旧冒険者の仕立て屋さん

第11話 冒険日誌

戦士３人に、鍵師が1人。魔術師が１人に、元僧侶が１人。それが、あたしの仲間。珍しい事なんて特にない。強いて言えば戦士２人が女性２人な事だろうか。

力自慢３人が、風谷村の訓練所で意気投合したのが始まり。訓練所は首長がこの村を街にする案を廃案にする代わりに、村長と交渉してできた物だ。

白煉瓦づくりで、左右の風に靡く、冒険者ギルドを示す旗。風谷の村ではダックス交易店の次に大きく立派な建物。

聞けば、フリッグスの訓練所を少し小さくして、そのまま同じように建てたらしい。

私の出身街の訓練所より大きく、清潔で、教官も強く、ずっと礼儀正しい人だった。

惜しむらくは、教官はそろそろ引退する事だろうか。ある約束を終えて、冒険者に戻りたいらしい。酔狂な事だ。人の事は言えないが。

酒場での騒動は、少し妙な事になった。盗んでる盗んでないで一悶着あり、結局私の誤解と言うことで解決して、人の良さそうなのに、同時に胡散臭い彼を半ば雇う事になった。

決め手になったのは、反対の席で飲んだくれていた元僧侶と、魔術師が言った一言だった。日記には書かない。嬉しかったし、ずっと忘れないだろうから。

迷宮。

数多の勇士たる冒険者。ならず者。食い詰め物を飲み込んで、それでも飽き足らず、静かに佇む。ある種の墓所にして、戰場（いくさば）。

内部では罠に溢れかえり。時間すら傾いで、屍さえ動き回るとまことしやかに囁かれ、生き物を含めて様々なモノが流れ着くと言う……。

故は、もう誰にもわからない。時の王が自身の宮廷魔術師に作らせたとか。そいつが裏切ったとか。何処かから丸ごと転移してきたとか。神の秘密のせいだとか。定かでない。

私は死の王が作ったと言う、誰かが言った酒場の寝言がお気に入りだ。みんなそれぞれ予想は違って、身勝手に、当たるわけない賭け事に興じていた。

そんな浮ついた夢が覚めたのは、最初に迷宮に足を踏み入れた時だった。

半死半生で彼は、１ヶ月近く死の境を彷徨った。

必死だった。迷宮の中で動く耳付きの骸骨を退治して。興奮のままに小さな箱を見つけて、彼だけが冷静で…。

箱に仕掛けられた罠の毒針で、死にかけた。

もし、あと一歩でも迷宮に踏み込んでいたらと思うとゾッとする。きっと彼は助からなかっただろう。

それからは心を入れ替えてくれたのだと思う。勤勉に鍵仕事に従事してくれた。私は彼を例え本当に盗んでいたとしても許すことにした。いや。本当に盗んでいないかもしれないが。

