？」

いきなり肩を掴まれて、乱暴に引っ張られた。真っ白い不気味な髪が目に入る。結構歳いってるおじさんだ。それこそ紙切れさんの実年齢のひと周り上くらいだろうか。真っ赤な顔で…、いや、なんですかいきなり！

「お前、なんでコイツに取っ手がついて無いんだよ。仕事舐めてんだろ？」

「えっ、は、初めてで…、というか、あなたのそれだって…」

私の鉄鋤（シャベル）は確かに彼の言う通り、ハンドルが無い。でも彼の持っているスコップも刃先ボロボロで、真ん中に無理やり継ぎ足したような跡があって、ハンドルも欠けてた。

いきなり煩く怒鳴られて、心臓がバクバク言ってる…！

「あ？ 口答えすんじゃねえよ、お前、名前は？」

「テテニスです…」

「名字も言えよ、アホンダラ」

「………オオオオ、です」

「なんだその、変な名字…！がっ…！」

くらえ。両腕で思いっきり振りかぶって、鉄鋤（シャベル）の角を、白髪男の鼻っつらに浴びせた。ぶつっという手応え。名字笑われて、反射的に手が出ちゃった…。

「…相変わらず。自分と他人の持ち物の違いもわかんねーんだな。恩知らず」

夢中で《シャベル》を振り回して後ずさると、いつの間にか鼻血を吹き出して倒れた彼を、全員が冷たい目で、手に作業道具（武器）を持って見下ろしてた。

「ぐぞっだれ！、だいだいな！あの紙切れどが言う野郎が悪いんだ！あんな種な…！」

最後まで彼は言葉を口に出来なかった。一回り大きな体格の若い人が進み出て、思いっきり左頬を殴りつけた。歯が何個か飛んだみたい。確か、彼は地区の代表の人だったはず。

「歯、次は何本が良い？恩知らず。もう左側１本もねえよな？」

「そんなんだから、テメェいつまでも恩知らずって渾名なのよ」

「お前が言う権利ねえだろ…、あの人悪くねえし、怖いし、優しいだろ。…いつまでも舐めてると、また切られるぞ。…聞こえちゃいねえか」

彼は、殴られた一撃で地面に突っ伏して、白目剥いて気絶してる。……弱。

「えっとテテニス君、気にしないで。１発自分でぶっ飛ばせれば、突っかかって来れないクズだから」

「あ、ハイ…」

最初こそ、そんなトラブルがあったけど、ドブ浚いを数日続けた。真っ暗い下水道に溜まったドブをぐるぐるかき混ぜて、たまに出る金属片なんかをまとめて売るの。終わったあと地区の代表の人に、ギルドから預かったお金を貰って解散。

みんなで酒場に集合して、水で割ったワインで乾杯。そんな日常。…わりと、悪くない。

汗水垂らして働いた後の、夕食と晩酌はおいしい。

フリッグスの食料事情は割と豊かだ。４日に１回は香辛料を効かせたカリーだけど、癖になる辛さで旨い。水も水路がちゃんと整備されてて、私たちの努力が報われてるのが分かりやすい。

あの白髪頭みたいに、見窄らしい道具で仕事したくないし、ちゃんと鉄鋤（シャベル）を研いで、長靴だって洗ってるの。

貯金もできて、文句もない日々。これなら、紙切れさんの所に顔を出して、訓練とかしてみても良いかな。

今日も同じように、ランタンを壁にかけて、ドブをザブザブ、ぐるぐるかき回す。視界に白い髪が映った気がしたけど、向こうから話しかけてこないし、こっちから話しかけるつもりも無いので、背を向けて無心でドブを浚う。

