追放聖女は黒耀の王子と復讐のシナリオを生きる

27 ベッドの上の囁き

　廊下を進み、恐る恐るリビングを覗くと……ジンさんは、未だテーブルに伏せたままだった。

「ジンさん……大丈夫ですか……？」

　そっと尋ねるが、反応はなし。

　近くに寄り様子を見ると、すうすうと規則正しい呼吸音が聞こえる。どうやら眠っているらしい。

　……本当に、ここまでお酒に飲まれやすいとは。

　私はジンさんの肩を揺すり、耳元で呼びかける。

「こんなところで寝たら風邪引きますよ？　ほら、頑張って寝室まで行きましょう？」

「う……んん……」

　すると、彼はむくりと上体を起こし、開いているのか微妙な目をして立ち上がった。

　そのままフラフラと歩き出すので、私は咄嗟に寄り添い、身体を支える。

「廊下はこっちです。階段、上がれますか？」

「ん……」

　まるで寝ぼけた子供だ。彼の腕を肩に担ぐようにして、私は階段を上り、二階の廊下を進み、彼の寝室を開けた。

（むしろこのタイミングで眠気を催してくれてよかったかも……あのふわふわ甘々なジンさんと二人きりでいたら、私までおかしくなりそうだし）

　そんなことを考えつつ、彼をなんとかベッドへ横たえる。

　力なく転がるジンさんを見下ろし、私は「ふぅ」と額の汗を拭い、

「それではおやすみなさい。あ、カーテン閉めて……」

　おきますね。

　と、言い切る前に。

　後ろから、くいっと腕を引かれ――

　気付いたら、ジンさんの腕の中にいた。

　つまり――ベッドの上で、抱き締められているのだ。

　ベッドに沈む感覚と、温かな腕に包まれる感触。

　突然すぎる展開に混乱し、私は全身をかぁっと熱くする。

「なっ……ジンさん、起きていたんですか？！」

「……行くな」

　覇気のない声で呟かれ、鼓動が一気に加速する。

　胸に強く抱き寄せられているため、顔を見ることはできないが……これ、きっと寝ぼけているんだよね？

（お、落ち着け、私……これはただの事故。じきに眠るはずだから、それまでじっとして、うまくやり過ごすのよ）

　そう自分に言い聞かせるが、この状況で落ち着けるはずもなく……心臓が今にも飛び出てしまいそうな程に暴れ回っている。

　どうしよう。こんなの、ジンさんだって不本意なはずだ。

　やはり無理矢理にでも引き離すべきだろうか？

　などと、混乱状態の脳みそでぐるぐる考えていると……

　頭のすぐ上で、ジンさんがこう言った。

「君は……エミディオのような男が好きなのか？」

　なんの脈略もないセリフに、思わず「へ？」と聞き返す。

　すると、ジンさんは腕を緩め、私を見下ろし、

「……エミディオのことを、『かっこいい』と言っていた。俺は一度だって、君に言われたことがないのに」

　と……唇を尖らせ、拗ねたように言った。

　その表情があまりにも可愛らしくて、胸がきゅんと締め付けられる。

　まさかそんなことを気にしていたとは……エミディオさんだけ褒められて、プライドが許さなかったのだろうか？

　それとも……ヤキモチ？　いや、それはないか。

　とにかく、そのセリフと表情にますます鼓動を加速させながら、私はこう反論する。

「い、言う機会がなかっただけで……ジンさんのことは、いつもかっこいいなって思っていますよ？」

「……本当に？」

「はい。優しくて紳士なところも、先生として堂々と講義しているところも、お料理を頑張っている努力家なところも……ちょっと意地悪なところだって、全部かっこいいと思っています」