それからは油断せずに迷宮探索を行った。意外な事実だったが、迷宮の中には友好的な魔物…、蔑称になるので止めよう。怪物が多くいた。

オークたちは光物が大好きで、カラスのように集めていた。どうやら習性らしい。何故だろうか？

デカいトカゲ？ヤゴ？ のような怪物も特に何をするでもなく通り過ぎていった。一体あれは何だったのだろうか…？

極めつけは這い回る金貨だった。彼が俺ここに住みたいと言い出した時は、笑いながら本当に置いて行こうかと思った。

迷宮の中では、他の冒険者や、食い詰め物、所属のないならず者にも出くわした。大概は元僧侶さまが、説法を説くと逃げ出すか、その前に逃げ出してくれる。

元僧侶さまにはいつも、良薬で助けられている。動く屍が出ても拝んで撃退もしてくれる。頼もしい方だ。

迷宮に最初に踏み入って、３ヶ月が経過した頃。狭い玄室でオーガの一団と出くわした。死を悟った。本当に死ぬかと思った。もう鎧を…、なんでもない。

一撃で割れる彼女の盾。ずっと頼りになっていた、ドワーフ老の呻く声。彼の絶叫。死闘の中で魔術師さんが、使うべきでない切り札を切って、敵味方全員死にかけて逃げた。

本当に、よく全員生きてたもんだと思う。彼なんてどさくさに紛れて剣１本盗んで来たようだ。相変わらず手癖が悪い。全員で笑うしかなかった。

調べて見ると、何かの高額な魔剣のようだ。私たちの資産の倍額近くはあるらしい。ただ高すぎた。これは使えない。

彼に信頼の証として、預ける事にした。生き残るなら彼が最も生き汚いのが理由だ。

そう話すと全員で笑って、彼だけは引き笑いしていた。

迷宮の死（やみ）は、とてつもなく、深い。

だけど、これだけの危機を乗り越えたんだ。きっとこれからも大丈夫だろう。

ネラリア。ウロムク。バンプス。ルゲルグ。そして、親愛なるマリオラ。

これからもよろしく。気恥ずかしいから、言えないけれどね。

私は彼女の日記を読み終えて、静かにそれを閉じた。彼は緊張した面持ちで、私を見つめている。彼とは偶然ギルドで再会しました。思い詰めた表情でギルドの依頼用紙と睨みあっていた、彼に私から話しかけたんです。

銀貨４８６３枚。彼らが生命をとして、迷宮で稼ぎ上げた資産。１人あたりの金額は、私の賞金額よりも、少し多い程度でしょうか。

それだけの金額を握りしめて、彼は話しかけると、突然同郷である私に泣きついてきたんです。依頼の内容は２週間前に迷宮に入った、お姉さんの探索。１週間で戻るはずが、帰ってこない。受けていた依頼は、地下３階の落とし穴地区周辺探索。

他の冒険者に聞き取りを行ったけど、やはりまったく目撃されておらず、冒険者ギルドは行方不明扱いにすると発表していました。

「お受けする方向で、お話を進めたいと思います。ですが、いくつかよろしいでしょうか。ルマンド」

「ああ、…………ありがとう。本当に自分ありがとう。レー姉…」

「もー、社会人なだからぁ、お姉ちゃんはいけませんよ。ここは、ノルンワーズじゃ無いんですよ？」

目元に涙を浮かべながら、彼は深く感謝してくれた。少しだけ良心の呵責が痛むけれど、この状況では仕方ありませんか。

彼は幼い頃に、魔術勉学をノルンワーズでいくつか教えあった仲だ。涼やかな目元と、顔全体の丸い魔術刻印で印象は一見、落ち着いて見えるけれど、やんちゃな性格で、いつも悪戯をやり合っていたのを覚えている。若い男性で、数少ない友人と言えます。…悪友ですか、どちらかと言えば。

お姉さんとは、じつはあまり接点は無い。彼女はひたむきに、訓練場で剣を振っている姿しか覚えがない。

彼女は父に剣を何度か師事してもらって、何度か手合わせで、私が勝ち越した程度の相手、ですか。先輩で知り合い以上。友人未満と言いますか…。

「まず、私をお雇いする料金は、団規定の料金で十分です。こんな大金は入りません」

「え、……だが……！」

「その上で、遠慮なく大先輩方を頼りましょう。………今は、非常時ですし」

「そうか、焦って気が回らなかったな。その手がある！」

「心当たりだってあります。冒険者にぃ、任せとけ、ですよ！」

姫さんからギルドの食堂で依頼内容を聞いて、俺は少しだけ鼻でため息をついた。状況としては正直望み薄な上に、呑気に構えていられる時間も、あまりないのが現状だからだ。

「どう…、でしょうか」

「姫さんわかってるよな。…口に出してみろ」

「お、怒らないで下さいよ、そんな…」

「激怒している。当たり前だろうが」

「………回ってくると、厄介に、なります…」

「それだけか、分かってんだろ？」

「………みんなにも、迷惑がかかります」

「その通りだ。実に腹立たしい事にな……」

あえて心を鬼にして、姫さんを糾弾した。彼女が油断し甘えているのは事実だが、そもそもの原因は言うまでもなく突然賞金なんぞ掛けた連中だ。彼女を責めるのは酷だ。同時にケジメはつけねば…。

