13 知っていること、知らないこと
「――君のお陰で遅刻せずに済んだ……重ねて礼を言わせてくれ、メル」
魔法学院へと向かう馬車の中。
ジンさんは私の向かいで、申し訳なさそうに頭を下げた。
あの後、ジンさんはテキパキと準備を進め、朝食をしっかり食べ、予定していた馬車へ時間ぴったりに乗り込んだ。
「……君の方はどうだ？ ゆっくり眠れたか？」
「はい、お陰様で」
「そうか、それならよかった」
そう言って頷くジンさんは、かちっとしたスーツに身を包み、髪もかっこよく整えられ、完璧な美青年オーラを放っている。三十分前まで枕を抱いて眠っていた人物だとは、誰も思わないだろう。
聞くべきか迷ったが……今後のことを考え、私はこう切り出すことにする。
「あの…………ジンさんて、朝弱いんですか？」
「あぁ、弱い」
スパッと答えるジンさん。うん、気持ち良いくらいの即答だ。
見た目や立ち振る舞いから、抜け目のない完璧人間だと思っていたのだが……彼にこんな弱点があったなんて、意外すぎる。
「今まではどうしていたんですか？ まさか、遅刻し放題だったとか……？」
「いや、遅刻をしたことはない。もう少しすると、朝を告げる街の鐘が鳴るんだ。それで何とか起きていた」
彼が言った直後、ちょうど鐘の音が「ゴーン」と響き始めた。それを聞きながら、私はさらに尋ねる。
「でも、この時間に起きたらかなりギリギリじゃないですか？」
「起きてすぐに支度をし、馬車に駆け込めばなんとか間に合う。そうしてこれまで
「それは死線とは言いません、ただの怠慢です。ていうか、部屋をあんなに真っ暗にしているから起きられないんですよ。朝日が入るようにすれば、自然と身体が起きますよ？」
「暗くしないと眠れない
「はぁ……わかりました。今後も間に合いそうになかったら、私が起こしに行っていいですか？」
「そうしてくれると助かる。言いそびれていたが、朝食の用意までさせてしまいすまなかった。とても美味かったよ、ありがとう」
そう言って、ジンさんはにこっと微笑む。寝坊について嗜めていたはずが、不覚にもドキッとさせられ、私は思わず目を逸らす。
「あ、あんなの、ただ食材を焼いてパンに乗せただけですから、用意した内に入りません」
「そんなことはない。いつも朝食を抜いている俺にしてみれば、手製の豪華な食事だ。君がわざわざ手間をかけてくれたことに価値がある」
「……ジンさんは、あまりお料理とかされないんですか？」
「しないな。というより、できない」
「……できない？」
「……火が、苦手なんだ」
思いがけない返答に、私は彼を見つめる。
が、その理由までは語るつもりがないのか、口を閉ざしたままだった。
……きっと、何かしらのトラウマがあるのだろう。
聞くべきではないと思い、私はこう返すことにする。
「なら……明日からも、私が作りましょうか？」
「いいのか？ 君が嫌でなければ、ぜひお願いしたい」
なんて、キラキラとした期待の眼差しを向けられ……なんだか無性に照れ臭くなり、再び目を逸らす。
「じゃあ、後で食材を買いに行かせてください。何もなくて困ったので」
「もちろんだ。うちには食材らしい食材がないからな。あのベーコンやパンも、先日
「え、ご友人が？」
「あぁ。時々来て、勝手に料理をして、残った食材を置いていくんだ。パンであればジャムを塗って食べられるが、肉や魚は火入れしなければならないから、毎回処分に困っていてな」
勝手に料理をしに来る友人、って……女性だろうか？
考えてみれば、これだけ眉目秀麗なのだから、世話を焼きたがるガールフレンドの一人や二人いてもおかしくない。あの家に居れば、いつかそのご友人とやらにお会いすることもあるのだろうか？
そんなことを考えていると……ジンさんがじぃっと、私のことを見つめてくる。
意図がわからず、私はドキッと身構える。
「な……なんですか？」
「先ほどから思っていたのだが……君は装い一つで随分と印象が変わるな」
「へっ？」
「メイド服を着れば使用人に、修道服を着ればシスターに、そして、このフォーマルな服を着ればちゃんと秘書に見える。これは一種の才能だ」
「そんな、才能だなんて……大袈裟ですよ」
「いや、この適応力を見るに、君は潜入捜査に向いていそうだ。どうだ、俺の代わりに組織へ潜入してみないか？」
「は？！」
「君なら怪しまれずに、敵の幹部に近付くことができるかもしれない」
「む……無理ムリ！ 絶対にイヤです！ いくら雇用主の命令でも、それは本当に……！」
「……というのは、もちろん冗談だ」
必死に拒絶する私に、ジンさんがさらっと言う。
そして、優しく目を細めながら、
「……すまない。『とても良く似合っている』と言いたかったんだ。昨日までの清楚な修道服も良いが、その装いは君の麗しさをより引き立てている。俺の見立てに間違いはなかったな」
そんなことを、真っ直ぐに言うので……私は
「あ……あなたは、いちいち意地悪を挟まないと喋れないんですか？！」
「そうだな。君が
「どういう原理？！ ていうかこの服、サイズがぴったりすぎて怖いくらいなんですが、どうやって用意したんですか？！」
「言っただろう？ 俺はヒルゼンマイヤー家に潜入している時から君に目を付け、いろいろと調べていたんだ。当然、君の服のサイズなども把握済みだ」
「そんな犯罪じみた所業を誇らしげに語らないでくださいよ！ サイズまで知られているなんて……私のこと、一体どこまで調べたんですか？！」
「名前、年齢、出身地、使用人として働くまでの経緯、勤務態度、同僚からの評価、服と靴のサイズ、ひとりごとや鼻歌が多いこと、恋愛経験はなさそうだということ」
「んなっ……！」
「それから……耳が弱いらしいということも、昨日新たにわかったな」
口の端をニヤリと吊り上げるジンさん。
その笑みに、昨夜、彼の魔法で視界を奪われ、耳元で囁かれたことを思い出し……かぁっと顔を熱くする。
そんな私に、ジンさんはふっと笑って、
「逆に言えば、まだそれくらいしか君のことを知らない。その他のことは、これから徐々に教えてくれ。例えば……何味のスコーンが好きか、とか」
「スコーン……？」
「学院に、スコーンが美味いカフェがある。今朝のお詫びに、昼食はそこでご馳走させてくれ。君の好きな味を、何個でも買おう」
窓からの風に髪を靡かせながら、優しく言った。
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