追放聖女は黒耀の王子と復讐のシナリオを生きる

29 炎獄の記憶

　これは、叶うはずのない片想い。

　そう理解していても、やっぱりジンさんの側にいたくて。

　少しでも利用価値のある人間になろうと、私は、これまで以上に魔法の鍛練に精を出した。

　取り組んだのは、ジンさんの講義の傍聴に加え、彼に勧められた書籍の熟読、そして何より、実践演習だ。

　私の能力は、対象物を元の状態に『修復』すること。

　そう正しく理解し、実際に魔法を使うことで、自らの力をより深く知ることに繋がった。

　確認できている限りでは、十三年前のものまで『修復』できること。

　欠損部分が五割以上になるものは『修復』できないこと。

　逆に、バラバラになったかけらや部品（パーツ）が揃っていれば、綺麗に直せること。

　他にも、能力の様々な制限や条件が見えてきた。

　しかし、それらの力がジンさんの『復讐』に直接的に役立つとは思えなかった。

　それ以上の進展がないまま、ファティカ様に接触する『入学祝賀会』の日は刻一刻と迫り――

　残すところ、あと五日というその日。

　私は、ジンさんのお屋敷で、頭を抱えていた。

「うぅ……やっぱり『修復』以上の力が見出せない……何か別の使い方ができればいいんだけど……」

　一階のリビングにて。

　今日は休日なので、ジンさんにお借りしたいろいろな物――古い書籍や欠けた食器、ほつれた布巾やすり減った靴など、直して良いと言われたものを一つずつ『修復』しているのだが……

「これじゃあ、根本的には『治癒』の力と変わらないんだよね……」

　と、『修復』し、綺麗になったお皿を眺め、息を吐く。

　きっと私は、『入学祝賀会』の日を最後に、ジンさんに解雇される。

　それを言い渡される時、「私にはこんな便利な魔法がありますよ！」と自分を売り込んで、契約を延長してもらいたいと考えていた。

　でも、「これだ！」という能力の使い道は未だ見出せていない。

　もう、時間がないのに。

（やっぱり……あ（・）の（・）こ（・）と（・）と、ちゃんと向き合えていないのかな）

　さらなる魔法の力を開花させるべく、私は一番辛い過去の記憶――母の死にまつわる記憶とも、今一度向き合った。

　しかし、「母さんを癒したい」「痛みを取り除いてあげたい」という願望しか思い当たる感情がなく……

　結局は、それが起因して『修復』の魔法を授かったとしか思えなかった。

（……本当に、そうなのかな？）

　そう疑問に思うのは、私の中で、まだあの頃のことがちゃんと整理できていないからだ。

　詳細に思い出そうとすると未だに身体が震え、冷や汗が出て、動悸が止まらなくなる。

　向き合い方がまだ足りないのだろうか？

　あの頃の気持ちを正しく理解し、トラウマを受け入れることができれば……私の魔法に、また新たな変化が見出せるのだろうか？

「…………はぁ」

　考えているだけでは始まらない。

　今はとにかく手を動かし、実践する中で自分と向き合っていこう。

　そう自分に言い聞かせ、私は一冊の本を手に取る。

　ジンさんにお借りした、修復対象の古い本だ。

　赤い革の表紙に、金色の文字で書かれたタイトル。何かの物語のようだが、はっきりとは読めない。何故なら、表面に黒い煤（すす）がかかり、所々焼け焦げているから。

　その焼け跡に、私は暫し目を留める。

　そして……ジンさんの背中にあった火傷の痕を思い出す。

（この本……ジンさんの火傷と、何か関係があるのかな？）

　幸い、本の中身は無事だった。

　私はパラパラとページを捲り、発行年月日を確認する。と、ちょうど十年前に出版された本だった。

（十年前……ジンさんの火傷も、『十年前の傷痕』だって言ってた。時期が重なっている）

　やっぱり、十年前に何かあったんだ。

　私は、胸の奥がぎゅっと締め付けられるように切なくなる。

　彼の痛みに触れたい。

『復讐』に生きる彼の心の傷を、少しでも癒してあげたい。

　好きだから。

　ジンさんのことが好きで……大好きで、堪らないから。

（知りたい……十年前、彼に何があったの？）

　そう思いながら、本の表紙をそっと撫でた――その時。

「…………っ？！」

　私の脳裏に、覚えのない記憶の情景が、溢れるように浮かんできた――

　♦︎ ♦︎ ♦︎ ♦︎

　――そこは、貴族のお屋敷にあるような、広くて立派な大広間。

　床には赤い絨毯が敷かれ、天井からは眩（まばゆ）いシャンデリアが下がり、大きな格子窓にキラキラと反射している。

　そんな広間に、華やかに着飾った人々が集まって、食事や談笑やダンスを楽しんでいる。

　……が、その楽しげな光景は、一瞬で一変する。

　――ボゥッ！

　広間の中央で、突如として火柱が上がったのだ。

　火はあっという間に広がり、逃げ惑う人々を飲み込んでゆく。

　扉も窓も閉め切られているのか、この広間から出ることができず、皆泣き叫びながら絶命していく。

　そんな中、ジンさんによく似た黒髪の男性が、こちらに駆け寄り、言う。

「ジン。お前一人だけならここへ退避できる。火が収まるまで、この中にいなさい」

　そして男性は、切なげな表情でこちらを見つめ、

「お前だけが希望だ。このアイロルディ家を……父さんや母さんが生きた軌跡を、どうか繋いでくれ。……愛しているよ、ジン」

　その言葉を最後に。

　私の脳裏に映る情景は、漆黒の闇に包まれた――

　♦︎ ♦︎ ♦︎ ♦︎

「――い……今のは、一体……？」

　思考が現実に戻り、私は早鐘を打つ胸を押さえる。

　今のは、何だったのか。

　幻覚？　白昼夢？　それとも……

　この、焼け焦げた本を通して見た、誰かの記憶……？

　だとすれば、それは…………

「――メル……？　大丈夫か？」

　その声に、私はハッとする。

　見れば、リビングの入口に立ち、心配そうにこちらを見るジンさんがいた。

　私は、未だ高鳴る鼓動を感じながら、一つの仮説を脳裏に浮かべる。

　そして、

「ジンさん……お願いがあります」

「お願い……？」

「はい……確かめたいことがあるんです」

　覚悟を決め、そう言った。