食事に夢中だったタロッキが、姫さんの潤んだ瞳を見て、怪訝な顔をして俺を見つめた。

「カミキレは、…それで良いの…？」

「良くない。良い訳がない。納得はちっともできんさ。だがタロッキ、冒険者をするなら、…大事な事を伝える。よく心して聞いてくれ」

「う、うん…、よくきく…」

「姫さん、俺が最初に教導する時に、必ず言ってる事、覚えてるか？」

少しだけ諭すように、彼女に語りかけた。なるだけ今度は責めないように。彼女が悪いわけでは決して無いのだから。心を配るような声音で、囁いた。

「油断や慢心、甘えは必ず、…油断や慢心、甘えた結果に繋がる」

その通り。油断や手回し足らずは、必ず致命的な厄介事を周囲に引き起こす。冒険者は危険で過酷な仕事だ。なにせ万全に油断せず事を進めても、良い結果になるとは限らない。死んでからでは、遅い。

兵士もそうだが、冒険者も拙速を貴ぶべきだ。

しばらく３人で沈黙したあと、張り詰めた空気を味わいながら、俺はあえて少し苦笑して言うことにした。

「１週間だ」

「え………？」

「どうせ、俺の鎖帷子の修理が終わるのは、遅くなってそれくらいだ。それ以上は無理だ。もう１人や、他の件を頼むと言われてもな。…いいね、姫さん？」

「はい、勿論です！ありがとうございます！」

「あ、あたしもがんばる！カミキレ！」

「おう、ついてくなら１番覚えなきゃなんないのは、当然新人のお前だぞ、タロッキ」

「え」

「厳しく行くからな、覚悟しとけや。やれる事を、やるぞ、…いいな？」

俺は夕刻までに、事情を知っている水煙草（シーシャ）亭のパスタに、１言注意をしてくれと、高めのチップを預けて告げた。ルマンド君を加えた４人で頭を下げて交渉し、知人の冒険者や教官に話せる範囲での事情を説明して、協力を呼びかけた。

そうして、ココハン村冒険者ギルドに、俺達の呼びかけで集められたのは、俺ことマナギ・ペファイスト。ミュレーナ・ハウゼリア。タロッキ・スクアーマ。依頼主であるルマンド・テックマン。そして、俺と同じく教官である、コッヘイ・キキヤマ御老が願い出てくれた。

受付でギルド員のアリリさんを交えて、まずはルマンド君に相談を行う事にした。

「お疲れ様です。全員、状況はわかっていると思いますが、もう一度ご確認をさせて下さい。現在。主に下界の調査。荷馬車の護衛。街道の復旧作業防衛で人出が足りません。ですのでギルドの上層部でも、一時的に迷宮の出入りを制限する方向で、お話が進んでおります」

「おそらく腕利き以上、じゃな、アリリ殿」

「ご推察の通りです。キキヤマさま」

大ベテランである。東列島のキナガシを身にまとったキキヤマ御老の推察は的中した、流石だ。

御老は姫さんと同等の体格ながら、俺と彼女が足元にも及ばない程の、実力ある人物だ。

彼はグノーメム種と呼ばれる一見耳の無い種族で、音に敏感、暗闇を白く見通し、近い距離なら念話ができる。体格に比べて大きな手で、土砂や岩盤を掘るのが得意な種族だった。

