腕を組んで歩ける日まで

第30話

　三月十九日、火曜日。

　天羽晶と澄川姫奈の、前撮りの日が訪れた。

「おはようございます」

　午前十時過ぎ、希未は封筒を手に控室を訪れた。

　晶が青色、姫奈が橙色のカラードレスに身を包み、化粧を施されていた。午前九時から着付けが行われているが、化粧やヘアセットも含め、準備に二時間ほどを要する。

　フラワーヘアアレンジのために成海志乃が控えていたので、希未は会釈した。そして、鏡に向き合っているふたりに近づいた。

「おふたり共、コンディションは最高ですね」

　化粧で肌の血色が良く見えているのかもしれないが、ふたりの目はとても活き活きしていた。体調が優れている他、緊張している様子も無かった。

　前撮りとは結婚式の『予行練習』だと、希未は考える。着慣れない衣装と大層な化粧で、緊張する新婦は多い。それでも式当日と違い人目が無く、進行の時間も余裕があるため、ゆったりと慣らすことが出来る。挙式だけ、しかもゲストを呼ばなくとも、事前にこうして味わうことで当日は違うはずだ。

　もっとも、姫奈はまだしも――元アイドルである晶はこの手の空気に慣れているだろうと、希未は思った。

「はい。わたしは早く寝たんですけど……晶さん、はりきっちゃって」

　姫奈が鏡越しに目だけを動かす。

　希未はそれを追うと、紙袋が置かれていた。プロップスやガーランド等、前撮り用の『小物』が入っていた。おそらく、晶が手作りで準備したのだろう。

「天羽様は、大丈夫ですか？」

　それほど乗り気でない印象を持っていたので、意外だった。希未はニヤニヤと笑みを浮かべながら、訊ねた。

「……少し寝不足だが、問題無い」

　晶は化粧中のため、逃げ場が無い。

　照れくさそうな表情が、希未は鏡越しに見えた。

　可能であれば撮影が終了するまでふたりに付き添いたいが、他に仕事があるためそうはいかない。

「それでは、本日はリラックスして撮影をお楽しみください。あたしは失礼します。そうそう……領収書、置いておきますね」

　希未は頭を下げた後、封筒を鏡越しにヒラヒラと振り、紙袋近くのテーブルに置いた。正確には、領収書ではなく送金控えと支払明細書が封筒に入っている。

　そう。前撮り準備の様子を見に来ただけでなく――入金が完了したという連絡に訪れたのであった。

　対価は貰った。後は、一ヶ月半をかけて決めた内容通りのサービスを提供するだけだ。これから先、原則として変更は利かない。全ては確定した。

　用事を済ませた希未は、控室を後にした。

　やがて正午になり、希未は事務所で昼食を取った。

　その後、フラワーサロンに足を運んだ。

「成海さん、見学に行きませんか？」

「いいわね」

　志乃を誘い、ホテル内で行われている前撮りの様子を覗くことにした。撮影は、午前十一時から二時間を予定している。

　十五階に上がるが、教会には居なかった。ふたりで周辺を探すと――六つある披露宴会場のひとつ、その一角で発見した。

　綺麗に着飾られた晶と姫奈が、高砂席に並んで座っていた。それぞれプロップスを手にし、正面のカメラに、とても幸せそうな笑みを向けていた。

　希未にしてみれば、よく目にするシルエットだった。しかし、九十名まで収容可能な明るい空間は、今はガランとしていた。高砂席だけが浮いていた。

　もしもゲストを呼んでいたら、もしも披露宴を行っていたら――きっとあのような高砂席なのだろうと、安易に想像できる。

　誰が提案したのかは、わからない。どちらも叶わないのだから『擬似的』な写真を撮っているようだと、希未は思った。

「のんちゃん……」

　会場入口で撮影の様子を眺めていると、隣の志乃から肩に手を置かれた。

　きっと、志乃も自分と同じような気持ちなのだろう。希未は志乃を見上げることなく、肩の手に自分のを重ねた。

「順調みたいで、何よりです。行きましょうか」

　志乃ではなく自分に言い聞かせているようだと、希未は思った。

　このような光景は、どちらかというと見たくなかった。複雑な気持ちで、静かに立ち去った。

　前撮りは特に問題無く終了した。

　希未は、着替え終えたふたりを見送った。とても満足そうだった。

　次に会うのは三月三十一日――挙式当日だ。もう十二日後にまで迫っていた。

　やがて午後九時を過ぎ、希未は仕事を終えた。

　ブライダルサロンを出るが帰宅せず、十五階の大浴場へ向かった。他に誰も居ないサウナに入り、定位置に腰掛ける。

　考え事――というより、焦燥に駆られていた。

　ゲストを誰も呼ばないことに、未だ納得できなかった。姫奈の本心としては、寂しいのだと捉えていた。

　姫奈に提案可能なアイデアならある。残された時間と、費用が掛からないことから、おそらく『確定後』の現在も実現は可能だ。しかし、言い出せずにいた。

　いや、姫奈の許可は要らない。希未ひとりが動くことで『サプライズ』の準備は出来る。

　こうすることで、姫奈の本心を満たせるだろう。だが、この挙式はあくまで『ふたりの儀式』だ。晶の気分を大いに害する可能性が考えられる。

　だから、実行の有無はどちらが正しいのか、希未にはわからなかった。それでも残り少ない時間は、刻一刻と過ぎていく。追いやられながら、ただ思い悩んだ。