　最後は声が小さくなってしまったが、照れ臭い気持ちを抑え、なんとか言い切った。

　すると、ジンさんは「ふふ」と笑い、

「そうか……それは嬉しいな」

　心底嬉しそうな、柔らかな笑みを浮かべた。

　その微笑みに、またきゅんとさせられる。彼の顔を直視できず、目を逸らしながら照れ隠しにこう返す。

「も、もう……ジンさんのことだから、今まで散々いろんな女の子から『かっこいい』って言われてきたでしょう？　今さら私なんかの言葉で喜ぶ必要は……」

「君だから、だよ」

　……酔っ払って、眠気を催しているはずなのに。

　その声は、やけにはっきりとしていて。

　思わず私は、はっと彼を見上げる。

　すると……

　息が止まってしまう程の、真っ直ぐな瞳と出会う。

「――他の誰でもない、世界で一番可愛いと思っている女性（ひと）からの言葉なのだから……世界で一番、嬉しいに決まっている」

　……なんて。

　真剣な目で、囁くように言うので……私は、時が止まるような感覚に陥る。

　今、なんて……？

　可愛い？　誰が？　私が？

　ありえない。私の聞き間違えか、彼の言い間違いか、そうでなければやはり酔っ払って寝ぼけているに決まっている。

　だって、こんな……

　こんな素敵な男性に、『世界で一番可愛い』だなんて……言われるはずがない。

　耳を疑い、すっかり固まっていると……ジンさんがくすりと笑って、

「……気付いたか？」

「……え？」

「今、『私なんか』と言ったな？」

「…………あ」

　そ……そうだった！　次『私なんか』って言ったら、狭い影の中に引き摺り込むって言われていたんだった……！！

「い、今のは、その……なんというか、アレで……！」

　ただでさえドキドキしているのに、暗くて狭い影の中で密着なんかしたら、いよいよおかしくなる……！

　私はジンさんの腕から逃れようと、必死に身を捩る……が。

「ひゃっ……！」

　逃れるどころか、ジンさんに、ベッドの上へ組み敷かれてしまった。

　つまり……彼に、押し倒されているような格好だ。

「まっ……待ってください！　流石にこれは……！！」

「……メル」

　低く、それでいて、どこか切なげな声。

　見上げた彼の瞳は、夜空のように青くて……見つめているだけで、吸い込まれてしまいそうで。

「……そろそろ、いいか？」

「え……」

「シナリオを……先へ進めても、いいか？」

　シナリオ……？

　それって、『復讐』のための計画ではなく……？

　彼の言葉の意味するところがわからず、何も言えずにいると……

「……時間切れだ。もう……待てない」

　そんなことを、吐息混じりに言うと――

　ジンさんはゆっくりと、顔を近付けてきた。

　……待って。

　待って待って。え？

　これって、もしかして……

　私、このまま……ジンさんに、キスされる……？

　心臓がドクドクと、煩いくらいに鼓膜を揺さぶる。

　ジンさんの切なげな瞳が、一秒ごとに近くなる。

　これ……いいのかな？

　だって、彼と私は『雇用主』と『協力者』で、『復讐』のための一時的な関係性で……

　こんな、男女の一線を超えるようなこと、すべきではないはずで。

　間違いなくお酒の勢いだし、ジンさんだってきっと本気じゃない。

　でも……それでも…………

　私は、ジンさんのことが…………

「…………っ」

　もう、胸が苦しくて。

　そこから先は、何も考えられなくて。

　心地良い鼓動の高鳴りに身を任せるように、瞼をそっと、閉じた――

　――のだったが。

　……トサッ。

　と、そんな音がしたのは、私の耳のすぐ横。

　ハッとなって瞼を開けると、ジンさんの唇は、私ではなく……

　私の横にある枕に、キスをしていた。

　………………え？？

「じ……ジン、さん…………？」

　まさか、また揶揄（からか）われた？

　それとも、男女の営みってこういう作法があったりする……？！

　状況が飲み込めず、恐る恐る声をかけるが……反応はなし。

　それどころか、

「………………」

　彼は完全に脱力し、すうすうと寝息を立て始めた。

　要するに…………寸止めで、寝落ちたのだ。

「…………ッ……！！」

　あぁもう、何これ？！

　せっかく覚悟を決めたのに！　せっかく期待したのに！！

　こんな……散々気持ちを高ぶらせておいて、寸止めするなんて！！

　顔がかぁっと熱くなるのを自覚しながら、私に覆い被さるジンさんに、

「…………ばか……っ」

　そう呟いてやるが、やはり起きる気配はない。

　私は虚しくて、もどかしくて……目の前にあるジンさんの肩に、額を埋（うず）める。

　……ジンさんのバカ。

　これでもう……はっきりしてしまったではないか。

　私、今すごくがっかりしている。

　なのに、まだドキドキしている。

　それは、相手が貴方だから。

　優しくて、かっこよくて、紳士で、意地悪な貴方だから。

　……本当は、ずっとわかっていた。

　けど、気付いてはいけないと、自覚してはいけないと、見て見ぬふりをしていた。

　でも、もう……無視することはできない。

　嗚呼、どうしよう。

　私、もう後戻りができない程に――――

　ジンさんのことが、好きになってしまった。