「つまり、これが今対応出来る人員の全てで、探索目的で迷宮に入るなら、早い方でないとそもそもキキヤマ御老のみしか、入れなくなる、と」

「その通りです。ペファイストさま。その上で探索を行うと言うことで、よろしいでしょうか」

「儂は参ろう。可愛い元訓練生達の安否じゃ、このままでは引退するに夢見が悪いしのう」

「俺たち３人もだ。依頼を承ろう。君はどうする？ルマンド君」

ルマンド君はこの冒険者たちの中でも、１番冒険経験が浅い訓練所上がりだ。少々悩んだあと、彼は答えをだした。

「行く。荷物持ちでもなんでも、やらせてくれ」

「承知した。ではその依頼、教官２人と鱗の団１名。駆け出しの少年少女が請け負おう」

「由、そうと決すれば初顔合わせじゃ、各々できる事を話し合おうぞ。どのような探索を行うかも、じゃな」

全員、冒険者手帳を取り出して、テーブルの上に置いて、１人づつ何ができるか、自己紹介を始め、相談を進めた。

マナギ・ペファイスト。人間種。男性体。フリッグス在住。３７歳。職歴、農商人。小型竜車輸送員（陸・空）冒険者指導教官（枝砕き）。髪、黒。目、焦茶。体格、普通。

技能。

剣術（中級）投擲（中級）槍術（初級）弓術（初級）第１種冒険者教導術（初級）スクロール製作。狩猟補佐。騎乗（馬、中型竜種、小型翔竜種）

ミュレーナ・ハウゼリア。フェアリー種。女性体。フリッグス在住。２２歳。職歴、ハース記念図書館職員（臨時）。冒険者（鱗の団所属、駆け出し）髪、黒。目、藍。体格、小柄。

技能。

聴覚（最優）嗅覚（優）水上歩行（並）記憶力（最優）

剣術（中級）魔術（ノルンワーズ学派、中級）魔術（召霊、上級）騎乗（馬）地図製作（初級）応急手当（中級）手話・手信号（初級）

ルマンド・テックマン。人間種。男性体。ノルンワーズ在住。１６歳。職歴、冒険者（駆け出し）髪、金。目、鳶色。体格、普通

技能。

魔術（ノルンワーズ学派、初級）魔術（炸裂火球）

地図製作（中級）応急手当（初級）手話・手信号（初級）

コッヘイ・キキヤマ。グノーメム種。男性体。ココハン村在住。東列島出身。２１８歳 職歴、ブシ。船員。傭兵。元冒険者（鉄砕き）。冒険者指導教官（骨砕き）

髪、白。目、黒。体格、小柄。

技能。

念話（近距離）、聴覚（優）暗視（白）掘削。

剣術（上級）投擲（初級）槍術（中級）弓術（上級）第２種冒険者教導術（上級）御竜印（ごりゅういん）（時、風）、魔術（東洋式、対象外）騎乗（馬）

「こうしてあらためて語ると、姫さん、駆け出しは詐欺だよな…」

「冒険経験は、もう６年目ですからね！」

「というか２２歳だったんだな、若いな」

「あっ」

姫さんは渋い顔で頭を抱えて、足先で軽く地団駄を踏んで、しまったとでも言いたげな仕草をした。何度年齢を聞いてもはぐらかすか、「ちゃんと成人してますよ」「黙ってるほうが、魅力的で良いでしょ？」「こ、子供だって…、……そのっ」とか言ってくるので、隠したい秘密だったのだろう。もうバレたが。