　サウナに入り、五分ほどが過ぎた。希未は全身から汗が流れ出るのを感じていた。

　ふと扉が開き、顔を上げた。

「のんちゃん……やっぱり、ここに居た」

　成海志乃だった。微笑むと、希未の隣に座った。

　志乃とここで一緒になるのは意見が衝突して以来だと、希未はぼんやりと思い出した。

　日中は目にしていた志乃の――右手小指のピンキーリングは、今は嵌っていなかった。当たり前だが、脱衣所で外したのだろう。

「昼間のことで、思うところあったんじゃないかなって……」

「お見通しですね、成海さん」

　希未は誤魔化す気にもなれず、苦笑した。

　心配されていることよりも、志乃から理解されているのだと感じる。その点は、とても嬉しかった。

「それで……どうなの？」

「アイデアなら、一応あります――まだ、ギリギリ間に合いそうなのが。でも、やっていいものか悩んでます」

「そう……。私から、ひとつアドバイスするわね。ていうか、失敗談かしら」

　失敗談という言葉と話の流れから、希未は志乃の結婚が思い浮かんだ。

　志乃についても、過去を知ってから戸惑いがある。悲しい話を聞かされるかもしれないと、身構えた。

「私もね、あのふたりみたいに……ゲストがゼロの挙式オンリーだったの」

　望まれない結婚だったと、以前聞いている。反対を押し切って結婚式を挙げたとも聞いた時点で、それは想像可能だったはずだ。だが、希未にそこまで考える余裕は無かった。

　きっと、ぼんやりと重なっていたものの正体はこれだ。希未は納得すると同時、素直に驚いた。

　同じ挙式だったという事実だけでなく――あのふたりに対し、志乃がどのような気持ちで接していたのだろうと思う。しかし、想像できなかった。

「あの時ゲストが居なかった事と、こうなってしまった事に、関係が無いとも思えないのよ」

「誰かに祝福されていれば、その……旦那さんが不倫することもなかったと？」

　そう訊ねると、志乃が頷いた。

　客観的な事実に、希未としては因果が有るとも無いとも思える。だが、文字通り『失敗談』であることから、不思議と説得力を感じた。

「ゲストは証人……抑止力のようなものかしら。神様だけじゃなくて、誓いの言葉を聞き届ける人間が必要だと、私は思うわ」

　志乃の言葉に、希未は納得した。だが、天羽晶と澄川姫奈の挙式とは、そもそも前提が違う。

「すいません。あたしは、あのふたりが上手くいかないと思えません」

　未来のことはわからない。それでも、希未は晶と姫奈を見ている限り、破局はあり得ないと確信している。だから、対比にならないと思った。

「それは私も同じ意見よ。でも、そうじゃないの。たぶん……お祝いされたら、誓いはもっと強いものになるんじゃないかしら」

　実経験ではないので、志乃の憶測に過ぎない。しかし、希未にとっては賛同に値する内容だった。

　これまで、祝福とは顕示欲を満たすためのものだと思っていた。無いことで、寂しさだけが問題だと思っていた。

「そういうことなら……やっぱり必要ですね」

　賑やかにするためではない。ふたりが誓い合う儀式――本来の結婚式を、確固たるものにするためだ。

「お客さんがゲストを呼ばないって聞いても、私は正直どうでもよかったわ。でも、のんちゃんが悩んでいるのを見ていると、考えてしまって……特に、ここ最近は……」

　希未は言葉を詰まらせた志乃を見ると、苦しそうな表情で俯いていた。

　この件に関して、志乃の意見はこれまでと変わった。それを責めるつもりは、希未には無い。きっと自分以上に思い詰め、本心にたどり着いたのだと思った。

「私達は、誰かの幸せを支えることが仕事よ。だから、後悔だけは無いようにしましょう」

　顔を上げた志乃が、希未を見上げた。希未には、縋るような目に見えた。

　熱気に包まれた空間で、汗が流れ出る。出会った時もここだったと、希未はふと思った。あの時は志乃の正体を知らず、悩みを打ち明けた。

　きっと自分も、かつてはこのような弱々しい目をしていたのだろう。他者の幸せと向き合うことが億劫になり、ウェディングプランナーという職業から逃げようとしていた。

　だが、今は違う。長い時間を置き、仕事にやり甲斐を感じるまでに至った。

　ここで選択を誤ってはいけない。後悔するのは、顧客だけではない。きっと、ウェディングプランナーとしての『誇り』もまた、後悔するだろう。

「はい。お客さんの幸せを第一に考えるのが、あたし達の仕事です」

　希未は立ち上がり、志乃を見下ろした。そして、力強く頷いた。

　志乃と出会い、共に仕事をすることで、良い方向に変わることが出来た。そして、こうして最後に背中を押してくれたことに対しも、感謝している。

　彼女が結婚にも花にも快く思っていないと理解できる。それでも身を挺して悩んでくれたからには、応えたい。いや、根本にある気持ちは自分と同じはずだと、希未は思った。

　もう迷いは無かった。たとえ特殊な案件であろうと、これまでのキャリアから成功させる『自信』がある。

「ありがとうございます、成海さん。あたしは――」

(第10章『悔やまないために』　完)

次回　第11章『祝福』

三月三十一日を迎える。