ランタンの油の減り具合から、今日はもう終わりだ。手早く後片付けと、帰り支度をする。…なんか、後ろでカチャカチャって音…？

通路の端からチュって音がした気がして、私は振り返った。

「痛（いて）っ…！？」

うわっ、気持ち悪。見れば、彼の長靴に中型犬くらいの大きなネズミが一匹、深々と噛みついてる。頭が逆に生えてるみたいね。

「う、うわぁああああああああ！！？」

「きゃっ！？」

痛ったぁ…。いきなり引っ張られて尻もち付いた。あの野郎…、あれ、居ない…？、まさか、盾にされた？ 今度会ったら…！、ネズミっ！

「こ！、のぉお！」

「ぢぅ！、…チュぅ！、…ぢ！……」

噛みつかれるかと思ったけど、鉄板入りの長靴が足を守ってくれた。足元でうろちょろしてた大鼠を、振り下ろした鉄鋤（シャベル）の平で、ベンッとぺしゃんこにした。それだけで死ななかったけど、何度もベンッ、ベンッと叩くと、まったく動かなくなった。

「どうしたの！大丈夫！？」

「あ、はい。ネズミ殺したの。…どうしよう、これ…？」

「やったじゃない。尻尾をそっくり取れば、銅貨１０枚よ」

「お、そうなの。やったわ」

晩酌のおかず１品増やせるわ。手で引っ張っても取れないので、鉄鋤（シャベル）の刃で切った。…いけない、集合しないとお金が貰えない。急いで隣の女の子と外に出ると、まだ、地区の代表の人は待ってくれていた。私たちが最後だったみたい。

「あれ、恩知らずは？」

「えっと…」

起きた事をすべて素直に話すと、大きなため息と共に、彼は呆れて疲れきった目で、彼が居るであろう下水道への入口を見つめた。

「あの野郎またかよ…。しかも…、いや、分かった。君たちは帰って良いよ。お疲れさん。また頼むよ」

「え、でも…？」

「何度も同じことしてやがるし、私も帰りたいんだけどなぁ…。あいつのせいでもう５人も辞めてるし、一応しばらく待たないといけない取り決めだからさ…」

「あ、…ハイ。お疲れさまでした」

ほんの僅かに後ろ髪引かれるような、心配していた気持ちは、今のたった１言で霧散した。だいたい考えてみれば、名前も覚えたくない奴の為に、苦労するなんてどうかしてる。真っ暗い下水道の入口を、１度だけ振り返ってみた。あんな奥に行きたくない。帰ろ。

晩酌をしながら今日あった事を話すと、何人かは青ざめた顔であたしを見始めた。なんでかしら？何かまずい事でもあったの？

「それ、襲われかけたんじゃないですか…？」

「あくまで噂だけど、あいつ。そういうことして捕まったって話あるしな…」

「俺らが挨拶しても、ほとんど返さねえし、マジで何考えてんだか…」

「見下してんのよ。何様のつもりよ…！」

「つーか別人の事だってのに、紙切れさんに突っかかって迷惑掛けて、一切謝ってねーんだろ。毎度酒奢って貰ってる癖に、どんだけだよ…」

「止めようよ新入りちゃんの前で…、あいつの事で口開いても、嫌な事しか出てこないじゃん」

「うえぇ……」

変な声が出た。気持ち悪。気持ち悪いにすぎる。あくまで推測だけど、これじゃ殺したネズミのほうが、まだマシな生き物じゃない。信じらんない。今度会ったら問い詰めて、本当ならまた鼻っ面折ってやる。

あたしと彼が再会することは、２度と無かった。

帰って来なかった彼に業を煮やして、代表の人も取り決め通り、帰ってギルドに報告した。

当たり前のように、彼は行方不明扱いになって。

当たり前のように、探索依頼が一応出されて。

当たり前のように、紙切れさんとレーナさんが、すぐに見つけて。

当たり前のように、遺髪と手帳を回収されて、死体はその場で焼却された、らしい。

どうして死んだかは聞かなかった。興味無いもの。

でも死ぬならみんなが言うように、遺書、書かなきゃなぁ…。死ぬのやだな。怖い。

「要は、善意が欠片も湧かないほど、他人に迷惑かけた甘ったれの話だからな。…本当にくっだらね。忘れようぜ」

あたしも忘れるべきだと思う。なろうと思っても、普通ああはなれないもの。言うなれば殺したいとまで、面倒臭いだけで思えないけど、目の前じゃない場所で死んでくれれば、ホッとするか。ほんの少し世界がまともになる気がする程度かな…。誰かが吐き捨てるように言った言葉が、その日、辛辣に通り過ぎて行った。