「タロッキはこの前作ったばかりで、更新していないよな？」

「してないよ。みんな結構、できることはバラバラだねぇ、おもしろい…！」

「とはいえ、あくまでギルドが定める、ただの目安じゃがな」

「そうなんですか、キキヤマ教官？」

「うむ、同じように書いていても別なぞ。よくあるのじゃ、ルマ坊、釣書に騙されるでない。自身の目で見定めたものが、唯一つの真実じゃとも」

「でもこの、秘匿希望って、いいんですか？」

全員生暖か〜い目で、ルマンド君をじっと見つめていた。まるで傷１つないピカピカで新品の木剣を、与えてもらった、幼子を見るような目だった。

「な、なんすか…？」

「タロッキ、概要で良いから、言えるか？ 言いたくなければ、言わないでも良いぞ」

「ええと、生まれたのはヘンキョウなんだけど、書くってなると呪（まじな）いが、生まれちゃうからね…？」

「よくあるあるじゃの、儂も若い頃旅した土地が、呪（まじな）いの秘匿地じゃった。すると、みだりに種族名を扱わば、その地では呪刑じゃな？」

「うん、そのとおり……」

「ならば是非もない。そも、……女の秘密を知りたくば、閨事が相場じゃぞ、ルマ坊」

ボンッ、とでも言いそうな反応で、顔を真っ赤にして勢いよく姫さんは口元を隠し始めた。ルマンドはよく分かっていなさそうな顔で、姫さんを怪訝そうに見つめている。

「ねえねえ、カミキレ。そのぉぅ……、ネヤゴトって、ツガイ？」

「そうだ、番だ」

「そ、そっか〜、そっかぁ……、ぐるる……」

タロッキも言葉の意味に察しが付いたのだろう。だんだんと長い髪を顎持ち上げて、ぐるると呻って真っ赤だ。俺はやんわりと彼を指摘するために、口を開いた。

「御老、それは少し…」

「むう…。なんと手入らずじゃったか、これは不覚じゃったな。誠心誠意、心から謝罪しよう」

「あっ、あの！おじいちゃん、ブシって、なになに！？」

「武士、か…、一言では、少し難しいのう……」

キキヤマ御老はタロッキの真っすぐで、好奇心に率直なままの質問に、過ぎ去りし日々を思い腰差しの１振りを見下ろした。

造りは黒漆打刀拵（くろうるしうちがたなこしらえ）。柄巻きは粗雑、華美無きながら、整えられた荒縄巻き。おそらく片手刃使い。刃は見ていない。だがその歴然たる威風は、２００の年月を静かに湛え。とても推し量ることの出来そうにない物に感じさせた。

「うむ、こちらの大陸で言う、騎士のようなものじゃ。違いは王や国に仕えず、自身の家全体で生涯唯１人の君主に仕える者じゃ」

「え、オウとか、クニに従わないの？」

「左様。儂は過去、御台様。…こちらで言う王妃様に仕えていた。皆、刀の前で死すとも、仕え続ける兵（つわもの）。…じゃったな」

「カッコイイー！」

「かっこいいじゃろーう。ところで紙殿。この娘（こ）は訓練所で、見かけなんだが…？」

「ああはい、先日冒険者になったばかりで…」

「むう、これだけ長い腰巻きでも、立ち振舞いがお主と寸分違わず、驚いとった所じゃ。…ふむ、失礼じゃが崇美殿。足先を見せて頂いてもいいかの？」

「え、良いけど、…どうして？」

「足音がのう…、おそらくお主、靴を履いとらんし、爪も鋭かろう？」

「そだよ、ほら。柔らかくもできるよ」

無邪気にタロッキは長いスカートをたくし上げて、ほんの少しだけ足先を晒した。爪を言った通りぐにぐにさせている。これなら音もそうは出ないだろう。よくよく見ればこのスカートにも汚れはない、傷も全然つかないんだよな。魔術加工品なのだろうか。

タロッキの足先は、きめ細かい肌の足だが、同時に骨が突き出るように荒々しく爪が生え、踵にも１つ反り返る棘が生えていた。靴を履かない種族はそう珍しくもない。クック頭目もそうだしな。

ゴクッ…と背後で音が響いた。ルマンドが生唾を飲み込んだ音だった。

「る〜ま〜ん〜どぉ〜！！ あんたって子わぁ！！ マジメにやんなさいぃよぉ！」

「悪い！あんまり綺麗な足で、ついぃ！」

「…そっかな？ フツーの足じゃない？」

「普通の足は、踵に棘は無いんじゃねえかな…？」

「カッカッカッカッ。若っいのう、実に愉快」

「ふふっ、では分かっている限りの地図を、お出ししますね」

アリリさんに地図を出して頂いて意見を交わし、おおよその方針を話し合った。ある程度の打ち合わせと、合同訓練を行うことが決定した。

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